Глубоко внутри, там, куда лучше не заглядывать, Луис уже знал ответ. И не хотел лишаться родных. Пусть Даверты, но живые!
Алаис охотно делилась и подробностями из старинных хроник, и постепенно Луис восстанавливал картину происшедшего. Одного он еще не знал – что Король отдал на сохранение Лаисам, Карнавонам и Карстам. Алаис предполагала, что это какая-то реликвия, возможно, Меч или Корона. Их ведь так и не нашли…
Луису было интересно, но…
Подождем. Придет время, когда он окажется в Лаис и там прочитает все старые хроники.
К чести Даверта, он серьезно намеревался взять с собой Алаис и не хотел от нее ничего скрывать. Герцогиня Карнавон в его глазах была достойна доверия… насколько можно доверять женщине. И все же…
Алаис Карнавон оставалась загадкой.
Луис надеялся, что понаблюдает за их встречей с Эттаном Давертом. Пропустить столкновение огня с водой было бы непростительно.
* * *Алаис как раз покормила ребенка и укладывала его спать, когда явился Эттан Даверт. И сполна насладился зрелищем: малыш свободно лежит на кровати, размахивая ручками и ножками, рядом лежит его мать, напевает что-то ласковое, и они оба очень заняты погремушкой. Настолько заняты, что у матери видны ноги до колен, а на Преотца Алаис и вообще внимания не обратила. Бросила короткий взгляд и махнула рукой:
– Зайдите позже.
Эттан даже рот открыл.
Вот такого приема ему давненько не оказывали… со времен юности. Но – сам виноват. Поехал бы во всем блеске титула или вызвал бы Александру к себе, было бы иначе. Эттан же хотел пока скрыть новость, посмотреть, что собой представляет эта девица. Вдруг ее убирать придется? Сплетен Эттан не боялся, но к чему их лишний раз провоцировать?
Разумеется, никуда он не пошел.
Алаис повернулась всем телом, вгляделась уже пристально, потом отдала ребенку погремушку, встала с кровати, оправила платье и коротко поклонилась.
– Пресветлый, я сейчас позову няньку и буду в вашем распоряжении.
Рот Преотца звучно захлопнулся.
– Вы меня знаете?
– Нет. Я знаю Луиса, – коротко пояснила Алаис. Добавлять что-то вроде: «вы похожи», или «сразу видно, чей он сын», она не стала. Что за пошлость?
Лизетта оказалась поблизости, приняла от Алаис эстафету и улеглась рядом с малышом.
– А кто у нас такой хорошенький? Кто такой умненький? – заворковала женщина.
– Я могу предложить вам вина или воды – в соседнем номере?
Эттан медленно кивнул.
Первое впечатление было… смешанным.
Аристократка, это видно. Осанка, взгляд, привычка повелевать – да. Но слишком свободное поведение? Отсутствие смущения?
Странно, очень странно.
Что ж, он согласен на соседний номер.
Алаис чуть расслабилась. У соседнего номера было два несомненных достоинства – хорошее вино и глазок в стене, за которым сейчас расположился Луис.
В соседнем номере Алаис склонилась в более низком поклоне. Предложила Эттану вино, на которое Преотец великодушно согласился – и оценил. Не кислятина, вполне приличное. Даже странно для таверны.
– Итак, вы Александра Тан…
– Волей судьбы встретившая вашего сына, – понятливо кивнула Алаис. – И вы, пресветлый, хотите знать, чего ожидать от меня?
Эттан медленно кивнул, смакуя вино.
– Так чего же?
– Не знаю. Ни один человек не знает этого и не может отвечать за всю жизнь. Будущее прозревает лишь Арден, а мы подвластны его воле. Могу сказать о настоящем, – развела руками Алаис.
Ответ Эттану понравился.
Начни Алаис уверять, что любит Луиса, всегда будет любить его, и прочая, и прочая, Преотец уверился бы в ее лживости. Алаис же честно признавалась в своих грехах.
По ее рассказу выходило так, что она родилась в небогатой семье, воспитывалась в вольном духе, а когда не стало денег, начала искать покровителя. Лучше по своему выбору, чем от безнадеги, и лучше с одним, а не с каждым, не так ли?
Это было хорошо знакомо Эттану. Вальера рассуждала очень похоже, но Вальера его любила.
А Александра – Луиса?
Вопрос был задан прямо, но Алаис лишь развела руками.
– Сложно сказать, пресветлый. Не буду клясться в своих чувствах, но у меня сын от Луиса. Мне выгодно, чтобы у вас и Луиса все было хорошо, ведь это обеспеченное будущее для меня и Эдмона.
Эттан зримо расслабился.
Все просто и понятно. Выгода…
Конечно, для такой бедноты, как Александра, его сын – лестница в небо, иначе и не скажешь. Она это понимает и готова играть по правилам Преотца, иначе не получит денег.
Любовь?
Нет, этого чувства Эттан не видел, и хорошо. Слишком уж оно непредсказуемо, слишком опасно. Мало ли, надо будет женить Луиса, а Александра начнет скандалить, ругаться…
Хорошо, когда женщина знает свое место в жизни.
– Мой внук здоров?
– Да. Я сама кормлю его…
– Тьерина?
Эттан был искренне удивлен. Алаис позволила себе мимолетную улыбку.
– Пресветлый, молоко кормилиц не всегда подходит ребенку. Если я хочу, чтобы малыш был здоров, придется поступиться своими удобствами.
– Похвально…
– Лучше заложить здоровую основу, чем доверить ребенка рукам нянек и кормилиц, чтобы через пять лет получить рахитичного малыша, который не знает слова «нет».
Эттан посмотрел с большим интересом.
– И поэтому вы сами играете с ребенком, поете ему…
– Да, пресветлый. Ребенка воспитывают, пока он лежит поперек кровати, доверишь его чужим людям – и получишь чужого сына. Даром что тобой рожденного…
Эттан задумчиво кивнул.
Первое впечатление было приятным, Луис не прогадал.
Симпатичная (и какие ножки!), неглупая, способная рассуждать здраво, здоровая и заботящаяся о детях – что еще надо? Хорошо бы еще денег, связей и титул, но будем честны перед собой, сколько бы тьерин Эттан не перебирал и не пробовал, возвращался он все равно к Вальере. Если Александра станет для его сына кем-то схожим… почему нет?
Приняв это решение, Эттан пришел в хорошее расположение духа и объявил Алаис, что она переезжает с ребенком из таверны в частный дом, принадлежащий Преотцу. Нечего его внуку абы где валяться.
Алаис предупредила, что у нее есть прислуга – нянька, есть кормилица – мало ли, вдруг у нее молока не хватит, и есть мальчишка-конюх. Разрешит ли Преотец?..
Эттан разрешил. Если Луис согласен, то и он согласен.
Сегодня пусть Александра переезжает, обустраивается, а завтра он зайдет поглядеть на внука.
Алаис ответила уже более глубоким поклоном, Преотец потрепал ее по щеке и удалился, а сама Алаис откинулась в кресле.
– Фу-у-у-у-у… Тяжко жить на белом свете…
– Что? – не понял Луис.
Алаис махнула рукой в его сторону.
– Умотал меня твой отец. М-да…
– Налить тебе вина?
– Нельзя. Я ребенка кормлю.
Луис отродясь не знал, что нельзя, но спорить не стал.
– Воды?
– Спасибо…
Стакан ледяной колодезной воды Алаис прикончила в два глотка и посмотрела на Луиса.
– Есть вероятность, что твой отец проверит меня на стойкость. Глаза у него были… такие…
– Что будешь делать?
– По обстоятельствам. Но спать с ним не стану, это перебор продажности и рассудочности.
Луис кивнул. А Алаис подумала, что спать с таким, как Эттан Даверт, – это вообще
