Оказалось, что и ей тоже.
Сначала пощечина.
Потом еще и еще за улыбки, за слишком фривольные платья, за танцы, за беседу…
За год очаровательная женщина превратилась в тень самой себя. И все равно мужу этого было мало. Постепенно Сэндер просто ломал волю Аликс.
Впрочем, руку он ей тоже сломал.
И пару ребер.
Повезло, ни одно из них не прошло в легкое. Но почти месяц Аликс было больно даже дышать, не то что корсет носить.
Аликс сбежала, когда поняла, что беременна. И испугалась.
И за ребенка, и за себя. Если Сэндер неудачно ее ударит, он может убить двоих. Просто убить. А ей хотелось жить, радоваться жизни, да и вообще — умирать в двадцать лет?
Неохота.
* * *Аликс все говорила и говорила, а Кларисса слушала и только что зубами не скрипела. Да уж.
В ее браке такого не было, зря она на Брайса жаловалась.
Вот всегда, всегда найдется тот, кому хуже, чем тебе.
Подумаешь, муж попивает, погуливает и транжирит твои деньги.
Не бьет ведь?
Не пинает ногами, не ломает кости, не ставит под угрозу твою жизнь! А мог бы, закон на его стороне. Ты его собственность с момента выхода из храма, он волен в твоей жизни и смерти.
Раньше так и было. Сейчас чуть полегче, на крайний случай можно разойтись с супругом. Но есть определенные условия.
Если говорить о добрачных отношениях, то тут могли стать препятствием родственные связи через браки родственников, принуждение к браку силой или запугиванием, несовершеннолетие или какие-то обеты храму.
Аликс не подходила ни одна причина. Разве что принуждение к браку, но это еще докажи! Хотя… если вытащить в суд Резеду Лоусон?
Кларисса посмаковала эту мысль, но потом все же отвергла. Нет, неубедительно выйдет.
Муж мог разойтись с женой, если та совершила прелюбодеяние. А мог и не разойтись. И, судя по всему, Аликс может на весь мир орать о своих похождениях. Это ей только синяков прибавит. Но на всякий случай… Найдем подходящего любовника, такого, чтобы Сэндер рядом с ним мелким смотрелся, и пусть клянутся в суде. Как вариант.
Женщина, могла разойтись с мужем, если он был ей не верен, но только в том случае, если это было ее первое замужество.
Этот вариант Аликс подходил, но ты еще поймай Сэндера на другой? Хотя… любовницу найти проще, чем любовника. И найдем, и поймаем, не страшно.
Могла стать причиной импотенция супруга, могли — его преступления перед государством. Если бы Сэндера посадили в тюрьму, Аликс могла бы получить свободу. А Сэндер потом женился бы только через пять лет, и то если бы Аликс ему решительно отказала в примирении, а храм дал разрешение.
Могли заключить новый брак те, чьи супруги попали в плен к врагу и чья судьба была неизвестна. Но… где ж такого врага найти и как ему Пирлена сдать?
И был главный пункт, на который Клари возлагала все надежды.
Жестокое обращение.
Это и было поводом для развода, который давался обижаемой стороне.
Тут давалось три года на разъезд, если по истечении срока в три года супруги не шли на примирение, развод давался окончательно. Что и требовалось.
Что Кларисса и изложила Аликс.
— А ребенок?
М-да, ребенок.
— А ребенок у тебя будет от любовника, — придумала женщина. — Любовника мы тебе найдем. Срок же пока небольшой?
— Маленький. Но…
— Аликс, не думай о плохом. Под этими платьями не то что ребенка — поросенка спрятать можно. Найдем тебе, например, беременную служанку, и ты разрешишь ей оставить ребенка в доме. И остаться у тебя на службе. А уж чей это ребенок будет…
— Н-но как?
— Посоветуемся со знакомыми крючкотворами, они что-то да придумают. Кстати, а свидетельства жестокого обращения у тебя есть?
Аликс передернуло.
— Д-да.
— Покажешь.
— Но…
— Во-первых, мне надо знать. Как иначе я смогу о чем-то говорить с законниками? Во-вторых, чего я там у тебя не видела? У самой все такое же. В-третьих, если речь идет о суде и разводе — тебе все равно придется все показывать. Есть при суде специальные женщины, осмотрят тебя и все скажут…
Аликс опустила голову. И кивнула.
Надо так надо.
* * *Лесли наслаждался славой.
Раздувался от гордости, прикладывал к здоровенной шишке лед и кивал на все вопросы.
Нет, он не помнит, как справился с волком.
Наверное, одной левой… Волк бросился, он упал, но по дороге отмахнулся, и волк отлетел в сторону. И бросился еще раз? Потому что у него сломана шея?
Да…
Джинджер ведь подтвердила, что Лесли сцепился с волком, а она убежала?
Значит, все так и было, волк кинулся и был повержен храбрым графом.
Все слушали, ахали, верили, и только леди Нэйра решительно увлекла Джин в ее комнату.
— Джин, что произошло на самом деле?
Джинджер сделала невинное лицо.
— Не знаю… Я убежала.
— Я должна поверить, что Лесли свернул волку шею?
— Он же в это поверил?
— Что не делает комплимента ни его уму, ни его самомнению. Первого явно не хватает.
— Зато вторым компенсируется, — прыснула Джин.
— И все же?
— Простите, леди Нэйра, но я не знаю. Я убежала.
Леди не поверила, но и допытываться не стала. Махнула рукой.
А Джинджер и сама не понимала, что заставляет ее хранить тайну лорда Смита. Наверное, это интерес? Увлечение загадками…
Или самим лордом?
Вот уж нет! Как можно увлечься тем, кого даже ни разу в лицо не видела? Так не бывает!
Но Лесли Джин поставила еще один минус.
