– Думаешь, эта тварь там? На дне?
Луису и думать о таком не хотелось.
– Надеюсь, нет. Я даже на корабль больше вступать не хочу…
– Этой твари корабль на зубочистки пойдет.
Алаис покрепче прижалась к боку мужчины, потерлась всем телом, ощущая рядом человеческое тепло и давая понять Луису, что он не один.
– Им кто-нибудь управляет?
– Видимо, Короли.
– А еще?
– Судя по книгам, остальных он попросту ест.
– Интересно, а что он ест сейчас?
Читать лекции о планктоне Алаис не стала. Пожала плечами.
– Змеи редко едят и долго спят, переваривая съеденное. Может, речь в вашем пророчестве о том, что если змеюка поднимется из воды, она не заснет, пока не нажрется, а утихомирить его нельзя, потому что Королей всех извели?
– Страшновато звучит.
– Выглядеть это будет не лучше…
Стоит ли говорить, что наутро и Алаис, и Луис встали с громадными синяками под глазами и ползали, словно сонные мухи?
Впрочем, домашние отнесли это на счет скорого расставания и не придали особого значения. Бывает, дело молодое…
* * *Встретиться с рыцарями оказалось достаточно просто. Сразу же, как только Луис попросил, Алаис отправила Лизетту с просьбой и получила ответ. Пришлось опять садиться в карету, петлять по улицам Тавальена, но чего не сделаешь ради общего блага?
И теперь ей надо было уговорить рыцарей не мешкая принять участие в их с Луисом авантюре. А уговаривались они откровенно плохо, косились друг на друга, переглядывались, но молчали. Алаис расхаживала по комнате. Речь она, конечно, закатила пронзительную и прочувствованную, но скептицизма в атмосфере не убавилось.
– Либо вы с нами, либо – не обессудьте. Времени у нас уже нет.
– У нас есть время на размышления?
– Завтра на рассвете вы либо приходите с оружием, куда я скажу, либо не приходите. Если нет – постарайтесь нам хотя бы не мешать.
Алаис отлично понимала, что без рыцарей они не справятся, но выбора не было. И времени тоже, а потому…
– Я сейчас вам напишу адрес одного домика. Прогуляйтесь туда, посмотрите на содержимое подвала и решайте.
Ларош явно выражал недоверие. Но адрес взял.
– Я бы предложила вам заложников, – честно сказала на прощание Алаис, – но у нас каждый человек рассчитан. Если вы не придете, оставшихся с трудом хватит.
– А если вы…
– Если мы освобождаем магистра без вашей помощи – можете катиться Ириону в зубы. Мы ему расскажем про вас, конечно, когда он придет в себя. Не раньше.
Рыцари сверкали глазами, но останавливать Алаис не решились.
Женщина ушла с ощущением того, что все потеряно. Не было, не было времени у нее как следует обрабатывать этих упрямцев. А красивые слова…
Их можно говорить много, долго, убежденно… у них лишь один недостаток.
Им давно уже никто не верит.
* * *– Я ей не верю.
Артур расхаживал по комнате. Лоран молчаливо поддерживал друга. Стэн, наоборот, сидел за столом. Ларош расположился чуть поодаль, в кресле, наблюдал за перепалкой рыцарей.
– А я верю, – Стэн положил ладони на стол, добавляя своим словам весомости. – Она спасла меня.
– Все мы способны на неожиданные поступки. Ей это ничего не стоило, – рубанул воздух рукой Артур.
– Если бы ее кто-то заподозрил – разорвали бы на части!
– Да кто мог ее заподозрить! И она могла бы просто сказать, что Карнавон!
– Вот именно! Она – из герцогского рода. И магистр тоже, ей кровь не позволит предать.
– Кровь, любовь… сказочки все это! Для истеричных баб! – Лоран тряхнул русой челкой. – Предать может кто угодно, хоть последнего Короля вспомни. Важно понять, чего она добивается!
– Гадать мы можем долго, думаешь, узнаем правду?
– Думаю, даже рядом не узнаем, – согласился Артур. – А потому и доверять ей не стоит!
– Именно, – Ларош говорил тихо, но весомо. – Поэтому помогать освобождать магистра пойдем я и Стэн. А вы двое не пойдете.
– Что?
– Как?
– Почему?
Три возгласа слились в один, рыцари уставились на старшего, требуя ответа, и Ларош развел руками.
– Подумайте сами. Если мы попадемся, то только я и Стэн. А вы, братья, останетесь на свободе.
Артур и Лоран переглянулись. Похоже, их этот довод не убедил.
– Вы сможете отомстить за нас – при удаче. Или хотя бы не так бесцельно сложить головы. Или обеспечить нам пути отхода.
Вот это уже было понятнее.
– А вы со Стэном…
– Я рискну поверить этой девочке. Она неглупа, это видно, и не таит камня за пазухой. Если магистр и впрямь Атрей, она его не предаст. Здесь Стэн абсолютно прав.
– Прямо уж, – Лоран сдаваться не собирался. Ларош покачал головой.
– Представь себе – ты последний из рода. У тебя есть сын, но его еще надо вырастить, что ты станешь делать? При условии, что на тебя охотится половина Сенаорита?
– Искать союзников.
– Правильно. Может ли магистр быть таковым?
– А Преотец – может?
– Может. Но доверять Эттану Даверту?
Рыцари дружно рассмеялись. Доверять Эттану Даверту? Хорошая шутка, смеяться после слова «доверие».
– А Луису Даверту?
– Я знаю его. Знал еще до того, как Эттан стал Преотцом. И могу сказать так – он раб.
– Вот!
Ларош пригвоздил Артура взглядом и медленно продолжил, придавая своим словам весомости:
– Он – раб, сломленный отцом. Луис блестящий тьер, он очарователен, умен, отличный фехтовальщик, но в глубине души… страшнее рабского бунта нету ничего. Ему есть за что ненавидеть отца, есть за что мстить, я знаю. Сейчас у него появилась возможность, и бешеный волк сорвался со сворки.
– Это не делает его достойным доверия.
– Мы и не доверяем до конца.
– Нас мало. Слишком мало!
– Вот именно, – согласился Ларош. – Нас слишком мало для полноценной мести, для возрождения Ордена, для… да для чего ни возьми – нас мало. Так, может, стоит довериться и попробовать послужить хорошему делу? Умереть мы всегда успеем!
С этим спорить не стал никто.
– А пожить было бы лучше. – Стэн понял, что его поддерживают, и теперь пер напролом. – Что делать будем?
– Артур с Лораном идут покупать коней и будут ждать нас завтра в условленном месте. Если мы не придем, пусть возвращаются в город и узнают, что с нами случилось. Думаю, это будет несложно.
– А если разминемся?
– Тогда… есть лишь одно место, где Атрей сможет чувствовать себя в безопасности. Думаю, туда они все и отправятся?
– Маритани, – дружно выдохнули рыцари.
– Именно. Если мы разминемся, вы просто отправитесь вслед за нами. Узнаете новости и поедете. Добраться до Маритани несложно, а уж на острове мы друг друга найдем.
Рыцари согласно кивнули.
Ларош бросил на стол тяжелый кошелек.
– Покупайте. Штук десять хороших коней, лучше – больше.
– Куда столько?
– Продать можно всегда. А если все получится – завод-ные лишними не будут.
И с этим никто из рыцарей спорить не стал. Артур сгреб кошелек, кивнул Лорану и направился к двери.
– Слушаюсь, брат.
Дверь захлопнулась, и Ларош повернулся к Стэну.
– Пойдем, будем экипироваться для завтрашнего предприятия.
* * *Этим же занимался и Луис Даверт.
Кольчуга, оружие, причем упор делался на метательное – ножи, стилеты, звезды, удобная одежда, чтобы ничем не зацепиться и не споткнуться в нужный момент, то же самое для Массимо…
Луис понимал,
