– Уходишь? – спросила меня Альтзора, оторвавшись от своего кульмана с вышивкой.
– Да пойду, пройдусь, с друзьями пообщаюсь. – Пожал плечами я. – Спать что-то не хочется. Хочешь, со мной пошли? – вдруг ради смеха предложил я. Авось, отстанет, отвернется к своей вышивке…
Но события пошли не по моему сценарию.
– А… Можно? – вдруг спросила меня принцесса.
– Вообще-то не стоит, но для тебя можно всё, – гордо болтнул мой язык, прежде чем мой разум сумел его остановить. Она же принцесса, а там… А там простолюдины, дети слуг! Альтзора – девушка обидчивая, кто-то из ростиков скажет что-то лишнее, и как позовет она стражу… И что тогда делать?
– Только, чур, уговор. Ты оденься не так сложно…
– Как это? – не поняла Альтзора.
– Ну… Там, куда мы пойдем, никто не знает, что я принц.
Глаза принцессы вспыхнули.
– О нас никто не будет знать? Вот это да! Как Тайный принц!
– А это еще кто?
Тайный принц – это такой главный герой кучи книжек этого мира. Ну и легенд, конечно же. Жил себе в Муравьином королевстве такой вот принц, который имел хобби переодеваться в простолюдина и бродить по городам и весям. А потом вламывал чиновникам за угнетения народных масс. Ну, как Гарун аль-Рашид и его визирь Джафар, мир с ними обоими[31].
Первый вариант одежды принцессы я забраковал сразу.
– Ты что? Золота меньше…
В самом деле, длинное белое платье с серебряным шитьем и шапочка с шитьем золотым ну никак бы не пришлись ко двору. Сразу бы поняли, что девочка непростая пришла с их другом Серым. И не знаю, как бы тогда отреагировали.
– Вот это, может? – Альтзора закопалась в шкаф. Ойкнула.
– Что такое?
– Шарф мой в крови!
– Ну… Тут такое дело было… – Я посмотрел в потолок, пытаясь избежать пытливого взгляда принцессы. – Подрался я ночью.
– Наследник престола? На дуэли?
– Да какая там дуэль… – Хмыкнул я, вспоминая ночной бой. – Просто жизнь полна неожиданностей.
– Наверное, сражался за прекрасную даму?
Я вспомнил Урия.
– Ага, за нее самую. Сама понимаешь, имя не могу назвать…
– Да и не надо. – Принцесса отложила шарф в сторону. – Вот, это подойдет?
Зелено-серое платье, с серыми пуговицами, до середины икр. Подойдет, наверное. Со стороны не заметно, что сшили его гораздо лучше, чем одежда местных слуг. – Только вот все украшения оставь… – Я посмотрел на принцессу еще раз. Какие еще там украшения, она ничего не носит, кроме ожерелья и кольца на пальце.
– Вот, все лучше снять.
Принцесса с готовностью сняла с себя ожерелье и убрала в ящик подальше.
– Кольцо не могу, это знак моего происхождения.
Я посмотрел. Вроде бы ничего такого, носит его на безымянном пальце. Обычное кольцо с небольшой печаткой. На печатке в несколько линий нанесена роза. Ну, или что-то очень на нее похожее.
– Герб твоего королевства?
– Да.
– Ну… Надень что-нибудь на руку тогда. Или, знаешь что? У тебя цепочка попроще есть? Повесь на шею на цепочке.
Идея отклика не вызвала. Альтзора вообще поглядела на меня как на сумасшедшего, неожиданно прилюдно раздевшегося и влезшего на елку.
– Ну, хорошо. Тогда давай вот так сделаем, ты палец обмотай, скажи – порезалась.
Так и сделали.
В условленном месте нас уже ждали Вихор, Маля и Ирина. Виктора по пути встретили, он привел за руку Пира.
Снова запрятались в комнату, занавесили плотной тканью окно.
– Новенькие? – подозрительно спросил Вихор.
– Ну да. Это Аля, моя… – Чуть было не сказал «жена», опомнился. – Мы знакомы, короче. За нее ручаюсь.
Представились. Ирина глядела на новенькую как-то подозрительно, Маля вообще индифферентно ко всему отнеслась. Пирожок вообще глядел на все открыв рот, ему все было любопытно. Наверное, если б нас забрали всех в рабство, так же с любопытством оглядывался.
Виктор же широко улыбнулся.
Запрятались в комнату, занавесили окно, зажгли свечи. Ирина достала откуда-то кусочки черного, грубого хлеба. Посыпали их припасенной солью, раздали по кругу. Несмотря на мои некоторые опасения, принцесса с удовольствием умяла свою долю.
– Ну, кто рассказывать будет?
– Я знаю, кто хорошо рассказывает! – Альтзора высказалась и ткнула меня в бок. – Давай ты, есть же еще что-то, что ты не рассказывал…
– Давай я, – быстро прервал я ее.
Ирина посмотрела на меня ревниво.
– Угу! – поддержал Виктор. – Про кого рассказывать будешь?
Айвенго уже был. Квентина Дорварда кое-как вспомнил. Три мушкетера тут не пойдут, тут еще не знают, что такое порох и почему важно, когда у друзей есть шпаги. Да и из меня Боярский фиговый выйдет.
Хотя вот.
– Значит, слушайте, ростики. Дело было в далекой такой стране. И жил там отважный рыцарь, хотя и молодой очень. Дурной, можно сказать. Но не совсем, а как-то так.
– Рыцари дурными не бывают! – незамедлительно сказала Альтзора.
Переборщил я тут с ней. Все равно она выглядит… Ну, не как «мерс» среди «копеек», а как «пассат» среди «опель-кадетов». Что-то вот прорывалось, и это «что-то» Ирина почувствовала своим верхним чутьем на раз, вон как поглядывает.
– Этот еще молодой был. Рыцарями-то не рождаются, рыцарями становятся. Упорным трудом… Ратным трудом, я хотел сказать. – Вовремя поправил, заметил странные взгляды. Ну да, это у нас труд почетный, и так все семьдесят лет, а тут говорят: «Трудишься – значит, бык! Быку – ярмо!» – Значит, неопытный, вот скажем так. Звали его Дик. Жил он в большом замке, со своим приемным отцом, графом Даниилом. Жили они не тужили. И вот началась в королевстве большая война друг с другом. Когда брат восстает на брата, а дети ратятся со своими родителями…
– Бунт, что ли?
– Нет, бунт это когда чернь, – сказала Ирина. – Это когда крестьяне в руки оружие берут… В Закатном герцогстве было недавно, троих бунтовщиков в парке казнили!
– Во. – Поддержал я
