Ник развернул экран так, чтобы камера смотрела на картинку люка, которую сфотографировал Ник.
– Все работает? – спросила Брук.
– Минутку, – произнес Уилл, глядя на часы. – Если охрана не появится, мы все поймем.
Они ждали. Элиза осторожно выглянула и осмотрела обе стороны дома.
– Никого, – сказала она.
– Ладно, признайте, – довольно улыбнулся Аджай, – я капельку гений.
– Ник, открывай замок, – проговорил Уилл в микрофон.
Ник скрылся из виду.
– Я здесь, – услышали они его шепот. – Огромный чертов замок. Вставляю первый ключ… нет. Теперь второй… опять нет. Третий… чел, ключ вошел, повернулся, повернулся и… победа! Люк открыт.
– Закрывай его и прячься за строение, – скомандовал Уилл. – Все включаем налобные фонарики.
Ник укрылся за деревянной конструкцией. Остальные надели на головы светодиодные фонарики на эластичных повязках.
– Ник, я иду, – сказал Уилл. – Спустим лестницу, как и договорились.
Уилл поспешил к Нику и встал рядом с ним плечом к плечу.
– На счет три, – прошептал он Нику.
Ник согласно кивнул. Уилл посчитал на пальцах: на счет три они обогнули строение с разных сторон. Уилл поднял люк, Ник залез внутрь, нашел лестницу и быстро исчез из виду. Уилл опустил люк и метнулся за строение. Там его ждала Брук.
– Ник, ты в порядке? – спросил Уилл в микрофон.
– Пока держусь, – сказал Ник. – Посылайте следующую жертву.
Уилл повернулся к Брук и положил руки ей на плечи. Девушка выглядела взволнованной.
– Держись за перекладины двумя руками. Не смотри вниз. Ник поймает тебя. Ты будешь в порядке.
– Я буду в порядке, – пробормотала Брук, неотрывно глядя ему в глаза.
– Ты уверена, что хочешь этого? – спросил он, сжав ее ладони.
– Немного поздно раздумывать, но спасибо, что спросил. И да, я уверена.
– На счет три, – сказал в микрофон Уилл.
Они обошли конструкцию вместе. Уилл поднял люк и заметил на верхушке лестницы свет от фонарика Ника. Брук опустилась на колени, повернулась, нащупала первую перекладину и спустилась вниз. Уилл опустил люк и вернулся на прежнее место.
Элиза в ожидании Уилла присела на корточки. Она была напряжена, но не теряла контроль над собой, укрощая адреналин, будто лошадь.
– Мне все это так нравится, – прошептала она с улыбкой, за которую можно бы отдать весь мир.
– Мне тоже, – ответил Уилл, ощущая такой же эмоциональный подъем. – На счет три…
– Кто-то идет, – услышали они вдруг шепот Аджая.
Уилл и Элиза застыли.
– Кто? – спросил Уилл.
– Охранник, нет, два. С собакой.
– Где? – снова спросил Уилл.
– Это очень большая собака.
– Аджай, где они?
– Они обходят ближайшую к вам сторону дома, – ответил Аджай. – Похоже на регулярный патруль и… о боже…
– Что такое?
– Собака оказалась бурбулем.
– Что за бурбуль? – спросил Уилл.
– Исключительно большой и относительно редкий южноафриканский мастифф, выведенный специально для защиты дома, известен своей способностью выслеживать и убивать львов…
– Понял, Аджай, – прервал его Уилл. – Они знают, что мы здесь?
– Еще нет, – сказал Аджай. – Бриз в основном западный, так что думаю собака не учует… Извини, я сказал это слишком рано.
– Что?
– Собака только что взяла твой след и ведет охранников в твоем направлении. Я не говорил, что у этих собак отменное обоняние?
Уилл повернулся к Элизе, зная, что она уже подумала о том же, о чем и он.
– Мы справимся с ней, – произнес Уилл.
– Уилл, и еще, даже по стандартам бурбулей этот исключительно большой, – предупредил Аджай.
– Мне вылезти и пнуть ее под зад? – спросил Ник из люка.
– Я сказал, что мы с ней справимся, – ответил Уилл. – Где они?
– Быстро подходят к вашей позиции справа, им осталось футов пятьдесят, – прошептал Аджай.
Уилл высунулся и увидел охранников с собакой, идущих прямо к ним. Их фонарики разрезали сгущающиеся сумерки.
– Это действительно большая собака, – прошептал Уилл Элизе.
«Мне попробовать первой?» – бесшумно спросила она.
Уилл кивнул.
Элиза подобралась к краю строения и приоткрыла рот. Уилл ничего не услышал, но он знал, что этот звук недоступен человеческому уху.
– Собака остановилась, – комментировал Аджай. – Она что-то слышит… подождите-ка… Похоже, она спятила, брыкается и дергает поводок. Охрана сходит с ума.
Уилл прислонился к конструкции и послал собаке картинку. Он не делал такого с животными с пяти лет, когда осознал эту способность. Почему бы не попробовать снова?
Лев. На другой стороне острова. Поднимает голову и рычит, как на заставках в старом кино…
– О, все очень хорошо! Собака вырвалась, – сказал Аджай. – Она понеслась в другом направлении, к пристани, охранники бегут за ней.
Элиза посмотрела на Уилла с кривой ухмылкой.
«Лев?» – спросила она.
Уилл пожал плечами. Элизе пришлось сдержать смех.
– Торопись, доктор Дулиттл, – проговорила она.
Они поспешили на другую сторону, и через пять секунд Элиза была у люка. Еще через пять секунд у люка оказались Уилл с Аджаем, тяжело дышащим и таращившим глаза.
– У меня отнюдь не теплые воспоминания об этой лестнице, – сказал Аджай. – Я знаю, ты бы хотел, чтобы я полез перед тобой, но не будешь ли ты возражать против того, чтобы я спускался последним, ну, в своем ритме?
– Аджай, мне нужно закрыть люк, – возразил Уилл. – Не беспокойся насчет ритма. Просто представь бурбуля, дышащего тебе в спину.
Уилл распахнул люк. Аджай опустился на землю и медленно влез в люк, нащупывая лестницу.
– Ну на черта я согласился на все это? – заныл он. – Я владею кучей клевых технологий, мог бы следить за операцией, находясь в комфортной обстановке…
– Да брось, – сказал Уилл. – Ты сможешь.
Он держал Аджая за руку, пока тот не нашел ступеньки и не ухватил лестницу обеими руками. Уилл нагнулся и включил Аджаю фонарик.
– Если я упаду, то, по крайней мере, на девчонок, – вздохнул Аджай, усмехнувшись, и исчез внизу. – Гораздо приятнее упасть на них, согласен?
Уилл скользнул за Аджаем. Он полуприкрыл люк, повернулся, нащупал лестницу ногами, ухватился за нее рукой. Затем он поставил на люк другой замок, незакрытый, и медленно закрыл за собой крышку.
Комкамез
Все спустились в спокойном расположении духа. Их налобные фонари давали достаточно света, и даже Аджай не испугался. Когда он наконец поставил ноги на землю, они узнали, почему он ни на что не жаловался во время спуска.
– Триста тридцать девять ступенек, – первым делом объявил Аджай. – Между ними примерно по двенадцать дюймов, так что по моим расчетам мы спустились на триста сорок три фута, но я лучше уточню…
Пока Аджай доставал GPS-приемник из одного из своих многочисленных карманов, Уилл спрыгнул с последней ступеньки и приземлился рядом с ним.
– Мы должны быть под озером, – предположила Брук.
Аджай показал свой GPS.
– Триста сорок четыре фута, если быть точным. Вокруг острова, который фактически является его мелководьем, максимальная глубина шестьдесят футов. Так что да, Брук, мы определенно ниже дна озера.
Все достали из рюкзаков небольшие, но мощные фонари и включили их.
– Мы в том же вытесанном из скалы помещении, что и раньше, – сказал Аджай и обвел фонариком по стенам. – А этот туннель, единственный выход отсюда, ведет на юг, к озеру.
– Ничего не изменилось, – отметил Ник.
– Кроме одной детали. – Уилл направил фонарь на лестницу, чтобы взглянуть на нее напоследок. –
