Поручик Боголепов был само благодушие:
– Обращайся, братец.
– Так что, ваше благородие, не взорвались две гранаты.
Хорошее настроение артиллерийского офицера немедленно начало увядать.
– Почём знаешь?
– Так ить две гранаты, что слева, ушли, а те, что справа, так и остались. Такое было уж на Камчатском.
– Хорошо, что заметил, Патрушев.
– Рад стараться!
Начальство самого разного калибра, от командиров пушечных батарей до генерала Хрулёва включительно, отметило более чем положительный эффект от появления гранатомётов. На следующий день парламентёры под белым флагом прибыли на позиции перед люнетами и запросили перемирия ради вывоза раненых и убитых, но попавшие под обстрел неприятельские пушки так и остались на своих бывших позициях. Новые же линии артиллерии соорудили на порядочном отдалении – более версты.
Сверх того, англичане, шарившие по разгромленным позициям, нашли два одинаковых, довольно тяжёлых (фунтов десять) и совершенно непонятных предмета, напоминавших небольшую, очень толстую и короткую ракету. Разумеется, находки со всеми предосторожностями доставили начальству.
Костя Киприанов как-то незаметно и быстро сделался любимцем громадной (на пятьдесят человек) палаты госпиталя. Хотя опекавший его старый (ему было целых сорок два!) боцман грозным рыком отгонял тех, кто пытался дать поручения шустрому мальцу: нечего, мол, нарушать Марь-Захарнины предписания, но мелкий ухитрился стать нужным в другой части. Он умел не только читать, но и писать, а такого рода нагрузка не запрещалась. Тут же создалась небольшая очередь из желающих написать весточку родным. В этом деле помог Сергеич. Хотя ему разрешалось ходить лишь на костылях, однако он неким таинственным образом ухитрился раздобыть порядочную стопку бумаги, пучок перьев и чернильницу. Стол соорудили из двух чурбаков и широкой доски. Правда, малый писал медленно, но и того хватило для уважения.
Заодно Сергеич взялся показать Косте разные морские узлы, а мелкий добросовестно внимал и пытался повторить. Боцману это пришлось по душе, и он неоднократно вслух авторитетно утверждал, что с таким усердием Константин Киприанов в два счёта вырастет из юнги до матроса, а там, глядишь, и до унтера дослужится.
Дополнительный авторитет Косте придали посетители. Одним из них был капитан второго ранга Семаков (а о нём слыхали, хотя далеко не все знали в лицо), который пожелал мальчишке поправляться и небрежно заметил, что «тот самый моряк, с которым ты дружен, поймал большую рыбу, а мои матросы её продали за два рубля, деньги же отослали твоей матушке». Сам факт внимания офицера и его слова услышали и запомнили.
Второй знак общественному мнению был подан лично Марьей Захаровной. Дело было не в том, что она навестила раненого, такой чести удостаивались все. Но она ласково погладила Костю по пушистым (голову ему вымыли щёлоком) волосам, похвалила за примерное поведение – видимо, имелось в виду, что маленький пациент не носился по коридорам госпиталя, – и добавила слова, которые «опчество» также запомнило:
– Твой нос я обязательно вылечу, просто сейчас у меня много другой срочной работы.
Разумеется, по уходе госпожи доктора все взгляды обратились на мальчишеский нос, который, как уже говорилось, по виду ничем не отличался от носов у личностей того же возраста. Ну разве что веснушки на нём отсутствовали. Костя, заметив такое внимание, смутился, покраснел и невнятно объяснил, что, дескать, сейчас нос ничего не чует, а Марья Захаровна посулила исцелить.
Многоуважаемый Хорот прибыл на очередное совещание с чувством гордости и удовлетворения. Во всяком случае, выражение его лица именно об этом и говорило. Вслед за ним четверо подмастерьев не без труда втащили тяжёлый ящик.
На стол выложили продукцию. Первыми были пистолет и винтовка. Для сравнения рядом легли старые образцы. У новых образцов ствол быть чуть длиннее, а на конце их имелись поперечные вертикальные прорези – по пяти с каждой стороны.
– Вот, специально для приглушения звука, – небрежно заметил оружейник, – можно было отверстий насверлить, но прорези легче делать с помощью телепортации. Чуть удлинили стволы ради сохранения точности.
Разумеется, Хорота со всей учтивостью попросили продемонстрировать возможности. Тот, явно ожидая такую просьбу, подхватил пистолеты и винтовки (старые и новые), жестом пригласил участников совещания следовать за ним и вышел на открытое пространство.
В эффекте никто не усомнился. Вместо звонкого «чпок» оружие с прорезями издавало глухое «пхук», которое было едва ли не тише металлического лязга затворов.
По возвращении участников обратно в комнату Хорот продолжил с невыносимым самомнением на грани высокомерия:
– Как мне представляется, отсылать следует не оружие, а лишь стволы. Наши заказчики и сами сумеют заменить старые на новые.
По этому вопросу разногласий не было.
– Что же касается заказа на скорострелку, то мои подмастерья предложили три варианта конструкции. Вот они.
На вид это были те же самозарядные винтовки, но с увеличенной длиной ствола. Да ещё казенная часть выглядела заметно толще.
Председательствующий не поставил себе в труд подняться, подойти, рассмотреть образцы как следует и даже повертеть их в руках. Увидя это, остальные также столпились вокруг винтовок.
– Они длиннее и тяжелее.
– Совершенно верно, более длинный ствол даёт возможность лучше прицелиться. Так просил заказчик. Тяжесть не имеет значения: с этим оружием солдат бегать не будет. Тоже оговорено нашими партнёрами. Мы поставили пирит большего размера, теперь ресурс по выстрелам составляет примерно восемнадцать тысяч пуль, а не полторы тысячи, как у самозарядных.
– Все три одинаковы, я вижу разницу лишь в магазинах.
– Так и есть, Сарат, механизм подачи пуль в ствол одинаков. Но, по моему мнению, лишь опыт применения может дать ответ, какой вариант более удобен. Инструкции к этим скорострелкам – вот, вот и вот. Да, и ещё по три запасных магазина к каждой. Но это не всё. – Подбородок у мастера задрался ещё выше, хотя это предполагалось невозможным. – Побочным результатом наших работ получился агрегат, который сам изготавливает пули. Без вмешательства человека!
Участники совещания переглянулись.
– Дорогой Хорот, будьте так добры, сообщите нам подробности, – совершенно невыразительным голосом произнёс Шахур.
Сарат почти незаметно поморщился: старый товарищ чуть-чуть опередил с репликой. Высокопочтенный собирался попросить то же самое и, весьма вероятно, в тех же выражениях.
– Я с моими подмастерьями доказал, что возможно производство одинаковых деталей без участия человека. Для этого выбрали массовое производство, в данном случае изготовление пуль. Потребны всего лишь три кристалла и две оправы для управления. Кстати, кристаллы подготовил и отладил почтенный Митен. Если потребуются тонкие детали конструкции, его можно вызвать.
– Пока в том нет нужды, дорогой Хорот.
– Принципы вот какие. От прутка свинца один кристалл отсекает кусок заранее заданного размера, второй кристалл формирует пулю, та падает в ящик для готовой продукции. Одновременно тот же кристалл даёт сигнал на оправу. Та, в свою очередь, сигнализирует третьему кристаллу, что надо сдвинуть пруток и по завершении этого движения приводит в движение рычажок, который нажимает на вторую оправу, а это сигнализирует о повторении цикла. Кстати, предусмотрена
