Мерфи здесь усмехнулся, хотя и продолжал от азарта и одновременно от волнения впиваться ногтями в мягкую поверхность кресла. Сержант на мгновение повернул голову к здоровяку и окликнул его:
– Слышь, Дайрон! Ты видел, как мы эту гребаную лестницу, а?! – проговорил взволнованный морпех и, обратив внимание на лицо здоровяка, вдруг засмеялся. – Охохо, брат, как же тебя! Глядя на твою рожу, можно подумать, что ты дерьма наелся!
– Иди в жопу, Мерфи! – обиделся на шутку друга здоровяк. – Ты вон лучше продолжай…
Резкая остановка аппарата не дала Дайрону договорить.
– Все, мы на платформе! – бросил Маркус, не оборачиваясь, и тут же забегал пальцами по кнопкам. – Платформа сейчас нас поднимет на поверхность и… Хахаха! Скоро полетаем, ребята!
Озеро Lake Osceola.
Свист воздуха, вырывающегося из зданий, не прекращался, но колонна остановилась и затихла. Толстяк уже валялся на боку. Он, обхватив голову руками, скрючился, как беспомощный младенец, и тихо молился. Его напарник Стен больше не обращал на него никакого внимания, а стоял рядом с влюбленной парочкой и молча смотрел на выросшую колонну. Неожиданно свист воздуха стал меньше и через несколько секунд затих совсем. Все услышали, как внутри металлической конструкции что-то поднималось кверху. Вот это что-то прекратило свое движение, и все звуки моментально исчезли. Лишь голоса испуганных птиц заполняли внезапно создавшуюся тишину.
Внутри летательного аппарата.
Пальцы Маркуса продолжали бегать по прозрачным кнопкам. Но вот они остановились.
Маркус снова повернулся к морпехам с хитрым взглядом.
– Считаем до трех и…
Озеро Lake Osceola.
Страшный и оглушающий свист снова разорвал тишину. Все вздрогнули от неожиданности и быстро заткнули уши, боясь, что лопнут барабанные перепонки. Над колонной медленно поднималось нечто. Митч от удивления открыл рот и, с силой впившись в плечо своей возлюбленной, машинально вытянул руку вверх, указывая пальцем на невиданный ранее объект. Никто не мог проронить ни слова. Все просто смотрели на медленно поднимающийся вверх летательный аппарат, где-то похожий на причудливую тарелку, где-то – на огромного плоского клопа, изрыгающего своим брюхом потоки горячего клубящегося воздуха. Вот «клоп» завис в воздухе. Он находился не так высоко, и было видно, как он слегка покачивается из стороны в сторону, периодически падая на несколько футов вниз, а затем взмывая на прежний уровень, как будто бы у него была какая-то неисправность.
В кабине пилотов.
– Дьявол! – вдруг бросил Маркус, быстро отстегнул ремни безопасности и подбежал к какому-то шкафу, мигающему разноцветными огоньками.
– Эти уроды хорошо покопались здесь!
– Кто покопался?! – с интересом и удивлением произнес Дайрон.
– Тот, кто дырку в борту прорезал! Они хотели встроенный энергетический цилиндр выкорчевать и при этом повредили энергопровод к стабилизаторам высоты! Нас сейчас будет бросать, словно консервную банку! Сразу это не почувствовалось, когда я систему запустил, а вот сейчас началось, и будет прогрессировать! Вот суки! Нас может смахнуть с платформы в океан в момент, когда будем на нее садиться. А что будет потом, я не знаю! Короче, надо срочно лететь, пока чего не вышло!
Маркус снова занял кресло, ввел какие-то данные на мониторе и повернулся к морпехам.
– Я забил координаты колонны, что в океане. Они, к счастью, в лунном модуле информации есть. И еще поставил аппарат на автопилот. Это будет лучше для стабилизаторов высоты. Эх! К сожалению, не придется самому полетать! Ну да ладно, проехали! Держитесь, ребята, сейчас будет сильный рывок!
Проговорив это, Маркус с силой ударил по кнопке на приборной панели.
Озеро Lake Osceola.
То падающий, то поднимающийся вверх аппарат вдруг замер, и только легкие колебания из стороны в сторону говорили, что в этом летающем клопе все-таки что-то не в порядке. Прошло несколько секунд. Блестящая на солнце машина медленно полетела в сторону океана и скоро исчезла из виду. Она уже какое-то время отсутствовала над головами завороженных невольных зрителей, но полицейский Стенли, юноша по имени Митч и его возлюбленная Абигайль продолжали молча стоять на месте и вглядываться в синеву утреннего неба. Они почему-то не хотели прощаться с этим потрясающим зрелищем и надеялись увидеть это вновь. Только один толстяк лежал в скрюченной позе и, похоже получив небывалый ранее стресс, то ли спал, то ли просто закрыл глаза и затих, прощаясь с жизнью.
Воцарилась полная тишина.
Атлантический океан, недалеко от острова Северный Бимини.
Авианосец USS Yorktown CV10.
В каюте капитана зазвонил аппарат внутренней связи, и послышался взволнованный голос помощника.
– Кэп, не спишь?
– С вами уснешь! Ладно, давай, Рохас, выкладывай, что там опять! – ответил капитан, садясь на кровати.
Прошли сутки. На колонне ничего не происходило, и капитан авианосца после бессонной ночи мог немного отдохнуть.
– Слушай, Джон! – снова заговорил помощник. – У нас на радарах неопознанный объект! Он приближается со стороны Майами. Летит довольно низко и как-то странно движется, то вверх, то вниз! Как будто бы прыгает! Это не самолет точно! Это что-то инопланетное, хотя и летит очень медленно. Может, оно к этим, на колонну?
– Что? Не понял!
– Да я имею в виду, может быть, оно летит к тем существам, что на колонне?
– Все может быть, дружище! Давай-ка, Викто́р, поднимай в воздух пару истребителей! – проговорил капитан и потер заспанные глаза. – И пусть летят Ястреб и Мертвец, они точно определят, что это там такое. А вообще, Рохас, пусть лучше собьют к чертовой матери этот аппарат! Сдается мне, не к добру он здесь! У нас нет времени на раздумья!
– Понял, кэп, сделаем!
До капитана тут же донеслось:
– Мертвец и Ястреб на взлет! Объект уничтожить!
Капитан глотнул остывший кофе и, устало поднявшись с кровати, окликнул помощника, отдающего команды:
– Викто́р, слышишь?
– Да, Джон!
– Не дайте им уйти! На нас президент возложил особые полномочия и от нас сейчас зависит безопасность страны! Давай, Рохас, Иисус с нами!
Помощник бросил в ответ «есть, сэр» и положил трубку.
На борту летательного аппарата.
Мерфи продолжал сверлить глазами монитор в ожидании приближения к колонне. К нему присоединился здоровяк, и теперь оба морпеха глазами сканировали пространство Атлантического океана. После того как гигантский летающий «клоп» пересек береговую линию, прошло несколько минут, и монотонный океанический пейзаж уже начинал надоедать. Вдруг вдалеке показались две точки, которые стремительно приближались.
– Это самолеты! – вдруг вскрикнул Дайрон. – Ооо, ребята, они, похоже, атаковать нас собираются! Слышь, Маркус, покачай тарелочку, типа мы их приветствуем. Может, передумают ракетами в нас кидаться!
– На автопилоте не получится, Дайрон!
– Так сними ее с этого гребаного автопилота!
– Нельзя, Дайрон, рухнем в океан!
В этот момент замигала лампа на приборной панели и что-то противно запищало.
– Что это, Маркус? – настороженно проговорил сержант, вертя головой, пытаясь найти источник звука.
– Это? Предупреждение о нападении! По нам выпустили ракеты, друзья! – спокойно проговорил
