– Умоляю, скажи, как же ей это удалось?
Морфей явно дразнится. Он подстрекает меня.
– Мы с ней обладаем одинаковой магией… она нашла способ отвлечь карточных стражей и сманила ленточку с руки Гренадины, оживив ее. Ту ленточку, которая служила напоминанием о местонахождении Алисы. Потом Червонная Королева в облике ребенка вошла в мир людей. Она выросла как Алиса, влюбилась в смертного как Алиса, вышла замуж и родила детей как Алиса. Наполовину обычных, наполовину волшебных детей – наследников утраченного трона. Волшебные качества передаются только по женской линии, потому что Страной Чудес управляют королевы.
Я прижимаю к себе медвежонка, так крепко, что чувствую, как рвется наружу душа Чеширского кота, мечтающая о свободе. Или, может быть, это моя собственная душа.
– Рассказывай дальше. Я внимательно слушаю.
Морфей уже не дразнится, в его голосе я слышу алчность… и беззащитность. Не в силах смотреть на его восхищенное лицо, я поворачиваюсь к огню.
– Червонная Королева вернулась в Страну Чудес за несколько месяцев до того, как настоящая Алиса умерла. Каким-то образом они снова поменялись местами. Вот почему у состарившейся Алисы на фотографии нет родимого пятна, а у маленькой оно есть. Вот почему она ничего не помнила о своей жизни в нашем мире. Этой жизни Алису лишили. У нее не было детства, как ты и сказал.
Мое сердце сжимается от жалости, почти такой же мощной, как в ту минуту, когда я выплакала желание.
– Бедная Алиса…
– Да. Бедная маленькая Алиса.
Я изучаю лицо Морфея. Кажется, он скорбит вполне искренне.
В его глазах светится болезненная, мучительная нежность.
– Я пытался вернуть Алису домой – хотя бы в старости. Я думал, так будет лучше, позволить ей умереть среди родных. Однажды поздно ночью я прокрался в дом Лидделлов, надеясь убедить Червонную Королеву, что это будет правильный поступок… мы могли бы произвести подмену незаметно, поскольку родные спали в других комнатах. Королева согласилась, сказав, что она устала быть старой и дряхлой. – На губах Морфея появляется ласковая улыбка. – Я положил Алису в постель. Ей предстояло проснуться среди тех, кто всё это время должен был находиться рядом с ней. Семья была для нее совсем чужой, поэтому я постарался подготовить Алису, но ее разум слишком ослабел, чтобы это понять. Я держал бедняжку за руку, пока она не заснула, а потом отправился в Страну Чудес вместе с Червонной Королевой. Как только мы подошли к кроличьей норе, эта бесстыдница передумала и накинулась на меня, отказываясь бросать свою семью. Она вознамерилась убить Алису и утащить всех Лидделлов в Страну Чудес, чтобы вернуть утраченный трон.
Морфей смотрит на пламя. Углы его рта опущены.
– Я не мог этого допустить. Мы сражались сначала на земле, рядом с солнечными часами, а затем в воздухе. Червонная Королева прижала меня к верхушке дерева, она хотела сломать мне шею. Я оттолкнул ее, и она неудачно упала, напоровшись на железные колья ограды. Металл пронзил ее сердце и отравил кровь. Я спустился вместе с ней в кроличью нору. Я хотел попросить прощения, но она не простила меня. С последним вздохом королева сделала так, чтобы я никогда не сумел простить себя.
– Мертвая речь, – шепотом говорю я.
Морфей с крайним удивлением взглядывает на меня. В мерцающем свете камина я вижу, что его глаза полны раскаяния.
Я снова отворачиваюсь к огню.
– Вот почему ты притащил меня сюда. Дело не в том, чтобы спасти твоего друга Чеширского кота. И даже не в том, что Королева Слоновой Кости заточена. Это ты проклят. И я нужна тебе, чтобы твоя душа в виде побитой молью игрушки не угодила навечно в логово Второй Сестры.
– Не суди слишком поспешно. Я все-таки хочу спасти моих друзей. Просто так сложилось, что в процессе я могу спасти и самого себя. Я слишком долго был рабом и старался опередить время. И теперь наконец я в состоянии прекратить эту гонку. Я могу свергнуть Гренадину и посадить на ее место законную наследницу.
– Даже если наследница того не хочет?
Воцаряется тяжелое молчание.
Морфей ласково касается моего подбородка и поворачивает меня к себе.
– Кстати о той книге, которую я использовал в качестве сценария. О книге, которую сочинил этот презренный смертный Кэрролл. Что ты о ней думаешь?
Он неумолимо влечет меня всё глубже туда, где свет и тьма сливаются.
– Кэрролл придумал эту историю. Но Страна Чудес, все места, персонажи, имена… я думаю, Червонная Королева под видом маленькой Алисы вдохновила его полуправдой, которую сочинила, чтобы объяснить свое короткое отсутствие. Ее родные не сомневались, что девочка просто вздремнула под деревом.
Я задумываюсь.
– Червонная Королева во всех отношениях была ребенком, совсем как ты когда-то. Ее разум снова стал невинным. Хорошо, что воображение маленькой девочки взяло верх. Если бы она откровенно рассказала о темных, безумных обитателях Страны Чудес, ее отправили бы в психушку в первый же день пребывания в нашем мире.
Но мой сарказм пропадает даром, потому что я – одна из этих темных, безумных созданий. Я всегда такой была, только теперь еще и выгляжу соответственно.
– Великолепно изложено, – говорит Морфей. – Всё именно так, как было.
Он легонько постукивает меня по носу.
– Хочешь знать, почему ты так легко додумалась?
Мои ответы – не просто удачные догадки. Я как будто читаю по написанному. Мысленно перебирая сны, в которых мы с Морфеем виделись, я пытаюсь вспомнить – может быть, он когда-нибудь рассказывал мне об этом? Но нет.
Морфей подводит меня ближе к огню и рассматривает на свету мою шпильку. Он легонько проводит по ней пальцем.
– На кладбище было что-нибудь особенно интересное, помимо того, что ты получила улыбку Чеширского кота?
Я тоже трогаю шпильку, вспоминая встречу с розой.
– Душа Червонной Королевы… она влилась в меня, прежде чем скрыться. Видимо, она передала мне некоторые свои воспоминания! Это была часть заклятья, так? Ты должен был освободить ее, поэтому тебе понадобилась я.
Издав что-то среднее между смешком и
