– Стой! – закричал мне солдат, закованный в броню с головы до ног. – Стой, странник!
Я послушно остановился. Часовых было четверо, вооружены они были короткими, но явно не игрушечными мечами. Сколоченные из досок ворота в поселок были сжаты с боков зарослями кустарника, постепенно переходящими в лесную чащу слева и скалистый холм справа. Прорываться что с одной, что с другой стороны было равносильно самоубийству. Краем глаза я заметил нескольких арбалетчиков, засевших в кустах, – лучше не дергаться.
Солдат, приказавший мне остановиться, направился в мою сторону. Подойдя достаточно близко, но все же на безопасное расстояние, солдат опустил забрало грубо выкованного железного шлема.
– В Сорренфелле падучий недуг, странник, – мрачно изрек он. – Находиться в городе небезопасно.
«Ах вот как – это все-таки “город”!.. Ну надо же».
– Мне нужны ночлег и пища, – спокойно сказал я стражнику. – Если в Сорренфелл мне нельзя, скажите, как далеко отсюда до какого-нибудь другого ближайшего города или селения?
Солдат неуверенно покрутил головой, будто ища поддержки у своих товарищей, и ответил:
– Неподалеку стоит Ларенхоу, странник. Но люди там тоже страдают от этой напасти. В провинции мор, разве ты не слышал?
Я отрицательно покачал головой.
– Впрочем, неважно, – махнул рукой стражник. – Болезнь косит почти всех взрослых, но не затрагивает никого из детей. Хотя бы им повезло…
Я судорожно соображал. Не может такого быть, чтобы в город нельзя было войти ни при каких обстоятельствах. Может, стоит дойти до соседнего, как там его, Ларенхоу?.. Но если там тоже мор, имеет ли это смысл?
– От падучего недуга есть средство? – вдруг спросил я.
– Есть, – как-то быстро кивнул стражник. – Но оно стоит дорого, не каждому горожанину по карману.
Вот она, средневековая логика, – людей косит болезнь, а лекарство в районе заражения можно только купить. И знатные вельможи, скупающие целебные порошки для себя и обрекающие своих вассалов на верную смерть, не понимают, что без народа станут никому не нужны.
– Где его можно купить? – спросил я у стражника.
Он недоверчиво осмотрел меня с головы до ног и расхохотался.
– Тебе не хватит денег, даже если ты продашь свою руку алхимику, – сквозь смех сказал стражник. – Я могу пропустить тебя, но уйти ты уже не сможешь. Его милость приказала сдерживать распространение мора.
– Идет, – кивнул я. Не думаю, что кредитов, выбитых из несчастных гоблинов, не хватит на порцию порошка или зелья. Во всяком случае, я очень на это надеюсь.
– Пропустить! – крикнул стражник и отошел в сторону.
Мечники расступились, стрелки опустили арбалеты и вытянулись в полный рост, уже не скрываясь. Я прошел под деревянной аркой и ступил на булыжную мостовую Сорренфелла. Впереди лежал и стонал какой-то старик в буром тряпье, чуть поодаль лежала молоденькая миловидная женщина. Редкие прохожие старались обойти их, выписывая сложные зигзаги.
– Странник! О странник! – зашипел кто-то рядом.
Обернувшись, я увидел сгорбленного человечка, закутанного в пыльный серый плащ. Лицо карлика было скрыто под такой же пыльной и серой маской.
– Тебе не выжить здесь без целебной микстуры, – продолжал шипеть карлик-горбун. – Нужно принять ее внутрь, пока болезнь не охватила тебя!
Что-то он не очень похож на алхимика или лекаря. Будто бы прочитав мои мысли, карлик вытащил из-под полы пузырек с мутной коричневой жидкостью.
«Неизвестный состав. Чтобы распознать его, необходимы навыки в мастерстве “Алхимия”».
Человечек настойчиво протянул мне руку с зажатым в ней грязным пузырьком.
– Пока не поздно! – встревоженно сказал он. – Поторопись, иначе никто не спасет!
– Сколько ты просишь за порцию? – недоверчиво спросил я.
– 20 кредитов, странник! – лицо горбуна расплылось в довольной ухмылке. – И то потому, что ты мне понравился. Обычно лекарство уходит за 40 кредитов. Что поделать, его создание слишком дорого…
– А как ты докажешь, что это лекарство? – вкрадчиво спросил я. – Быть может, это просто грязная вода или перебродившее пиво.
Карлик оскорбленно прижал емкость к себе и скривил тонкие губы.
– Ты нанес мне обиду, странник! – плаксиво ответил он. – Но я сброшу цену еще в два раза, хоть сердце мое и обливается кровью, а душа плачет. Десять кредитов, странник, всего десять кредитов! И болезнь навсегда отступит!
– Дай целебное зелье девушке, – потребовал я. – Если ей станет легче, я куплю у тебя флакон и даже доплачу сверху.
Карлик неуверенно посмотрел на скрюченную, но пока еще живую горожанку, лежащую на мостовой. В это время она издала длинный плачущий стон.
– Болезнь зашла слишком далеко, – затряс головой карлик. – Ей уже не помочь.
– А ты попробуй, – предложил я. – Ты же сам пьешь это средство?
Карлик на миг задумался и часто закивал.
– Тогда тебе нечего бояться, – продолжил я. Похоже, что это ловушка – горбун, по всей видимости, обычный мошенник. – Я дам тебе 50 кредитов, если ты прикоснешься к девушке и дашь ей лекарство.
– У тебя нет столько денег, – зло прошипел карлик.
– Даже если и нет, все равно прикосновение к зараженной не причинит тебе никакого вреда, так ведь? – спокойно парировал я. – А я поверю тебе и куплю зелье за столько, сколько попросишь.
Карлик нахмурился и краснел с каждой секундой, пока наконец не швырнул в меня склянкой, изрыгая при этом какое-то чудовищное проклятье. Я только успел увернуться и вытащить нож, как горбуна уже след простыл. Бурая жижа из разбитого бутылька растекалась по мостовой, источая зловоние.
«Вы не дали себе попасться на крючок проходимца. Получен опыт: 75».
Замечательно. Теперь нужно срочно найти настоящего алхимика. Терять драгоценное время из-за падучего недуга точно не хотелось бы. А в городе наверняка еще есть интересные квесты, которые позволят заработать немного кредитов и получить новый уровень. Да и что-то наподобие аукциона найти бы не помешало.
Кстати, интересно, а дали бы мне опыт за обман карлика, если бы он все-таки дал свое зелье больной, а я бы ему не заплатил. А я бы точно не заплатил, выкидывать такие деньги на ветер не стоит, особенно в моей ситуации. И черт меня дернул вообще уйти от милых моему сердцу гоблинов, уж что-что, а приключения меня сейчас меньше всего интересуют. Как барышня какая-то расчувствовался, мутит его, видите ли. А в город зачем поперся? Захотелось средневековой романтики? Мощенных камнем улочек в полтора метра шириной, помоев, выливаемых тебе на голову? Хотя тут я уже, конечно, наговариваю, просто помоями действительно почти облили, и даже в игре это вызывает мало удовольствия.
Жалко, что на карте сразу не обозначены ключевые точки города, но она потихоньку открывалась по мере моего движения, и скоро, очень скоро я найду его. Мою прелесть. Бояться страшной болезни? Фи. Дорогое
