— Я по сравнению с вами просто белая кость, — хмыкнул Ран. — Тоже младший сын… фамилию не назову, ни к чему. Отец всегда мою мать попрекал тем, что я не в его породу удался. Она говорила — в прабабку, но…
— Так или иначе, ждать тебе дома было нечего, — заключил Керр.
— Именно так. Я и отправился искать господина себе по душе. И нашел.
Он взглянул вверх, на Веру, а она вдруг снова отметила ту странность, на которую обращала уже внимание ночью.
— Не шевелись!
— В чем дело, госпожа? — удивленно спросил Ран.
— Не шевелись, говорю! А теперь поверни голову налево… еще чуть-чуть… еще… О!
— Да что такое-то? — заволновался Лио. — У него что, ядовитая многоножка за ухом притаилась?
— Вовсе нет, — ответила Вера, любуясь явственным серебряным отблеском в земных глазах Рана. — Просто, не в обиду его досточтимой прабабушке будет сказано, в роду его явно отметились шиарли. И Шегарин это наверняка заметила, недаром же так поглядывала, когда говорила о полукровках.
— А правда, у него ведь и линии силы какие-то… смазанные немного, — сказал вдруг Керр. — И глаза… Надо же! Никогда внимания не обращал!
— И дальше не обращай, — посоветовал Ран, искоса взглянув на него. — Не знаю, кто там в моей родословной отметился, а я себя считаю человеком.
— Отец не мог этого не заметить, — пробормотала Вера. — И он всегда неплохо относился к инородцам. Все это вместе…
Завершить мысль она не успела — тишину разорвал чудовищный звук. Даже если бы сотни гигантских вилок и кусков пенопласта начали одновременно скрести по стеклу, хуже бы не получилось.
— Крик Предвестницы! — опознал Лио. — Откуда…
— Это Триан! — Вера вскочила, разорвав круг. — Должно быть, что-то важное… Идемте со мной!
В самом деле — кошмарные звуки издавало зеркало, и умолкло оно лишь тогда, когда Вера показалась в поле его зрения.
— Хозяйка! — устало выдохнул Трин. — Господин Гийяри едва прорвался к вам… Требует связи…
— Ну так показывай!
— Да не могу я! Сил не хватает…
Вера молча кивнула Гайя — они понятливо распределились за зеркалом, образовав малый круг для подпитки Триана. Сама она встала перед ним и положила руку на раму.
— Отец?
— Вэра! Ты в порядке?
— Как видишь. — Она выписала пальцем в воздухе условленное прозвище, Ханна Соль ответил тем же. — Что стряслось?
— Ректор не отвечает на мои вызовы. Зеркала инородцев тоже не отвечают. Ты выяснила, что происходит?
— Думаю, да, но пока не понимаю, кто за этим стоит.
— И какие варианты? Кто виновник?
— Пока все указывает на тебя, — не утерпела Вера и с удовольствием понаблюдала за тем, как меняется выражение лица Ханна Соля. — В самом деле, отец, больше некому. Инородцы — шиарли, во всяком случае, — полагают, что школа была твоей идеей.
— Чушь!
— Скажешь, неправда?
— Не вполне. Идея не моя, — он взглянул на нее в упор, — ее высказал Квон Арлис, но…
— …его никто не принял бы всерьез? И ты выслушал его, как десятки других до того, и решил помочь? Почему?
«Кажется, это у меня вопрос дня», — подумала Вера, а Ханна Соль ответил:
— Потому что нам нужен союз с инородцами. Не важно, будет ли он достигнут путем сложных переговоров или вследствие такой вот авантюры… Поверь, он необходим, и отказываться от любого, даже самого экзотического способа не в наших интересах.
— Ты знаешь о чем-то, о чем не знаю я? — прямо спросила она, и он кивнул:
— Зеркалу я этого не доверю.
— Значит, дело настолько серьезно, что ты готов положиться даже на силу мифического дракона, лишь бы…
— Дракон, может быть, и мифический, а сила — вполне реальная, — был ответ. — Защиту она, во всяком случае, обеспечивает исправно.
— Отец, скажи, Арлис объяснил тебе, каким образом он сам дошел до этой идеи? Как работает… это все? Ведь тебе требовалась санкция Императора, было задействовано множество других служб, значит, обоснование имелось и его признали годным!
— Да… да, — Ханна Соль вдруг взялся за виски. — Оно не вызвало нареканий. Помню, решение утвердили в кратчайшие сроки, а потом дело было за малым…
— Так что это было за объяснение? Опиши мне хотя бы в двух словах!
Повисла пауза.
— Чтоб мне провалиться, — сказал наконец Ханна Соль. — Я не помню.
— Документы! — воскликнула Вера. — Это же не на словах согласовывали, у тебя должны остаться все документы, ты ведь всегда…
— Сейчас!
Он отвернулся, взмахнул рукой, и на дальнем плане замельтешило — видимо, это сортировались призванные бумаги.
— Триан, — сквозь зубы сказала Вера, — ты записывать умеешь?
— В каком смысле?
— В прямом! Записать изображение и повторить мне его сможешь?
Вера знала, что зеркала на это способны, но никак не могла сообразить — в это уже встроена такая функция или нет? Соль Вэре подобное вроде бы никогда не требовалось, но…
— Да, — после паузы ответил Триан. — В движении и со звуком воспроизвести не смогу, а вот отдельными картинками — запросто. Хорошо, что вы всегда выбираете лучшие вещи, хозяйка! Не то пришлось бы вам наколдовывать мне эту способность впопыхах, и неизвестно, что бы вышло…
— Умолкни и включай запись, когда я скажу! — перебила Вера. — Отец?
— Да, — он повернулся к зеркалу. — Здесь нет доклада Арлиса, Вэра. Этого не может быть, но… Я запрошу императорский архив, там должны храниться копии.
— Боюсь, их уже нет… Отец, а отчеты у тебя на руках?
— Да, вот они, — он показал внушительную папку.
— Дай мне ознакомиться с
