– Книга должна быть сама по себе артефактом, – сказала Лиза. – Не магическим, я имею в виду, но уникальным предметом искусства. Наши мастера изготовляют обычно от одного до нескольких экземпляров. Стоят такие книги немало, но зато всё написанное действительно принадлежит покупателю.
– Ловко. Но разве писателям не хочется славы, популярности, известности?
– Ещё как! Но в этом и суть. С лучших книг позже могут сделать некоторое количество списков. С позволения владельцев, разумеется. Но обычно людям приходится обращаться в библиотеки, хранилища или брать почитать у друзей и знакомых. Что само собой повышает статус владельца. И потом, если большинство людей никогда не видело, к примеру, алмаз Кохинор, это не значит, что о нём никто не знает, верно?
– Интересный подход.
Наконец Лиза, разглядев нужный иероглиф на флаге, привела его в один из самых больших шатров.
– Это шатёр оргкомитета.
Внутри толпился народ. Кучковался вокруг стендов или столов. Члены оргкомитета с розовыми бейджиками на груди бегали туда-сюда. Лиза издалека показала Николаю на особо плотное скопление людей. Трёх стариков едва удалось разглядеть за толпой, обступившей Триумвират, словно они были голливудскими звёздами. Собственно, разглядеть их не удалось вовсе, только три островерхие шляпы качались над головами.
– Чинов нет, а чинопочитание фонтанирует, как нефть в Техасе.
– Что есть, то есть, – сказала Лиза. – Здесь мы их не перехватим. Но зато узнаем, где они будут тусить.
Она подошла к стенду с прикрепленными объявлениями и записками.
– Вот, например, посмотри.
На розовом листке серым готическим шрифтом был выведен заголовок «Песни Запада – основа культурной идентичности волшебного народа». Вступительный доклад кавалера Дуарто Ильмера. Ведущий семинара – Великий магистр Сарафил.
– Сарафил – один из Триумвирата, – пояснила Лиза. – Двое других – Раджим и Джалут.
– Имена звучат как-то слишком по-восточному, – заметил Николай.
– Это не имена. Псевдонимы. Подлинные имена сильнейших чародеев всегда сокрыты.
– То есть тебя на самом деле зовут не Лиза?
– Ерунда. Я Лиза. И Айви скорее всего зовут именно так. Мы не претендуем на высшие уровни магии, не участвуем в политических играх, а потому до сих пор не сталкивались с угрозами. И вообще, тебе сейчас следует думать не об этом.
– Ладно. В таком случае скажи, что это за песни Запада?
– Баллады и саги, главным образом. В основном о колдунах, принцессах и рыцарях. Некоторые из стариков считают, что это наше всё.
– Я не вижу в списке оппонентов ни одного имени, – заметил Николай.
– Никто не хочет спорить с очевидным.
– Я бы мог попробовать.
– Зачем?
– Возможно, это привлечёт внимание и даст мне шанс переговорить с этим вашим Сафраилом.
– Сарафилом, – поправила Лиза и кивнула. – Хорошая идея. Стоит попробовать. А записаться можно у секретаря. Вон тот парень с розовым бейджиком за столом. Подойди к нему и запишись в качестве оппонента.
– Как?
– Просто назови ему мероприятие и своё имя. Документы предъявлять не требуется. Чужие здесь не ходят.
– А я?
– А ты мой гость.
…Когда Николай вернулся к стенду, Лиза откопала среди анонсов ещё одного старикана.
– Джалут будет судить поединки, – сообщила она. – Жаль, что у тебя никаких шансов.
– Это ещё почему? – возмутился Николай.
– Ты же никогда не сражался на поединках. Тут свои правила, традиции.
– Но мне не нужно обязательно побеждать, – сказал он, подумав. – Главное переговорить с этим самым Джалутом.
– Не слишком удобно говорить, когда тебя выпотрошат мечом.
– А можно выбрать поединок без оружия?
– Да, тут есть и такие. Магические и прочие.
– Лучше бы, конечно, без магии.
– Вот пустой лист для поединков без магии, без оружия и без смертельного исхода, – показала Лиза. – Надеюсь, последнее условие тебя не смущает? Детский сад, в общем.
– Нет, не смущает. И как я могу записаться?
– Просто впиши сюда своё имя.
– А соперник?
– Вот уж не беспокойся, соперник отыщется обязательно. Наши парни такие драчливые.
Третий член Триумвирата, Раджим, никаких семинаров не вёл и турниров не судил, правда, сам принимал участие в состязаниях по игре в фидхелл, о чём торжественно сообщала очередная витиеватая запись на стенде.
– Ты играешь в фидхелл? – спросила Лиза.
– Не думаю, – произнёс Николай и принялся рыться в памяти. – Я даже не могу вспомнить, что это такое. Уж не на мётлах ли там летают?
Лиза хихикнула.
– Нет, не на мётлах. Это игра наподобие шахмат.
– Тогда точно нет.
– В таком случае без вариантов. Зрителей туда не пускают. Игра требует абсолютного сосредоточения. Мы, конечно, можем перехватить Раджима на торжестве у Крауста. Но, честно говоря, туда даже мне ходу нет. Элита!
Что за торжество и кто такой Крауст, Николай спрашивать не стал, поскольку Лиза предложила действовать через графа Эйхофа. Оставшееся время они посвятили блужданию среди шатров в поисках графа и под конец потерялись, так что Николай побрёл к турнирному полю один.
* * *Джалут – старикан, судящий поединок, оказался пухлым розовощёким юношей, одетым в некрашеную льняную толстовку. Видимо, таковы были понятия красоты и стиля в его кругах или местах обитания. Хотя, возможно, старикашка попросту переусердствовал с омолаживающими чарами. Он сидел на особой трибуне для судей, покрытой навесом с золотыми шнурами и кистями. Никаких иных трибун вокруг турнирного поля возведено не было, зрители просто стояли на земле за ограждением, представляющем собой шнур с красными флажками, провешенный вдоль редких вкопанных в землю бронзовых столбиков. Под судейской трибуной был возведён низкий дощатый помост для герольдов и представления соперников. Кроме этих сооружений, в разных углах поля располагались два небольших шатра. Один красный, другой зелёный. В них противники готовились к бою или отдыхали в перерывах между раундами, если таковые предусматривались регламентом.
Николаю было назначено на четыре часа дня, о чём извещала табличка с его именем на стенде, но пришёл он чуть раньше и застал окончание предыдущего поединка – дуэль на шпагах, которые при ближайшем рассмотрении больше походили на мечи. Оба соперника выступали в костюмах времён испанского завоевания Америки, и один из них в итоге проткнул другого. Секунданты подбежали, останавливая кровь проигравшего. Да и победитель получил несколько серьёзных порезов. При наличии магии и современной медицины погибших на подобных турнирах, наверное, было немного. Так, во всяком случае, успокаивал себя Николай, но, с другой стороны, его поединок не был заявлен смертельным.
– Мастер Грачевский из Рутении! – выкрикнул герольд. – Свободный вызов. Поединок без оружия. Без магии. Не смертельный.
В толпе послышались смешки и шутки. Не обращая на них внимания, Николай вышел на помост перед судейской трибуной и встал рядом с герольдом. Хорошо, что на нём были кроссовки и джинсы,
