Высокопочтенный одобрительно покивал.
– Что ж, половину работы вы сделали. Выдайте вторую половину: это будут ответы на мои вопросы. Кто что делал в проекте? Вы, Тудор?
Тощий длинноносый длиннорукий обладатель модной причёски, похоже, ждал именно этого вопроса.
– Я, высокопочтенный, наложил заклинание копирования на кристалл кварца, вот он. По получении изображения на бумаге закрепление красителя состоит в…
– Хватит, хватит. Что такое копирование, я и сам знаю. А вы, Темила?
– Я обеспечила телемагию для переноса красителя. Также мы с Алимом регулировали чёткость изображения.
– Чем регулировали?
– Подбором линзы; это удалось лишь с пятой попытки.
– А вы, Алим?
– Я просчитал магоёмкость кристаллов, а также их ресурс. Тот, первый кристалл выдержит сто восемьдесят копий с гарантией. Со вторым получше: в него ресурс на полных триста копий. Также на мне была регулировка и её связь с наложением изображения… ну, вы знаете.
– Разумеется, знаю. Вы измерили длительность работы заклинания копирования?
Студенты заметно смутились. Девушка попыталась выкрутиться:
– Мы копировали изображения неподвижных предметов. За пять секунд или даже десять никаких размытостей не выявилось. В солнечный день получилась примерно секунда, даже меньше.
– Иначе говоря, вы не измеряли. А на защите курсового проекта это спросят… Вот ещё: всем вам известно, что существуют и цветные копии. Почему вы остановились на чисто-чёрном цвете?
– Нам ещё не читали цветное копирование; наставник Стилоф сказал, что это будет лишь через две недели. Мы могли изучить дело сами, но прикинули, что тогда нам не удастся уложиться в три недели.
– Кто прикинул?
– Темила.
– Прикидка почти правильная. – Сарат поощрительно улыбнулся. – Я согласен с тем, что за три недели вы сделать проект не успели бы. А вот с чем я НЕ согласен. – Теперь в улыбке поощрительность не наблюдалась. Скорее там проглядывала типичная преподавательская кровожадность и свирепость. Любой студент знаком с ними, и эти трое не были исключением. – Вы хотели сделать трёхнедельный проект за неделю и сэкономить тем самым время. Этот расчёт был неверным…
Высокое начальство в очередной раз продемонстрировало то, что оно называло «мастер-класс»: закинуло руку за спину и, не глядя, достало из ящика нечто латунное и не вполне понятное по назначению. Точнее, оно оказалось непонятным лишь для двоих: Алима и Темилы. Третий постарался не выставлять напоказ свою отменную эрудицию. Однако сверхпреподавательская проницательность сработала.
– Вижу, Тудор, вам знаком этот предмет. Просветите ваших товарищей.
Студент махнул прядью светлых волос в кивке:
– Это бинокль. Сам я его не видел, но слыхал от родственника.
– И знаете, как им пользоваться?
– По рассказам. – Третьекурсник сделал скромное лицо.
– Итак?
Тощий взял бинокль.
– Глядеть вот сюда, этим колесиком наводить… – Тудор поднёс бинокль к глазам, потом отвёл его, а на длинной физиономии отразилось понимание начальственной мысли.
– Вижу, вы догадались, Тудор. Вы тоже попробуйте, Темила.
Девушка попробовала, но не успела выразить реакцию вслух. Алим её опередил:
– О, я тоже понимаю.
От такой потрясающей сообразительности легковерный и добросердечный преподаватель прослезился бы и поставил «превосходно» всем троим. Но Сарат не принадлежал к числу подобных наставников.
– Хорошо. Курсовая вам зачтена. Хотите получить годовой зачёт по специальности?
Ни малейшего несогласия не возникло.
– Тогда вот задача: сделать так, чтобы это устройство выдавало портреты людей, а не только пейзажи. Разумеется, одинаково чёткие изображения. Пока лишь чёрной краской. Особо важно: расчёт кристалла копирования обязателен. В нём должно определить, какова минимальная величина кристалла, чтобы энергоёмкости хватило на сто копий. Время создания копии – не более одной секунды при уличном освещении в пасмурный день. Так и быть, упрощу задачу: форму кристалла полагайте такой же, как вот эта. На всё вам даётся две недели. Но если не успеете создать работающее устройство в соответствии с требованиями, этот зачёт будете сдавать в сессию без малейшего снисхождения. Уверен, особо почтенный Стилоф не откажет мне в такой небольшой просьбе. Ну что, рискнёте?
Не прошло и пяти секунд, как хозяин кабинета получил ещё одно подтверждение наличию авантюрного склада ума у этих студентов.
Император российский Николай Первый думал. Перед принятием решения этот российский монарх обязательно всё взвешивал, не стесняясь испрашивать дополнительную информацию, а то и совет. На этот раз в качестве источника такой информации был флотский офицер, блистательно проявивший себя при осаде Севастополя, – капитан второго ранга Семаков.
«Un vrai officier de la Marine»[29], – подумал император почему-то по-французски, хотя на людях говорил по-русски и требовал того же от придворных.
То, что за победу при Кинбурне он подлежит награждению – это ясно. Повысить в чине? Нет, он сравнительно недавно уже получил капитана второго ранга. Георгия третьей степени? Вот это да, по статуту подходит. И золотое оружие, без сомнения.
Но что же делать с теми сведениями, которые он принёс? И что делать с механизмами, которые уже куплены Российским императорским флотом? Ведь действие их не бесконечно.
Николай получил очень хорошее по своим временам образование. Он сдавал экзамены честно, не получая поблажек. И хорошо усвоил один из приёмов, позволяющих это делать наилучшим образом: раскалывать первым делом те задачи, которые кажутся более лёгкими.
Конечно, вопрос с механизмами из иного мира решить проще. Нет, не решить, а понять. Во всех них есть некие кристаллы, регулярно нуждающиеся в том, что этот капитан назвал «подзарядкой». Провести таковую может пока что только человек с надлежащими способностями и, к сожалению, с полноценным иномирским образованием. Образование – это четыре года и то лишь на начальном уровне… как там бишь его… бакалавра. А без участия человека дело будет дорогим и сомнительным.
Начать хотя бы с прохода в иной мир. Дорогая вещь, вопросов нет. Бриллианты для такого нужны. Но и тут нюансы. Большой бриллиант не выдержал прохода иномирцев с драконом. Допустим, ему найдут замену, тогда иномирцы уйдут. Но останется малый проход, и он-то пока что работает без замечаний. Впрочем, нет, пример неудачен: кристалл на той стороне. И всё же вывод сделать можно: торговля чем-то небольшим вполне осуществима, а вот посещение людьми – сомнительно.
А так ли нужны механизмы? Даже этот «Морской дракон» – кстати, не забыть спросить, откуда такое необычное имя – не может в одиночку биться со всем британским или даже французским флотом. Что ж, значит, в течение года – а больше его чудесные движители не продержатся – он может хотя бы пугать противников. Штуцеры отменного боя – ну, их можно заменить и существующими, пусть даже они хуже. Картечницы – вот им замены нет. Пока нет. Гранатомёты – то же самое. Нельзя не признать: они-то и оказались наиболее действенны как на море, так и на суше. Конечно, надо развивать в России производство оружия. Уж противники точно не будут сидеть сложа руки.
Но… хорошее оружие было бы остро необходимо в случае продолжения войны, а вот его-то император хотел
