Глава 35
Тифор не сказал землянину всей правды. Он действительно составил подробный отчёт о вопросах и запросах заказчиков с Земли с обширными и глубокими комментариями. На эту работу ушло чуть ли не два часа. Но той же посылкой отдельной стопочкой листов (очень тонкой) ушло и другое предложение.
Получив очередную посылку через портал, Сарат отреагировал на неё неоднозначно. То, что касалось планов по нестандартному использованию кристалла-накопителя, копированию заклинательной структуры и подзарядки без участия мага, было прочитано двоекратно, с почёсыванием затылка и пометками на полях. Последняя же стопочка вызвала сперва снисходительную усмешку, поскольку задача, предлагаемая к решению, была уровня даже не бакалавра, ещё ниже. Сарат подумал, что для студента-дипломника это в самый раз. Потом крепко подумал и решил, что и того много: по силам третьекурснику. Потом подумал с ещё большим усердием и пришёл к мысли, что даже если это устройство на диссертацию не тянет, то коммерческий успех очень даже может быть. Далее последовало хмыкание и вызов к себе в кабинет человека без магических способностей: бывшего старшины-разведчика Хагара. Надо заметить, тот отличался изумительным, фантастическим, ничем не сбиваемым нюхом на прибыль. Именно по этой причине сей достойный член Гильдии купцов был по совместительству неофициальным финансовым советником высокопочтенного.
– Звал, Сарат? – Такое фамильярное обращение было позволительно старому товарищу. Он начинал карьеру вместе с хозяином кабинета ещё при Професе.
– Звал, старшина. Глянь на это. Как думаешь: можно ли будет продавать?
Хагар бегло, но внимательно проглядел листки.
– Не, не скажу, – мотнул он головой, – ты мне чистую идею даёшь, а надо бы такое, чтоб в руках подержать…
Кандидат в академики являл собой феномен терпения.
– ДОПУСТИМ, что задуманное получится. Можно будет это продавать?
Бывший старшина изобразил на физиономии густой скепсис.
– Миллион золотых не заработать. Хотя… у драконов спрос будет. У них ничего похожего даже близко нет.
Сарат прикрыл глаза в размышлении.
– Я понял твою мысль, Хагар. Ты прав относительно драконов. Но мне кажется, что и люди будут покупать.
– Кхм.
Старшина удалился, а высокопочтенный повернулся к полкам за спиной, провёл пальцами по корешкам папок, выбрал одну из них, наскоро пролистал, нашёл нужный лист и выписал данные.
По звуку гонга вошёл секретарь.
– Вызовите ко мне вот этих студентов… скажем, через час. Они с третьего курса. У них как раз заканчиваются занятия.
Ровно через час два студента и одна студентка не без робости вошли в кабинет.
– Хотите получить работу, которая зачтётся вам как курсовая?
Никто не отказался. Видимо, в этой маленькой группке подобрались исключительно авантюристы и забубённые головушки.
– Ознакомьтесь.
Всё та же тощая стопочка листов была тщательно просмотрена третьекурсниками.
– Так что, берётесь?
Перестрелка взглядами длилась две секунды с десятыми.
– Берёмся.
– Задачка не из тяжёлых.
– Можем сделать.
Сарат поспешил охладить чрезмерно горячих студиозусов:
– На самом деле она не так проста, как выглядит, это и сами потом увидите. Однако я тоже полагаю, что вам по силам. На проработку задания даю три дня. По его окончании придёте ко мне на приём с вопросами, если таковые появятся, конечно. Или же через неделю с готовым проектом… или же через три недели с работающим изделием. Дальше: у вас будут материальные траты. Кто будет казначеем?
Без малейших колебаний студенты ткнули пальцами в коллегу женского пола и хором выдали:
– Она.
– Почему как с деньгами, так всегда Темила… – пробурчала та.
Видимо, эта реплика была уже привычной, поскольку реакция также оказалась стандартной.
– Ты по этой части…
– …лучше всех. – И льстивые улыбки в придачу.
– Прекрасно, – улыбнулся кандидат в академики. – Вот вам, Темила, пятьдесят сребреников. А вот два кварца, их должно хватить. Отчётности, надо полагать, вас учить не надо?
Ответом были надутые губы.
– Я так и думал. Тогда желаю успеха. Более того, уверен в нём. Всего вам пресветлого.
– И вам, – ответил нестройный хор.
* * *Вспоминая потом езду до Петербурга, Семаков смог отметить лишь одну светлую сторону: скорость.
Оборотной её стороной была усталость. Отдых был самым кратковременным; на станциях он длился ровно столько времени, сколько требовалось на замену лошадей. Даже крепкая натура морского офицера с трудом выдерживала тяжесть путешествия.
Фельдъегерь Никодим был угрюм и неразговорчив. Правда, он не отмалчивался на вопросы, но старался отделываться самыми короткими репликами. Самой длинной речью его был ответ на осторожную констатацию очень быстрой езды:
– Это что, вчера мы лишь четыреста вёрст отмахали, а вот зимой и по четыреста пятьдесят могли бы.
Ездокам везло: дождя не было, а туман в счёт не шёл.
В результате такого сверхбыстрого путешествия по прибытии в столицу империи капитан второго ранга имел вид скорее бледный и помятый, чем лихой и придурковатый (что требовали традиции ещё со времён Петра Великого). Но моряк службу знал и, не теряя ни часу, явился по месту назначения, то есть в Адмиралтейство. Видимо, большое начальство уже было предупреждено, поскольку немедленно последовало распоряжение: отдохнуть один день, привести себя в порядок и отправляться в Царское Село, где ожидается высочайшая аудиенция.
На этот раз петербургская промозглая осень заявила о себе в полный голос. Семаков до такой степени не хотел тащиться по грязи, да ещё уставший, что взял билет на чугунку, отдав семьдесят пять копеек серебром.
Сарат ошибся дважды. Не через три, а через два дня казначей группы студентов-разработчиков явилась к нему, добросовестно представила обоснование (работа со стеклом оказалась дорогой) и выбила дополнительное ассигнование в размере сорока сребреников. Вторая ошибка состояла в том, что не через три недели, а через одну работающее изделие было представлено. По крайней мере, группа в один голос заявила, что установка работает.
Глубокочтимый, натурально, пожелал увидеть результаты работы в действии.
– Кто желает демонстрировать?
Видимо, степень авантюризма в студентах оказалась недостаточной, поскольку её мужская часть начала энергично подпихивать друг друга.
– Ты давай.
– Так у тебя выходило не хуже.
– Давай, Алим, у тебя лучше всех получается, – ободрила девушка.
Такая поддержка подействовала. Невысокий черноволосый широкоскулый раскосый Алим водрузил нечто, смахивающее на небольшой ящик, на стол. С одной стороны в центре вертикальной стенки было проделано отверстие, в которое студенты вставили линзу. С другой стороны стенки не было вообще, зато был встроена рамка, в которую Алим поместил лист белой бумаги. Небольшая коробочка исчезла в ящике.
– Это краска, – пояснил докладчик.
Довольно плотная чёрная материя укутала голову Алима вместе с задней стенкой ящика. Два маленьких гвоздика не дали материи соскользнуть.
– Наводим на окно.
За окном красовался обычный городской пейзаж, не представляющий собой ничего интересного.
– А теперь… вот.
Исполненным изящества жестом Алим поднял материю и достал лист. На нём красовалось чёрно-белое изображение окна с пейзажем за ним. Пейзаж отпечатался довольно чётко,
