Некоторые поговаривали, что юный Кель, старший принц Каарна, был на самом деле сыном покойного короля. Он родился всего через шесть месяцев после того, как Арен умер, а Целитель принес клятвы Провидице. Однако шли годы, и у окружающих оставалось все меньше сомнений. Для своего возраста мальчик был необычайно рослым и унаследовал от отца светлые глаза и темные кудри. Любой бросивший на него взгляд безошибочно узнавал джеруанскую породу.
Мать не раз замечала, как он сидит со склоненной головой, прислушиваясь к звукам, которые ей были недоступны, и повторяя мелодии, которым она его не учила. Отец показал ему, как приложить пальцы к грудке умирающей птицы, – и та радостно взмыла в воздух у них на глазах.
Близнецы Петер и Гиббус появились на свет через два года после старшего брата и получили имена в честь людей, отдавших жизнь Джираенскому морю. Рыжие волосы и яркие глаза придавали им сходство с озорными эльфятами. Прадерево немедленно признало потомков и не раз раскидывало ветви и сдвигало крону, следя, чтобы малыши не свалились во время игр в лесу. Стены их детской были увиты цветами, а прислуга то и дело находила в тумбочке Петера пророщенные зерна кукурузы.
Когда король назвал четвертого сына Луцианом Максимусом, все отметили прекрасное имя, но очень немногие знали, что оно было выбрано в память о верном коне и любимом псе. Как и его тезки, Луциан Максимус обожал бегать, летать и плавать – и впервые преобразился, когда ему не было еще и трех. Королева Сирша обнаружила в кроватке сына ворчащего медвежонка и обзавелась первой седой прядью.
Каарн рос. Дендар процветал. Люди вернулись, а вольгары ушли навсегда. Холмы и леса полнились дичью, пастбища пестрели скотом и пышногривыми табунами. Собаки лаяли, ленивые кошки грелись на каменных стенах, крикливые цыплята бегали по двору и дразнили запертых в загоне свиней.
Лес тоже разросся, приняв новое поколение Ткачей, чьи дни подошли к концу. Деревья не вели счет времени и не замечали смены сезонов. Они просто росли, безмолвно несли свой караул и щедро делились дарами с людьми. Порой Целитель благоговейно касался стволов, приветствуя и благодаря стражей Каарна, – и те кивали ему лиственными головами, тихо благодаря в ответ.
Благодарности
В первую очередь спасибо моему мужу и детям. Под конец работы над книгой я обычно страшно устаю, становлюсь раздражительна и почти невыносима, но вы все равно меня терпите и любите.
Спасибо моей помощнице Тамаре, что всегда находит для меня время, помогает оставаться собранной и эффективной, а еще героически закрывает дыры в графике. Своим писательским успехом я во многом обязана нашей дружбе.
Спасибо Николь Карлсон за неизменную поддержку и сообщения поздним вечером, которые здорово вдохновляли меня в процессе работы. Твоя любовь к этой рукописи помогла мне полюбить ее еще сильнее.
Спасибо моим издателям и читателям по всему миру, букблогерам и книжным группам, – я перед вами в огромном долгу.
Джейн Дистел и Лорен Абрамо – спасибо за вашу поддержку и заботу! Я точно знаю, что работаю с лучшими литературными агентами на свете.
Наконец, Кэри Уайт – ты мое благословение. Спасибо за редактуру, за вдумчивость, за то, что помогла сделать идею настоящей книгой. Без тебя бы ничего не получилось!
Примечания
1
Возвышение палубы в кормовой части судна.
2
Закрытое складское помещение на корабле.
3
Горизонтальный либо наклонный брус, выступающий вперед с носа парусного судна.
4
Реально существующий глубоководный кальмар. Длина взрослой особи можно достигать 26 метров.
5
Передняя часть палубы.
