Он поднял руку Сиони к губам и поцеловал костяшки пальцев.
Сиони просияла. Но краешком глаза она следила за магичкой Эйвиоски: та общалась с каким-то магом.
Вскоре беседа закончилась, и незнакомец ушел, оставив Осветительницу в одиночестве.
– Только еще минуточку, пожалуйста, – сказала Сиони родителям и Эмери. – Я догоню вас в фойе.
Выпустив руку Эмери, Сиони бросилась к мг. Эйвиоски.
Родные Сиони потянулись к выходу, и Сиони успела услышать голос Эмери:
– Мистер Твилл, хочу воспользоваться удобным случаем и попросить вас…
– Магичка Эйвиоски! – позвала Сиони, опасаясь, что та уйдет.
Мг. Эйвиоски обернулась к Сиони с добродушным, но несколько растерянным выражением лица.
Оглянувшись, чтобы убедиться, что рядом никого нет, Сиони спросила:
– Вы думали о том, что я вам рассказала? Как мы должны поступать?
Осветительница вздохнула, сняла свои знаменитые очки и потерла красноватую отметину на переносице.
– Я и думать не могу ни о чем другом. Порой мне кажется, что мы должны хранить все в строжайшем секрете и никогда не экспериментировать с магией такого рода… но уже в следующую минуту мне хочется ввести в школе курс универсальной материальной магии.
Сиони медленно кивнула.
– Но вы пришли к какому-то окончательному выводу?
И снова – тяжелый вздох.
– Полагаю, мне необходимо посоветоваться с магом Хьюзом, хотя пока я еще ничего не решила. В таком деле нельзя рубить сплеча. Данная информация изменит основополагающие принципы магии, которую мы знаем, и целиком трансформирует ее структуру, – продолжала мг. Эйвиоски, водрузив очки на нос. – А если сведения просочатся к неофициальным магам, то у нас будут крупные неприятности. Доступ к магии и так упрощен, а ведь она не должна, так сказать, открываться всем и каждому. Представьте себе, как вырос бы уровень преступности, если бы любой желающий в Лондоне отпирал двери и создавал огненные шары щелчком пальца. В общем, задача явно не из легких…
– Тогда мне, вероятно, надо умалчивать об этом, если я устроюсь на работу в Уголовный департамент.
Магичка Эйвиоски попыталась усмехнуться.
– Вы правы. Но я рекомендовала бы вам поднабраться опыта, прежде чем принимать такое решение. А также попрошу вас подумать о последствиях.
– Каких последствиях?
– Вы – женщина, мисс Твилл, – напомнила мг. Эйвиоски, посмотрев куда-то в сторону.
Сиони оглянулась: ее родные вместе с Эмери уже выходили в фойе. Разумеется, мг. Эйвиоски уставилась именно на Складывателя.
– Мы, маги, постепенно обретаем все больше рычагов воздействия на современное общество. Перед вами, Сиони, открыты самые разнообразные и многообещающие варианты карьеры. Думаю, что Уголовный департамент – не вполне подходящее место для будущей матери.
Сиони покраснела.
– Я… я не понимаю, о чем вы…
Осветительница пожала плечами.
– Сиони, вы – отнюдь не наивная простушка, но меня радует ваша скромность. Я буду крайне удивлена, если после Рождества вы будете именоваться мисс Твилл. Я лишь хотела бы, чтобы вы серьезно отнеслись к моим словам и поразмышляли о вашем поприще. Создайте свой собственный мир и попробуйте пожить для себя, Сиони.
Теперь Сиони и вовсе побагровела, однако обратила внимание на кое-что необычное.
– Прежде вы никогда не называли меня по имени.
Магичка Эйвиоски тепло ей улыбнулась.
– Мы стали равными, и теперь, пожалуй, можно. Что касается Привязки… я непременно свяжусь с вами и сообщу о своем решении.
– Благодарю вас.
Мг. Эйвиоски зашагала по проходу.
– Сиони! – окликнул Сиони знакомый мальчишеский голос.
Она обернулась и увидела Беннета, бежавшего к ней навстречу.
– Беннет! Как здорово!
– Ага! – ответил он, потирая ладонью затылок. Другую руку он сунул в карман. – Поздравляю! Я знал, что ты пройдешь аттестацию!
– Спасибо тебе. Если не против, передай мои наилучшие пожелания магу Бейли!
– А он здесь… – заявил Беннет.
Сиони проследила за его взглядом и обнаружила мг. Бейли. Складыватель прислонился к стене и взирал на расходящуюся публику.
Но, по крайней мере, выглядел мг. Бейли не столь кисло, как обычно.
– Но тебе, наверное, уже пора, – добавил Беннет. – Я ему все передам.
– Спасибо, – еще раз сказала Сиони.
Беннет помялся.
– А вы с магом Тейном…
Сиони опять покраснела, но не слишком сильно.
– Я… да. Поэтому меня аттестовывал маг Бейли. Иначе бы в комиссии решили, что мне сделают поблажки.
– Сиони, я… – пробормотал юноша и сник.
– Беннет, давай! – подбодрила его Сиони.
– Это оказалось для меня неожиданностью, – признался он. – Когда ты приехала к нам, я даже немного… ревновал. Я заметил, что тебя с магом Тейном связывает какая-то тайна, и завидовал вам. Но я не думал, что ты… – Беннет на мгновение умолк. – Наверное, я не думал, что ты – такая вот женщина.
Сиони напряглась.
– И какая же именно я женщина, а, Беннет Купер?
Беннет замотал головой:
– Зря я сказал.
– Да, пожалуй, – отозвалась Сиони и, посмотрев на свое свидетельство, добавила: – Надо бы тебе поскорее пройти аттестацию, пока ты не перенял у мага Бейли самые дурные его привычки.
Беннет отпрянул, явно задетый за живое, но Сиони не стала оправдываться.
Она хорошо относилась к Беннету и не хотела, чтобы неосторожная реплика порушила ее дружбу.
Энис, Дилайла. Она уже лишилась самых близких своих подруг.
Сиони направилась к выходу. У дверей ее поджидал только Эмери.
Бумажный маг подал ей руку.
– Ну что?
Сиони позволила провести ее в фойе.
– Мы ведь поедем к Раффайо, да?
– Только наймем другой экипаж, – ответил он.
Сиони вздохнула – до чего замечательный день! – и коснулась кончиками пальцев черных волос Эмери.
– Никак не могу привыкнуть к твоей короткой стрижке. Зачем ты это сделал?
– Чтобы больше походить на джентльмена.
Сиони фыркнула, но блеск в глазах Эмери заставил ее подумать, что он, возможно, не шутит.
Эмери не потребовалось вызывать моторную повозку – та уже стояла в переулке. Шофер поджидал рядом.
Распахнув перед ними дверцу, он широко улыбнулся.
– Значит, вы теперь маг, мисс, – произнес он.
«Когда я буду надевать форму, вся Англия будет знать, что я Складыватель, – с гордостью сказала себе Сиони, откинувшись на спинку сиденья. – Прощай, передник подмастерья! У меня есть статус. Теперь я даже смогу выбрать себе стажера на будущий год».
И она сама испугалась этой мысли. А скольких Складывателей выпустят из Таджис-Прафф? И вообще, готова ли она кого-то учить?
– Можно начать с бесплатной работы в школе, – произнесла Сиони. – В смысле: в Таджис-Прафф. Буду внештатным преподавателем или помощником преподавателя. Там ведь нет ни одного Складывателя, а если студентам рассказать о достоинствах Складывания, то желающих специализироваться на Бумажной магии прибавится.
– Неплохая идея, – согласился Эмери. – Лично я бы поразмышлял еще и о том, как добираться до работы, но полагаю, что с этим у вашего стеклейшества не будет никаких сложностей.
Сиони кивнула.
– Я закажу лучшее зачарованное зеркало – безопасность мне гарантирована.
– Что я слышу? Неужели ты действительно подумала о безопасности? – рассмеялся Эмери. – Сиони, ты – загадка. А какими унылыми оказались бы для меня два прошедших года, если бы меня не заставили учить тебя…
– Тебя заставили? – проговорила Сиони. – Прошу прощения, маг Тейн, но я мечтала стать Плавильщицей.
– Ты хочешь быть всем на свете, – возразил он.
– Ну, если есть выбор… – прошептала Сиони и подвинулась поближе к Эмери.
В окна повозки проникал предвечерний золотистый свет.
