Я крепче сжимаю медвежонка под мышкой.
– В наш мир отсюда вернулась вовсе не маленькая Алиса Лидделл, так? – спрашиваю я, обращаясь к спинке кресла.
– Да, – доносится у меня из-за спины голос Морфея.
Я поворачиваюсь и чуть не падаю. Крылья окутывают его, когда он слегка наклоняется, чтобы помочь мне устоять.
Я отталкиваю протянутую руку.
Изогнув бровь, Морфей оправляет свой костюм в тонкую черно-серебристую полоску. В этом костюме и с синими волосами он похож на гангстера-эмо.
– Ты ждал, когда я пройду через портал? – с упреком спрашиваю я. – Тогда кто же…
Я недоговариваю. Через ручку кресла переваливается Белл Кроллик. Его розовые глазки сияют. Он в заговоре с Морфеем, а значит, он только притворялся моим врагом.
Оба они переставляли меня, как пешку.
Кролик-скелет откладывает трубку и кланяется.
– К вашим услугам, прекрасная королева!
Его пронзительный голос звучит вполне искренне.
Я делаю глубокий вдох, чтобы успокоить внутреннюю дрожь.
– Я не королева. И не нуждаюсь в твоих услугах, – говорю я и поворачиваюсь к Морфею.
– Кажется, вам позволено уйти, сэр Кроллик. – Морфей не сводит с меня своего бездонного взгляда. – Не сомневаюсь, она вскоре призовет вас, точь-в-точь как некогда сделала Гренадина. Когда Алисса официально станет королевой, то ей понадобится опытный и преданный советник.
– Ваше высочество. Навеки ваш верный слуга. – Пятясь к двери, Кроллик кланяется так низко, что рога перевешивают, и он чуть не падает. Обретя равновесие, он выскакивает за порог – гремящий мешок с костями в жилете.
Дверь захлопывается, и я остаюсь наедине с Морфем в комнате, полной теней.
– Он твой шпион, – говорю я.
– Да, – отвечает Морфей. – Он никогда не одобрял то, что Гренадина и Червонный двор сделали с Червонной Королевой и с Алисой. Он хочет видеть наследницу Королевы на престоле так же сильно, как этого хочу я – чтобы исправить несправедливость, причиненную настоящей Королеве.
Отблески пламени на растрепанных волосах Морфея и его сверхъестественно красивом лице возвращают меня в прошлое. Это была подготовка к тому, чтобы стать королевой. Червонной Королевой. И вот теперь я стою здесь, беспомощная, в плену чувств, которыми он наполнял мои детские сны – счастье, уют, привязанность, восхищение… Но грусть о былом обманчива, и я отгоняю ее. Потому что он лгал.
– Что ты сделал с Джебом? – спрашиваю я, подавляя желание накинуться на Морфея с кулаками.
Тот слегка улыбается.
– Он здесь, во дворце. В безопасности. Вскоре я позволю вам увидеться. Он хотел, чтобы я передал тебе вот это.
Порывшись в кармане пиджака, Морфей достает прозрачную бусину и держит ее между пальцев. В ней отражается огонь камина.
Мое желание. Я поспешно протягиваю руку. На сей раз я не стану колебаться. Нужно пожелать, чтобы я никогда не приходила сюда, именно так, как сказал Джеб… тогда мы оба наконец будем в безопасности.
Морфей отдергивает руку и сжимает кулак.
– Эта штучка останется у меня, пока не наступит подходящий момент.
Он подбрасывает бусину, проворно ловит ее на лету и снова прячет в нагрудный карман.
Меня охватывает ярость. Но выбора нет, придется ждать. Я должна разыграть свои карты с умом, если не хочу потерять всё.
– Сядь, Алисса, моя принцесса. – Морфей жестом указывает на кровать.
– Если я куда-нибудь и сяду, то не на твою постель.
Я прижимаю к себе медвежонка – свой единственный козырь.
– Ты, надеюсь, не думаешь, что я намерен тебя соблазнить? Гораздо проще было воспользоваться твоей невинностью в моем замке, когда ты спала, а я наблюдал за тобой.
При воспоминании о том, как наши родимые пятна соприкоснулись, в моем животе вспыхивает постыдное тепло.
– Вся эта история – сплошной соблазн, Морфей. Пора поговорить начистоту.
Он приподнимает свой красный галстук, внимательно изучает его и принимается оттирать какое-то невидимое пятнышко.
– Ничего чистого в измене быть не может, детка. С этого всё и началось, как тебе прекрасно известно. Двор Червонной Королевы восстал против нее, ее собственный муж примкнул к заговорщикам, чтобы жениться на Гренадине, и баланс в королевстве нарушился. Но ты восстановишь равновесие.
Он возвращает галстук на место.
– Потому что я ее наследница, – говорю я, чуть не давясь словами.
На лице Морфея загорается горделивая улыбка.
– Ты это поняла, не так ли?
Преодолев ноющую боль в горле, я продолжаю:
– Значит, дело не в том, чтобы исправить ошибки. И мою семью вовсе не прокляли из-за Алисы. Мы вообще не прокляты. Мы полукровки.
Он раскидывает крылья и руки в стороны.
– Разве это не прекрасно?
– Ты привел меня сюда и устроил так, чтобы мои приключения соответствовали истории Алисы. Но это всё была игра, где каждый знал свою роль. Вот почему большинство тех, кого я встретила, отличались от персонажей книги. Они помогали тебе… были твоими сообщниками.
– Да. Они играли по книжке, написанной в мире смертных. Некоторые играли, во всяком случае. А кому-то даже не понадобилось притворяться.
– Осьминорж.
Морфей кивает.
– Негодяй. Из-за собственной прожорливости он убил лучшего друга. И получил по заслугам. Насчет карточных стражей не волнуйся. Это расходный материал. А теперь утоли мое любопытство, ягодка.
Он указывает на кресло.
– Располагайся поудобнее и просвети меня, как ты сделалась принцессой Подземья.
Я отказываюсь сесть.
– Это был маскарад, – говорю я и чувствую горечь на языке.
Морфей хмурится.
– Прошу прощения?
Зарыв грязные пальцы ног в ковер, чтобы обрести опору, я излагаю Морфею теорию, которая пришла мне в голову, когда я увидела шахматную доску Первой Сестры.
– На том сайте было сказано, что некоторые подземцы умеют принимать облик реально существующих людей. После того как Червонную Королеву изгнали, она
