– Скажем, пятнадцать узлов, – перебил моряк.
– Второй важный фактор: состояние самих кристаллов. Это лишь я могу оценить. Дополнительные факторы суть наличие и направление ветра. Ну, это не так уж много: процентов десять, самое большее. Короче, прикинуть могу, хотя цену с ходу не назову. Но уж точно поменее пяти рублей в расчёте на два корабля.
– Мы к этому вернёмся, полагаю. Ещё вопрос, Тифор Ахмедович. От первоначального количества энергии в наших движках осталась некая доля, ибо на все наши походы мы потратились. А дополнить до самой верхней черты можно?
Тифор чуть поморщился от столь явно выказанного невежества, но ответил вполне учтиво:
– Вполне. Это я также могу сделать, но работа станет дороже. На ваши деньги… – маг задумался, явно считая что-то в уме, – ну, примерно… очень приблизительно… от пяти до двадцати пяти рублей золотом или серебром.
– А когда вы отбудете к себе на родину, может ли кто-то или что-то сделать такую же работу?
Тифор решил, что полностью уловил потаённую мысль собеседника, но отвечал на поставленный вопрос, и только:
– Насчёт «кого-то» могу ответить со всей определённостью: нет. У вас не просто отсутствуют маги – их неоткуда взять, ну если только из Маэры. А вот «что-то»… попробую объяснить.
Перед лейтенантом живо предстали незабытые ощущения гардемарина, присутствующего на занятиях. Тифор тоже заметно изменился. Исчезли чуть небрежное построение фраз. Всё же магистры читают лекции, пусть и нерегулярно, а Тифор был не из худших по этой части.
– Можно представить себе некий сосуд – кристалл, разумеется, – который передаёт свою энергию тем кристаллам, которые вы хотите подзарядить. Само собой, энергоёмкость кристалла-накопителя должна быть больше, чем у реципиента… хочу сказать, того, который принимает энергию. Но не просто больше: значительная доля энергии при передаче безвозвратно теряется. На это уйдёт, скажем, пятьдесят процентов. Кристалл-накопитель по этой причине обязан быть крупным и дорогим. Особенно если заряжать сразу несколько… И ещё прибавьте статью расхода: заряд ему передаёт маг, и его услуги также стоят денег. Самое же главное, что надлежит помнить: по исчерпании энергии в накопителе вам более её взять неоткуда. Примерный расчёт показывает, – Тифор сделал небольшую паузу, – что для зарядки всех движков «Морского дракона» нужен кристалл бесцветного кварца весом примерно двадцать фунтов. Правда, речь идёт о полной зарядке… ну, если до этого движки были разряжены в ноль, а так никто не делает. Тогда считайте, что при половинном разряде движков такой кристалл способен подзарядить их дважды. И ещё учтите: надолго кристаллы-накопители запасать нельзя, у них саморазряд хоть и слабый, но не нулевой.
– И сколько ж такой кварц стоит?
– Сто рублей золотом самое меньшее, – без малейшего колебания ответил магистр, – это без учёта цены кристалла-переходника. Впрочем, тот куда дешевле. Михаил Григорьевич, уж поверьте, что человек сделает такую работу с намного меньшими затратами.
– Верю-верю-верю, – поднял князь руки ладонями вперёд в примирительном жесте. – А подзарядка того самого накопителя БЕЗ участия человека возможна ли?
Наш современник, знакомый с компьютерной техникой, подумал бы: «классическое зависание», но Мешков несколько рановато родился и, наверное, потому почти сразу догадался, что магистр в бешеном темпе прикидывает варианты.
– Теоретических препятствий не припомню, – с трудом выговорил рыжий, – на практике же… вы уж простите на грубом слове, но только земляне могли бы такое предложить.
Последняя фраза прозвучала очень похоже на «только безнадёжные идиоты могли до такого додуматься». Однако лейтенант, будучи светским человеком, эту мысль оставил при себе.
– Повторяю, теоретически – возможно, но… Ладно, попробую объяснить. Поля, например, света можно преобразовать в поля… теоретически любой специализации. Телемагии тоже, понятное дело. Но эффективность такого преобразования очень низкая. Тут, конечно, считать надо, но предвижу ситуацию, что весь прибыток уйдёт на затраты, говоря вашим языком. А по-научному выразить можно так: всё приращение магоэнергии будет съедено рассеянием полей, к примеру. Вот разве что на алмазе попробовать. Но они мало того, что дороги, так ещё изучены крайне недостаточно. Да, и ещё одно. Уж не знаю, говорил ли вам кто, но… – в голосе магистра снова зазвучали интонация неплохого лектора, – каждый кристалл, сопряжённый с магией, являет собой структуру полей. Упрощённо говоря, это и есть заклинание. Но пойти в ход оно может лишь при наличии известного запаса магоэнергии, который берётся либо от мага, либо от самого кристалла. И структуру, и энергию в этот кристалл, назовём его рабочим, закачивает маг. Это ясно?
– Вполне, – коротко ответил Мешков, а про себя подумал, что, кажется, понял, к чему ведётся цепь размышлений.
– Так вот, тот рабочий кристалл, о котором я говорил, может взять энергию от другого кристалла. Но структуру – нет. Во всяком случае, мне не известны ни теоретические, ни практические наработки на эту тему. Применительно же к вашим задачам, Михаил Григорьевич: если у вас есть магический движок, то указанный большой кристалл-накопитель может его подзарядить, но создать из новенького кристалла новый движок – никак.
– А скопировать структуру с одного кристалла на другой? – быстро нашёлся флотский.
– Над этим уже думали. Теория не запрещает. Практически же маг каждый раз подгоняет структуру под конкретный кристалл: его размеры, форму, дефекты, если есть. Тут думать надо, а кристаллы думать не умеют. А при копировании тот кристалл, на который копируют, должен быть точно таким же, как кристалл, с которого делают копию, иначе рассеяние будет совершенно недопустимым… Ох ты, рог Тёмного тебе в печёнку…
Мешков очень хотел задать вопрос, но сдержался. Магистр заговорил монотонным голосом, будто его рассуждения мог слышать лишь он сам.
– Одинаковые кристаллы – вот в чём суть. Первый мастер это может. Да, копирование при этих условиях пройдёт. И контроль, конечно… – Тифор просиял. – О, теперь ясно!
Российский офицер проявил недюжинную выдержку и опять ничем не показал, что вообще слышал рассуждения.
– Михаил Григорьевич, я, кажется, придумал, что делать. Ваша цель, как понимаю, – это иметь возможность самим, без нашего участия, подзаряжать кристаллы и заменять те из них, которые придут в негодность. Это относится как к движкам, так и к кристаллам, которые работают в гранатомётах, винтовках, пистолетах, верно?
– Совершенно верно, Тифор Ахмедович, но добавьте сюда фонари, устройства связи…
– Да-да, они тоже имелись в виду. С вашего позволения, я подведу итоги. Подзарядка с помощью кристалла-накопителя – возможная вещь. Создание копий рабочих кристаллов – нужны хорошие расчёты и опыты, но не исключаю, что и это решаемо. Зарядка кристаллов без участия мага – проблема из проблем. Даже если её удастся разрешить, то лишь ценой огромных усилий группы магов. Так вот, я изложу все мои выводы и соображения, пошлю их на Маэру, а уж там примут решение. И дело не только в том, что какие-то из задач могут вовсе не иметь практического решения.
