— Жестоко — отдавать ему в руки беззащитного человека. А вдовой быть все же лучше, чем разведенной женщиной, и репутация семьи не пострадала бы, — намекнула Кларисса.
Леди Дженет швырнула салфетку на стол. До ее хворей и горестей никому не было дела. А раз так…
— Лесли, я хочу после обеда съездить в храм, помолиться. Ты составишь мне компанию.
Это прозвучало приказом, но Лесс не отказался.
— Как хочешь, мама… Джинджер?
— Да, я бы тоже съездила. Не в храм, конечно, прогулялась бы. Мама, Аликс?
— С удовольствием, — согласилась Клари. Аликс тоже кивнула.
— Замечательно. Я велю заложить карету.
— Мы не поместимся! — скрежетнула леди Дженет.
— Не волнуйся, мама, я поеду верхом.
Судя по лицу леди, она собиралась ехать вместе с сыном и наставлять его на путь истинный. Но у мальчика были другие планы.
* * *Ивар Ривен коснулся плеча жены. Тиа недовольно дернула рукой, но не повернулась.
— Малыш, вставай. Солнышко встало…
— Я спать хочу.
— Все уже позавтракали.
— И что? Дай мне выспаться…
— Охота тебе было всю ночь сидеть с этим гаденышем, — Ивар скрипнул зубами, но спорить с женой не стал. Проще разрешить ей поиграть в милосердие, все равно скоро надоест. Для длительных и последовательных действий Тиа была слишком поверхностной. В этом они с Иваром разнились, как день и ночь. Тиа напоминала горную реку, весело прыгающую по камням, много шума, много брызг, но для чего-то вроде судоходства или сплавления леса просто непригодна. А Ивар иногда чувствовал себя скалой. Уверенной, спокойной, которая встречает брызги воды и стоически терпит. Что ж поделаешь… вода.
Это не мешало им жить душа в душу, но иногда утомляло.
Сходить, что ли, погулять по берегу? Взять с собой что-нибудь перекусить, книжку и посидеть где-нибудь. Почитать, поглядеть на море…
Тиана так не могла, ей это было недоступно, а вот Ивару требовалось уединение с собой и природой. Он давно приглядел пару уютных мест и, когда они гостили в Кон’Ронге, удирал туда от любящей родни. Вот и сейчас…
Скалы чувствуют напряжение земли, очень хорошо чувствуют, и Ивар не желал оказаться там, где извергнется вулкан. А рано или поздно это случится, кто бы сомневался. Леди Дженет просто еще не вступила в сражение по-настоящему.
Сказано — сделано. Ивар взял на кухне несколько кусков мяса с хлебом и отправился гулять. Сборник легенд Торадора оттягивал сумку, мужчина осторожно спускался по уступам к морю… если сейчас пройти по полосе песчаного пляжа, пока отлив, можно попасть в замечательную бухту. Можно пройти и поверху, но там дорога куда как хуже, там он пойдет обратно. А можно по обнажившейся полосе песка…
Ивар шагал, довольный собой и жизнью, и не сразу заметил следы на песке. А когда заметил…
— Ох ты…
На песке отчетливо выделялись следы. И они были…
Странные?
Да, несомненно. И явно не человеческие.
Ивар не был охотником, не был он и следопытом, но чуть-чуть в следах разбирался. И это был след не человека.
Или человека?
Ивар наклонился к следу, пригляделся, поставил рядом свою ногу, вдавил в песок.
М-да.
Он мужчина немаленький, под два метра ростом, да и весит соответственно, но если посмотреть, как вдавлен след… тот, кто прошел здесь, весил в два раза больше.
А еще сам след.
Как выглядит след человека?
Пятка, подушечка с пятью пальцами, если у человека болезнь, то след совсем плоский. Здесь явно была эта болезнь. След был плоским, отчетливо отпечатанным, но на пальцах…
Ивар готов был поклясться, что так в песке могут увязнуть только когти. И длинные…
Он погрузил пальцы в песок, выдернул их, пригляделся.
Да, нечто подобное.
И оно шло на двух ногах, потому что следы четвероногих — другие. Есть следы передних лап, есть задних, это видно…
Ивар тревожно огляделся вокруг.
Берег вдруг показался ему неуютным и опасным, море — холодным и подозрительным.
Где-то здесь ходило существо, о котором было известно, что оно весит в два раза больше самого Ивара и обладает когтями. А может, еще и скверным характером. И человеколюбием — не в смысле радости при встрече, а в смысле обеда.
Как-то мужчине расхотелось сидеть на берегу.
Ивар развернулся и направился обратно. Куда бы ни шло это самое, оно шло от Кон’Ронга. Он бы и не заметил ничего, вскоре все следы смыло бы приливом… то есть оно еще и маскируется.
Разумное?
Ивар предпочел не выяснять этот вопрос. Он-то уж точно разумный и старается пользоваться тем, что ему дал Создатель. А потому сейчас он отправится домой.
А вот стоит ли кого-то предупреждать?
Если только Лесса, и тихо. Остальные по берегу все равно не гуляют.
Ах ты ж!
Колин!
Обязательно надо поговорить с Лессом, как только он вернется.
* * *Леди Дженет провела в храме около четырех часов.
Сначала она заказала молебен, потом пожелала его прослушать, потом долго разговаривала со жрецом, потом пожелала, чтобы Лесли тоже исповедался, раз уж они здесь, потом принялась давить на Джинджер, а когда девушка решительно отказалась, изобразила приступ слабости. Джинджер не сомневалась, что это только первый этап атаки.
Дамы успели нагуляться по деревне, выпить по кружечке эля в таверне, проголодаться и даже перекусить. Увы, из храма леди вышла с таким видом, что стало ясно — спокойной жизни не предвидится. Лесли предусмотрительно отгородился от матери двумя заслонами из леди Клариссы и Джинджер, а Аликс спрятал за себя.
— Мама?
— Лесли, у меня так тяжело на душе. Эта смерть в нашем доме, горе Кейт…
С точки зрения Клариссы, если Кейт и горевала, так только от потери заработков мужа.
— Да, я с тобой согласен, — неосмотрительно ляпнул Лесли.
— Вот. И я тоже думаю,
