Лизетта захлопала в ладоши. Громко и звонко.
– Молодец, племянник! Лайни, а он точно от Шеллена? Замашки-то наши!
– Купеческие…
– Так и ты не из благородных…
– Цыц! – Арон не дал разгореться скандалу. – Значит, так, Далан. Я бы на это плюнул. Ты все равно мой сын, кто бы тебя ни сделал, сам знаешь, что тебя, что остальных, воспитывали и лупили одинаково, разве что у тебя еще Тисам был…
– Он и с мелкими занимался.
– Тем более. Но Алекс уверяет, что это не так просто.
– Алекс? – Далан посмотрел на подругу. Алаис почесала нос.
– Твой отец прав.
Элайна издала какой-то протестующий клекот, но ее никто не слушал. Все внимание переключилось на Алаис.
– Далан, ты все же Атрей, а не Шедер, вот какая беда. Твой отец – герцог Атрея, законный и полноправный, и ты – его первенец, его сын, введенный в род и признанный Морем. Это такой ритуал… одним словом. Если сейчас ты бросишь отца в беде, считай, ты умер.
– Это как?
– Медленно и мучительно. В герцогских родах много всякой гадости. Если вкратце, предавший свой род и свою семью гниет заживо. А уж как это будет выглядеть, гниль[14] ты подцепишь, или еще что-то интересное будет… я не знаю.
– А откуда ты вообще такие вещи знаешь? – буркнул Далан.
Спасать магистра Шеллена ему решительно не хотелось. И даже общаться, и встречаться, и разговаривать. На кой?
Просто – на кой?
Жил он Шедером, и прожил бы Шедером, и прекрасно себя чувствовал, гордился семьей, а тут здрасте-нате! Атрей!
Даром ему тот Атрей не сдался! Хлопот много, выгоды мало!
Это Далан и собирался объявить, но тут увидел глаза матери и сдался.
– Мам, все так плохо?
– Все еще хуже, сынок. – Элайна улыбалась одними губами, а глаза у нее были пустыми и мертвыми. – Мы с Шелленом хотели сказать тебе обо всем позднее, он сам хотел поговорить с тобой, но раз уж так сложилось… Ты – законный герцог Атрей.
– И стоит тебе отсюда уехать или погибнуть – род прервется, – подвела итог Алаис. – Там, конечно, трется какая-то шушера, но их никто не вводил в род. Для Атрея они никто, просто наместники, с правом управления. Откажешься – и на побережье Атрея обрушатся разные «приятные» вещи.
И Алаис в это верила. Как ни кричи о суевериях на каждом углу, а есть в них что-то верное. Хотя бы кусочек правды.
Карнавон, например, так и треплет со времени ее побега. Не отъезда, нет. Побега. Когда они с Таламиром уезжали в столицу, это не считалось, а вот когда она удрала, тут и посыпалось горохом.
Алаис специально собирала вести из родового замка и знала, что Таламир сейчас воюет с Эфронами, что вроде как перебил половину, но вторая половина успешно отбивается, королева это видит, но помогать верному вассалу не спешит.
А на побережье идут шторма и бури.
Открываются водовороты, гибнут корабли, и по странному совпадению – королевские.
Поди не поверь тут!
– Не хочу я, – насупился Далан.
Алаис развела руками.
– Можешь не спасать магистра, все отлично понимают, что задача эта невыполнимая. Но родовой медальон тебе позарез нужен.
– А где он…
– Это знает только магистр. Так что не миновать нам Тавальена.
Далан посмотрел на подругу.
– А ты со мной?
– Ты в этом сомневался?
– Но… – Далан показал взглядом на ребенка, который, насосавшись молока, дрых у мамы в импровизированном слинге.
– И что?
– Если нас схватят…
– Просто надо не попадаться.
Алаис подумала, что это легче сказать, чем сделать. Явиться в Тавальен, попасть ко двору, или как это называется у местного Преотца, повидаться с магистром, которого наверняка в тюрьме держат, – задачка? Не то слово! Но есть, есть одна категория, которую допускали везде и всюду. Или она сама пролезала, неистребимая, как тараканы.
Комедианты.
Скоморохи, шуты… как ни назови, они были популярны во все века. Их принимали и во дворцах, и в трущобах, их ценили и короли, и нищие. И тут уж главное – правильно подобрать репертуар.
Справится ли она?
Да, вполне. Надо только доукомплектовать труппу. Она, Далан, возможно, Элайна… еще бы кого найти! Но кого? И где?
Семейство ДавертНайти повитуху было несложно. Уговорить ее ехать с ними – труднее, но с этой задачей отлично справились два кошелька с золотом. Денег Луис не жалел – одна мысль о родах у сестренки вызывала ужас. А если представить, что ему придется помогать роженице… брр!
Только не это!
Оставалось дождаться корабля Арьена.
Лусия вновь светилась от счастья, а Луис ждал, отослав Массимо в ближайший город. Сидел в библиотеке, беседовал с Карстом и с каждым днем все больше уверялся в своем решении.
Сестренку надо увозить.
Велена Карст действительно замучила мужа до предела, и горевать по ней Донат не собирался. Но и спускать Лусии…
Нет, вслух ничего не говорилось. Но это проглядывало в непроизвольных жестах, взглядах – Луис не был впечатлительной беременной женщиной, но однажды он уловил взгляд, которым Донат проводил выходящую из библиотеки Лусию.
Так не смотрят на любимую девушку.
Так смотрят на красивый, но ядовитый цветок. И взять бы, да руки жалко. Или растоптать?
Да, второе вернее. И сам целее будет, и люди уберегутся. Луис не сомневался, что при родах Лусия не помрет, а вот потом…
Как-нибудь герцог от нее отделается. Что-нибудь да придумает. Так зачем тянуть?
Он забирает сестру, а вы, господин герцог, оставайтесь при своем. Своем замке, своем сыне, своем вдовстве, своей библиотеке…
Вот что бы Луис охотно забрал вместе с Лусией, так это библиотеку. Таких раритетов и в Тавальене не было. Но кто ж даст? Оставалось только читать здесь и сейчас, впитывая в себя строчки и надеясь осмыслить прочитанное потом.
Лусия дохаживала уже последние пару недель, когда в замок вернулся Массимо.
– Они на месте, монтьер.
– Тогда послезавтра… успеем?
– Смотря что, монтьер.
План побега Луис составлял для сестры. Беременную женщину не вытащишь в окно, не спустишь по веревке, не заставишь трястись верхом, не… не… не…
Этих запретов столько, что страшно становится.
Лусия готова была на все, лишь бы удрать, но Луис не позволил. Суть его плана состояла в другом.
Все герцогские замки находятся на побережье, это закон. Стало быть, надо просто спуститься на пляж, погрузиться в лодку и отчалить. В Море их подбирает корабль – и прощай, Карст.
Была только одна проблема – повитуха, но ее с блеском решил Массимо, договорившись в ближайшей деревне. Повитуха, за добавочное вознаграждение, согласилась немного поплавать, пусть даже до Рентара.
И оставался капитан корабля. К нему и отправлялся Массимо, с частью документов, изъятых у Амедея Арьена. Мужчины примерно согласовали время и решили, что за четыре дня управятся – два дня до города, два с половиной, там рассказать все капитану, выйти в Море и дойти до Карста.
Ночью.
С потушенными огнями, чтобы никто не увидел.
А дальше – лодка, корабль, свобода! В теории. Теперь оставалось осуществить планы побега на практике.
* * *– Лу, ты с ума сошла?
– Почему я
