Сэндер вздохнул. Ах, если бы можно было откланяться на этом месте. Но…
— Аликс от меня ушла. И я решил, что она приедет к вам.
— Как ушла?! — ахнула Резеда, прижимая руки к пышной груди. — Она с ума сошла?!
Сэндер печально опустил голову.
— Боюсь, что во всем виноват я, леди Лоусон. Я не уделял жене достаточно внимания…
Вот именно. Знал бы — она бы в последний раз точно не ушла, не смогла бы на ноги подняться, с-сука!
— Сэндер… Какой кошмар! Что же теперь будет?
— Не знаю, леди Лоусон. Я думал, что она отправилась к вам, затем и приехал. Хотел попросить прощения у Аликс, если я в чем-то виноват, и уговорить ее вернуться.
Резеда переместила руки с груди на виски.
— Сэндер, милый, я с ума сейчас сойду. Прошу вас, пойдемте, присядем в гостиной, и вы мне все-все расскажете.
Следуя за тещей, Сэндер ухмылялся.
Так-то, дорогая супруга. Больше вам пойти некуда, а если вы заявитесь к матушке, вас выдадут быстрее, чем вы скажете «здравствуй, мама».
Я тебе еще покажу, как сбегать, тварь такая!
* * *Что делает девушка, если на улице дождь, если карета застревает на каждой яме и если им приходится остановиться в придорожном трактире?
Если девушка порядочная… рохля — она точно не высунет носа из комнаты.
Джинджер себя к таким не относила. Тем более к вечеру дождь стих, и она выразила желание прогуляться на свежем воздухе.
Лесли вызвался составить компанию девушке.
Леди Нэйра подумала и отпустила влюбленных.
Мокро, сыро, грязно, присесть — и то негде, под деревом поцелуешься — ведро воды за шиворот получишь, а уж романтики… Полные туфли! Погуляют полчасика, да и назад вернутся. Джинджер просто тяжело весь день сидеть в карете, лишь иногда выходя, чтобы размять ноги, ее можно понять. Леди Нэйре тоже тяжело, но у нее возраст не тот для поездок верхом и прогулок в дождь.
Джин и Лесли прошлись вдоль дороги, повернули раз, другой…
Волки воют?
Ошибочное мнение.
Волки нападают сразу, особенно если они бешеные.
Что делал здесь этот конкретный волк, непонятно, но бросился он молниеносно, распахивая пасть.
Лесли резко оттолкнул Джинджер в сторону, сам не удержался на ногах, поскользнулся, неловко упал — и проехался виском по камню, которые тут встречались в изобилии.
— Лесс!
Джинджер замерла на месте, понимая, что тут и бежать-то некуда…
Ах, как обидно умирать в двадцать два года.
Волк прыгнул вперед.
Джинджер закричала, но зубы не сомкнулись на ее теле. Потому что в бок волку ударил мощный живой снаряд.
Они покатились по дороге, клубок из меха и ткани, над дорогой повисли крик и рык… Джинджер прижала ладонь к губам, чтобы не кричать, потом бросилась к Лесли, затрясла его за плечи…
Бесполезно.
Мужчина был жив, но головой приложился хорошо. Привести его в чувство не получалось, оттащить куда-то тоже, зашарила по поясу мужчины… даже оружия нет!
Вэшшш!
А вот подходящая палка… хоть не просто так помереть!
Джинджер казалось, прошли года, но на самом деле и минуты не пробежало с момента нападения. До того как мужчина встал, отряхнул плащ — и оказался все тем же лордом Смитом. Занесенная для удара палка опустилась сама собой, а Джинджер неаристократически открыла рот, закрыла и громко щелкнула зубами.
— Вы?!
— Я. Леди Брайс, вы когда-нибудь научитесь гулять в безопасных местах?
Джинджер не обратила никакого внимания на иронию. Вместо этого она подбежала к мужчине и принялась ощупывать его, невежливо бросив Лесли валяться в луже.
— Вы целы? Он не укусил вас?
Мужчина быстро оглядел себя.
— Цел.
И даже капюшон не сбился.
— Не стоит так волноваться, леди…
— Вы меня второй раз спасаете! И я не должна за вас волноваться? Ну вы и наглец! — выпалила Джинджер прежде, чем успела подумать, что говорит.
Мужчина рассмеялся.
— Ничего. Спасение красивых женщин — честь для любого мужчины. Что с вашим спутником?
Джинджер посмотрела на Лесли.
— Жив. Но в обмороке.
— Тогда предлагаю вам прогуляться в моем обществе до таверны. Там вы скажете, что на вас напал бешеный волк, вы убежали, а ваш друг остался там. Борется со зверем.
— И?
— Когда все прибегут, то увидят, что геройский лорд Кон’Ронг справился с волком.
— А вы? — с точки зрения Джин это было несправедливо.
— А меня тут не было. И вы меня не видели.
Джинджер кивнула.
— Хорошо. Если вы так хотите — я вас не видела.
— Тогда позвольте вас проводить, леди. У вас потрясающая способность искать приключения на свою голову.
— А у вас странная привычка спасать меня. Вы за мной следите?
— Вы же не думаете, что я сознаюсь, если это вдруг окажется правдой?
— Хм-м… а я могу узнать хотя бы часть правды?
— Нет, леди. Пока не можете.
— А надеяться на новую встречу?
— Не знаю, — голос мужчины дрогнул. — Давайте надеяться вместе.
— Давайте.
Джинджер все это время приглядывалась к рукаву незнакомца.
Волк порвал его, но крови там не было. И кожа не белела.
Виднелось нечто темное, но в сгущающихся сумерках Джин не могла поручиться за свои глаза. Может, это такая нижняя рубашка? Теплая, которую носят под верхней? Она видела такие в магазине мужского платья. С рисунком…
Мало ли…
Главное, крови не было, значит, не укус. Или не до крови, что тоже неплохо…
Впереди замаячили огни трактира, и лорд осторожно высвободил руку.
— Думаю, вам стоит бежать и кричать, леди.
Джинджер тоже так думала. И бежать, и кричать…
И когда она ворвалась
