А там что, в углу?
Оружия тут не было, оно все хранилось в оружейной, а вот чьи-то личные вещи пылились. И даже сундук с какими-то свитками – тоже надо перенести к себе. И сундуки с разными бутылочками и склянками, в которых Алаис даже копаться не стала – себе дороже. Какие-то тюки, ткани, старая обувь, паутина, пыль…
Но все равно интересно!
Копаться будем!
Где там черти жениха носят? Интересно же, кто кого?
* * *Тьер Ант Таламир в этот момент сидел в засаде. Вот еще не хватало – ловить злоумышленников! Пусть сами в руки придут, а уж он их схватит и порасспрашивает. Кому тут его блистательные перспективы поперек горла пришлись? Что за змея в его жизнь вползти пытается?
Глупцом Таламир никогда не был. С детства не был.
Сложно вырасти глупым, когда в карманах ветер свищет, в животе бурчит, а папаша последние деньги на игру проматывает. Да, есть такой порок у человека – азарт. Отец Таламира проигрывал все, что получал. Конюхом он считался отличным, за место зубами и когтями держался, потому как нигде ему столько б не заплатили, коней разве что не языком вылизывал… А все заработанное тратил на игру. На ставки на бои, бега, кости…
И хоть бы выигрывал, гад такой!
Но остановиться вовремя отец Таламира не умел.
Когда мальчишке сравнялось двенадцать, отец привел его с собой – помогать в дворцовой конюшне. А два года спустя…
Ее звали Беата.
Герцогиня Вессоль была не слишком молода, лет сорока от роду, не слишком красива, но неглупа и богата. И красивого, рано созревшего мальчишку она приметила быстро. Супруг герцогини был занят в родовом поместье, сама Беата скучала – и решила проблему достаточно быстро, сделав Таламиру недвусмысленное предложение.
Мальчишка подумал – и не отказался. В конце концов, герцогиня ничем не отличалась от симпатичной служаночки Люсиль. И у той, и у другой внизу все одинаково, только герцогиня платит больше.
Подарков хватило, чтобы купить себе небольшой домик и перевезти туда мать. А потом сексуальную игрушку герцогини заметила и королева. Разумеется, Беата не стала упрямиться. Таламир тоже.
Подарков он, правда, от ее величества не дождался, во всяком случае денежных. Зато стал тьером. И попросился в гвардию.
Тут-то и обнаружилось, что у юноши талант. Любое оружие обретало жизнь в его руках. Он был создан для боя, а гвардия раскрыла его таланты. Ант быстро стал капитаном королевской гвардии, но ему было мало. Аппетит пришел во время еды, и Таламиру уже не хотелось быть «постельным тьером». Сколько ни убивай на дуэлях насмешников, а всех не перебьешь.
Карнавоны подвернулись очень удачно.
Королева обеспокоилась усилением власти герцога, а особенно возможными браками его сына и дочери. Усилилось влияние здесь, усилилось влияние там – так ведь под ней и трон зашатается, а учитывая, что королевский род был не особо старым, Карнавоны куда как древнее…
Герцог мог претендовать на престол, просто раньше Карнавоны сидели тихо, вот и выжили, а сейчас полезли в политику. И королева среагировала мгновенно. Она хотела править долго и счастливо, она хотела защитить своих детей…
Таламир предложил свой план действий, и наградой ему стал Карнавон. Его королева не боялась.
Во-первых, Таламир всем обязан ей. Благодарность, конечно, фундамент зыбкий, но пока тьер от нее сильно зависим. А к тому времени, как он сможет твердо закрепиться в Карнавоне, встать на ноги и освободиться от мягкой лапки ее величества, подрастет и юный король. И подомнет под себя гвардию.
Во-вторых, Таламир не урожденный тьер, а жалованный. Так что всерьез его притязания никто не примет, разве что через несколько поколений, но мало ли что там дальше будет? А Карнавон – это угроза сегодняшнего дня, а не будущего века, реагировать сейчас надо.
Так и оказался Таламир в Карнавоне. Предлогом послужило нечто, отданное герцогу на сохранение Морским Королем, но…
Не верил Таламир в эти сказочки. Глупость сие.
Ну что мог отдать умирающий? Что?!
Оружие? Да, древний меч – это весьма опасно.
Книгу? Заклинание? И Карнавоны сидели на этом чем-то несколько столетий, даже не рискуя нос высунуть? Ой не верится. Да и не было у них ничего такого, уж герцог бы все сделал для спасения своей семьи. А он не делал.
Почему?
Непонятно.
Жаль, не успели его как следует расспросить – сердце не выдержало, а щенок его ничего толком и не знал. Оружием и лошадьми интересовался куда как больше, чем всем остальным.
Сестра у него не такая…
Мысли Таламира плавно переползли на Алаис Карнавон.
Странная девушка. Очень странная. Видел он и герцогинь, и герцогесс, и даже королеву в чем мать родила еще как видел, но – не таких. У Алаис была какая-то странная, непонятная логика, и мужчина терялся в сплетениях ее мыслей.
С одной стороны, он захватил ее дом, убил ее родных, Алаис жива сейчас только благодаря его капризу. С другой – раньше девчонку жизнь не радовала, это-то он знает. Ненужная, нелюбимая дочь. А он предложил ей титул герцогини.
Надолго ли – зависит от него, вот девушка и старается быть полезной. И ей удается.
Не захочет ли она мстить за своих родных?
Непохоже. Говорит она о них вполне равнодушно: уж его-то не проведешь в таком деле. Не умеющий оценивать человека не выживет при королевском дворе. А ко двору придется ехать.
Брать ли супругу с собой?
Пока неясно, стоит ли. И не из-за королевы. Алаис не дура, поймет все правильно и шума устраивать не будет – наоборот, от нее может быть польза.
Да.
Может. Быть. Польза.
Уже есть. Сокровищница, потайной ход, теперь вот похитители… Алаис четко показывает, что она на стороне своего будущего мужа. Из ряда выбивается только ее поступок с заводью, но…
Действительно, глупо же! Какое тут самоубийство? Прыгнула бы с башни – и костей не соберут, а она зачем-то пошла к морю…
И не стоит говорить, что все женщины глупы. Эта не такая, она умнее и жестче. Чего стоят только ее слова про основателя рода…
Таламир их хорошо запомнил, будет чем при дворе щегольнуть. Глупая женщина такого не скажет. Но… не слишком ли Алаис умна?
Вот где опасность-то. Женщина должна быть достаточно умна, чтобы поддержать своего мужа, но не обращать свой ум против него. А может ли он рассчитывать на лояльность Алаис?
Что ж, тут только один ответ. Мужчина всегда может рассчитывать на лояльность матери своих детей. Ради своего ребенка женщина сделает что угодно. Убьет, украдет, ударит в спину… а если поймет, что только Таламир способен обеспечить ее детям безопасность, перегрызет за него глотку любому врагу. Так что надо поскорее сделать молодой жене ребенка, а
