– Бэлла, прекрати! – сердился Грегерсон. – Прекрати, иначе уволю!
Угрозы не действовали. Он даже был покусан – я похихикала про себя, видя его ошеломленное выражение лица.
Дальше смеяться перехотелось – вампиру на помощь прибежали охранники клуба и девушку жестко скрутили.
– Потерпи, для тебя же стараемся, – увещевал впустую Грегерсон.
Джаред положил ей руку на грудь, а потом резко отдернул – и за его пальцами потянулось нечто, похожее на паутину. Черное, тонкое, сетчатой структуры – действительно паутина!..
Кромешник сжал ее в кулаке, превращая в чадный дым.
Избавленная от жуткой ноши Бэлла закатила глаза и обмякла в руках амбалов.
– Несите ее к Юрису, – велел Грегерсон озабоченно служащим. – Пусть осмотрит и идет к нам.
Джаред пощупал пульс на руке Мирэл и покачал головой.
– Вторую я не рискну сам выпутывать – слишком сильно поглотило. Ждем Эрика.
– Ждем, – согласился с ним Грегерсон.
Глядя на все еще напряженных мужчин, осторожно поинтересовалась:
– А где охранник, которого посылали за девушками? Он ведь тоже не вернулся в клуб?
Джаред мрачно сдвинул темные брови.
– Элея, а что ты знаешь о немертвых?
– То, что пишут в газетах и говорят боевики в университете. Как происходит заражение, неизвестно. Инкубационный период длится трое суток, по истечении которых человек бесповоротно превращается в немертвого, нежить. Укусы и царапины такого существа часто приводят к смерти. Управляет им голод и страх перед огнем.
– Негусто, но тебе больше и не надо.
Поняв, что меня водят за нос, не желая отвечать, я повторила вопрос, глядя Грегерсону в глаза:
– Так где, вы говорите, ваш охранник Крон? Почему его не спасли?
Вампир поджал губы, и глубокие морщины скорби пролегли у его рта. Помолчав мгновение, он вздохнул:
– Немертвые сожрали.
– Арк! – с укором одернул друга Джаред.
– Да ладно вам, я и сама догадалась, что он не выжил…
Снова кромешник опекает, решает за меня, стоит ли мне во что-то вникать или оставаться в неведении. Я разозлилась, но как-то вяло. Перед глазами все еще стояли десятки немертвых. И Джаред, пускающий себе кровь. После того как решила, что он пожертвовал собой ради нашего спасения, я уже не могла на него сердиться сильно.
– Он сопротивлялся, а так как был здоровым, тренированным парнем, его не пощадили. Уничтожили угрозу, – объяснил Грегерсон.
– Благодарю за ответ. – Выдохнув облачко пара, я отвернулась.
Какое-то странное состояние: я все осознаю, но не бьюсь в истерике. Или у меня стальные нервы, или позже придет откат.
В хорошо освещенном саду оказалось много растений под защитными магическими колпаками. Разноцветные лилии, алые розы, лиловые ирисы, похожие на звезды белые астры, крупные колокольчики… Вот откуда родом букеты Джареда! И ясно теперь, почему вампир выглядел недовольным – по просьбе друга ему пришлось разорять собственный сад. Но ради такого, который легко уничтожает немертвых и беспрекословно спешит на помощь, не отмахиваясь, можно пожертвовать цветами.
Сильно замерзнуть я не успела – на мощенной камнем площадке у фонтана приземлился черный магмобиль. Прибыл принц Валиант с очкастым, то есть лордом Эриком Харном.
«Паутину» из Мирэл вытаскивали сразу два кромешника. Девушка безжизненно висела в руках охранников. Клубный целитель Юрис, низенького роста горбоносый блондин, суетливо бегал вокруг, сейчас бессильный чем-либо помочь.
– Тьма первозданная, услышь. – Джаред положил ладонь в область сердца Мирэл.
За ним зеркально, только со спины, жест повторил очкастый.
– Тьма первозданная, ответь.
Удивительно, при отталкивающей, какой-то скользкой наружности лорд Харн обладал низким приятным голосом. И как такое бывает? Загадка.
– Услышь! Ответь! – в один голос произнесли кромешники.
Черная «паутина» проступила везде, где кожу не скрывала одежда. Выглядело так, будто Мирэл укутана в черную сеть.
– Слабаки… вы все умрете, – внезапно хихикнула певица и открыла глаза.
Чернильно-черные глаза… Тьма залила белок, казалось, что на лице девушки разверзлись две бездны, заполненные мраком.
От неожиданности охранники дрогнули, но не выпустили руки извивающейся певицы.
– Кто ты? – требовательно спросил Джаред. – Чего хочешь?
– Я – тот, кто вырвет тебе сердце, кромешник, – с пафосом мелодичным голоском произнесло существо.
– Голод, – не спрашивая, утверждая, произнес Джаред.
– Орден предлагает тебе сделку, – быстро заговорил очкастый. – Верни артефакты и вернись сам, и мы не уничтожим тебя, только усыпим.
– Вы сначала найдите меня, дурачки! – противно захихикала одержимая.
– Мы уже тебя нашли, – с вызовом произнес Джаред, глядя без отрыва в страшные глаза.
– Не-э-эт, – пропело существо насмешливо, – я позволил себя найти, я! Спустя десять лет.
Тело Мирэл, управляемое кем-то жутким, вновь гаденько рассмеялось, а затем вкрадчиво прошептало:
– Я тоже предлагаю сделку. Я оставлю Давелию в покое, мне хватит других стран, а вы за это дадите мне то, что я хочу. – И мужским голосом прорычало: – Кр-р-ровь!
Я чуть в обморок не упала от ужаса.
Существо, говорившее устами хрупкой брюнетки, ткнуло пальцем в сторону его высочества, стоявшего за спинами кромешников, и злорадно уточнило:
– Кр-р-ровь принца!
– Облезешь, тварь, – оскалился очкастый. – Кромешники больше не повторят свою ошибку.
С невероятной силой выдернув руки из захвата охранников, одержимая Мирэл обвела присутствующих пугающим взглядом и прошипела:
– Кромешникам конец! А всякие вшивые принцы первыми сдохнут в муках! Давелийские гнилые ублюдки, я вырву ваши глаза, высосу мозги…
Из нежных девичьих губ летели угрозы и ругательства похлеще, но я уже не слушала. Джаред тихо окликнул вампира по имени, и тот понятливо подхватил меня под руку и быстро потащил прочь.
– Они же ей помогут? Помогут или… убьют? – высказала свой страх вслух.
– Они попытаются.
Грегерсон тянул к черному ходу.
Я обернулась в последний раз – серебристо-серый купол накрыл певицу и тех, кто старался ей помочь. Прежде чем вампир завел меня на крыльцо, я успела увидеть контуры фигуры, у которой выросли гигантские крылья… Ох, существо сумело трансформировать тело девушки? Тогда это конец – ее не спасти…
Спустя пять минут я дрожала в кабинете хозяина «Полнолуния», укутанная в вязаный плед. Теплого красно-коричневого цвета, он приятно пах лавандой. Ладони грела чашка с чаем, а душу – тихие слова того, который, как считала раньше, мог только едко насмехаться.
– Будьте спокойны, леди, Джаред – один из самых сильных воинов ордена. Он может то, что вашим боевым магам и не снилось.
– Да, я уже убедилась в этом.
– Вы видели совсем мало. Если кто и разберется в сложившейся ситуации, так это Джаред.
О друге Грегерсон говорил с гордостью. Я бы даже сказала, что в голосе проскальзывали отеческие нотки.
А что, если… Я прищурилась, пристально рассматривая вампира. Он выглядел ровесником кромешника, лет на двадцать семь – тридцать, но не стоит забывать, что темные – долгожители.
– Вы так говорите, как будто приложили руку к умениям Джареда. Как будто были наставником. – Я решилась на пробный ход.
И неожиданно попала в яблочко – Грегерсон удивленно вскинул брови.
– Все может быть, леди, все может быть… Отдыхайте, грейтесь, а я распоряжусь, чтобы вам заварили успокаивающий сбор.
– Клуб предоставляет и такие напитки?
– Только сотрудницам со слабенькими нервишками. – Вампир криво ухмыльнулся, став похожим на себя прежнего. – Ах да, сотрудница…
Из ящика массивного стола он вынул пачку серо-голубых купюр. Стопку лэтов перекрещивала ленточка с магическими печатями Национального банка Латории – значит, можно не пересчитывать. Впрочем, Грегерсона я бы и не решилась так оскорбить – давелийцы славятся щепетильностью в выплате долгов
