Девушка стала меньше времени проводить за компьютером, чтобы не натыкаться на жуткие сайты. Эти статьи расстраивали Пелагею – они подсказывали выход, но он не был законным и пугал ее. Девушка теперь включала компьютер только чтобы послушать музыку.
В один из дней ей позвонила Соня. Подруга напрашивалась в гости. Пелагея позвала ее домой.
– Все та же вонь. Лекарство и дерьмо. – Сморщила нос Соня, войдя в квартиру. Девушка давно не приходила к близнецам.
– Пока бабка не помрет, эта вонища никуда не денется, – с тоской вздохнула Пелагея, приглашая Соню в дом.
За чашкой чая девушки вели расслабленную беседу. Пелагея рассказывала подруге о лодочной станции – Соня давным-давно перестала там появляться – о разных происходивших там смешных случаях. Соня рассказала подруге о своей новой компании, о классном парне, с которым стала встречаться.
Разговор девушек прервал сильный надрывный кашель за стеной, а затем громкий каркающий голос:
– Глаша! Глаша! Подними меня, пульт упал…
Пелагея бросилась в комнату бабушки.
Пожилая женщина не могла подняться сама. Ее кровать была навороченная, электроприводная, подъем ножной и головной секций управлялся пультом. Когда больная заходилась в приступе кашля, нужно было поднять верхнюю часть, чтобы отошла мокрота и появилась возможность дышать. Иначе в лежачем положении бабушка могла захлебнуться.
– Вы с мамой просто святые. Настоящие мученицы, – поставив чашку на стол и развернув конфету, сказала Соня, после того, как Пелагея вернулась в комнату. – Я бы так не смогла.
– Смогла бы. От этой проблемы некуда деться, – устало протянула Пелагея, лениво размешивая сахар в чашке чая.
– Ну… Почему же? Можно сдать ее в дом престарелых, – гостья отпила из чашки, и Пелагея обратила внимание на ее красивый маникюр.
– Мать не позволит, уже долго с ней грыземся по этому поводу, – девушка покачала головой.
– Может быть, есть какие-то способы решения проблемы? – Соня прикусила губу и в задумчивости сморщила лоб. – Что думаешь насчет эвтаназии? Я присылала статью. Она запрещена у нас в стране, но за деньги врачи сделают что угодно.
От этого слова Пелагея вздрогнула.
– Нет. Эвтаназия – это убийство.
– Но почему же убийство? Почитай газеты. Врачи часто практикуют этот метод даже в нашей стране, правда, незаконно. Никакое это не убийство, а помощь тяжелобольным людям. Решение проблемы, которая избавляет их от страданий.
Уверенный взгляд, легкая улыбка, поставленный голос – Соня говорила с таким видом, будто торговала косметикой и рассказывала о преимуществах новой косметической линии.
Подруга пугала Пелагею. Мотая головой, девушка повторяла, что это незаконно, и перевела тему беседы в другое русло. Они стали говорить о фильмах и сериалах. Перед уходом Соня вновь вернулась к страшной теме:
– Я не думаю, что надо беспокоиться о законности. В конце концов, пульт от кровати может упасть сам в тот момент, когда никого не окажется рядом… и никто не решит иначе. Подумай о себе и своей матери.
Соня ушла, оставив Пелагею в тяжелых раздумьях.
* * *С возрастом кот семьи Тумановых Бося стал жиреть с катастрофической скоростью. Начались проблемы со здоровьем, и перепуганные члены семьи, затолкав пухлого любимца в переноску, ринулись в ветеринарную клинику. Выводы врача для кота были неутешительными – зверьку рекомендована здоровая диета. И теперь под конец каждого дня он ходил по кухне в полном унынии – кроме невкусного низкокалорийного лечебного корма, в его миске ничего не было. Но тут Бося вспомнил о своей маленькой двуногой хозяйке – она-то всегда жалеет бедного голодного котика и частенько припрятывает для него что-то вкусненькое. Воодушевившись, мохнатый бочонок быстро зашевелил короткими лапками и направился к юной хозяйке.
Дверь в комнату всегда была приоткрыта. Боднув ее, Бося зашел внутрь и сразу почуял что-то неладное. Снова этот запах. Чужой, опасный, принадлежащий какому-то неизвестному существу. Раньше кот не сталкивался с таким запахом, он не принадлежал ни одному из встреченных в жизни Боси людей и зверей. Он исходил от существа, сидящего на стуле. Внешне оно было копией его маленькой хозяйки. Но это была не она. Выдавал запах. И взгляд, решительный, глубокий. Чужой. Жестокий. Опасный.
Запах пробирался в комнату по вечерам уже довольно давно. Незваный гость, как обычно, смотрел в яркий прямоугольник, от которого исходили тепло, вибрация и раздражающий писк. В первые дни, когда этот странный пришелец только появился, Бося предположил, что эта светящаяся штука забирает на время его хозяйку, а взамен помещает в ее тело загадочное существо. Однажды кот даже проник в комнату девочки, когда там никого не было, и пометил сияющий прямоугольник, показывая тем самым непрошеным гостям, что здесь его территория и они не смеют забирать его хозяйку и пробираться в ее тело. За это вечером кот получил большой нагоняй от двуногого отца семейства, который долго тыкал его мордочкой в крохотное, едко пахнущее мокрое пятнышко, растекающееся по вибрирующему экрану, и громко говорил: «Это что? Что это, я спрашиваю?»
Кот всегда считал двуногих не очень умными существами с крайне плохим обонянием и попытался спокойно объяснить человеку:
– Это мои ссаки. Ты что, не чувствуешь по запаху? Не тыкай меня туда, я знаю, что это ссаки, себя потыкай, раз не понимаешь, и понюхай как следует.
– Кто это сделал? Кто это сделал?!
– Я, безмозглый человечишко! Кто же еще? Подумай! Кто из нас считается разумным существом?
– Зачем ты это сделал?!
– Эта яркая плоская штуковина, в которую ты меня пытаешься засунуть, каждый вечер утаскивает куда-то твою дочь. Нужно показать, что это наша территория, чем я, собственно говоря, и занимался.
Но, как всегда, двуногие не прислушались к голосу кота. В этом доме почему-то мнение кота учитывали в последнюю очередь.
Половина кота находилась в комнате. Запах предупреждал зверька об опасности. Кот не переживал за свою маленькую хозяйку – каждое утро пришелец исчезал, а девочка снова возвращалась в свое тело и выглядела вполне счастливой. Значит, куда бы она ни отправлялась по вечерам, ей там было хорошо. Кот задумчиво пошевелил усами. Вкусной кормежки он сегодня не дождется. Бося развернулся и огромным пузыриком поплыл на кухню – делать нечего, остается набить урчащее брюшко диетическим лечебным кормом.
* * *– Со-ба-ка. Хлеб. Ут-ка. Ма-ка-ро-ны. Чаб-рец. Би-о-по-ли-мер.
Алиса стояла перед зеркалом и шепотом произносила простые и сложные слова, первые пришедшие на ум.
Она уже давно убедилась, что это был не сон. Теперь она действительно может говорить. Алиса очень хотела, но одновременно и очень боялась рассказать об этом родителям и Вике. Вдруг она расскажет, все порадуются за нее, а потом голос пропадет снова? Ей нужно сначала убедиться, что это не временно. Что голос останется с ней навсегда.
* * *В семье Тумановых утром в пятницу царил полный кавардак.
Алиса стояла
