– Да, ваше высочество, – подумав, ответил Лесной Барон. – Я же прибыл сюда по приглашению уважаемого барона Седдика, которое передал мне один из его людей.
Значит, барон Седдик тебя сюда пригласил? Запомним…
– Отлично. Один из ваших людей, самый ловкий и пронырливый… Есть у вас такой? Да? Хорошо. Познакомьте его с человеком барона Седдика. Они должны знать друг друга.
– Будет исполнено, ваше высочество!
– Отлично, – сказал я. – Также очень хочу знать про настроения в городе. И что думают жители? Граф? Барон? Барон? Что скажете?
Сказал граф.
– Настроение в народе не очень благожелательное, ваше высочество. Королева и графья многим надоели. Ремесленники разоряются, крестьяне бегут. Воины пьянствуют, наемники обирают крестьян. Много поместий заложено в выкуп, многие деревни разорились и были проданы за долги. Все очень и очень плохо. Мы или потеряем крестьян совсем, или получим крестьянскую войну.
– Что говорят о принце?
– Считают, что не долго проживете, ваше высочество, – ответил граф Слав.
– А за кого пойдет народ, если начнется заваруха? – прямо спросил я.
– Народ очень хорошо к вам относится, – сказал граф Слав. – Настоящий наследник семьи Шеен, а не приблудившаяся полукровка… Среди наших студентов довольно популярны. Уж во всяком случае, больше, чем королева. Да и нет других наследников, кроме…
– Скорее всего, люди будут сидеть дома, отбиваться от подданных Ночного короля, – ответил мне сержант. – Преступники в последнее время обнаглели. Наемники их не ловят, им за это не платят.
– Более того, – поддержал их Лесной Барон, – наемники и сами не прочь пограбить под шумок. Раз в семидневье в форту Правый Клык люди Рока Одноглазого загружают чем-то галеру, и она отправляется куда-то в Срединные страны. Другой вопрос, чем они ее загружают…
– Замечательно, – оценил я. – Так, а кто же следит за порядком в городе?
– Наместник короля. Это не наследственная должность… Сейчас ее занимает старый граф Нидол. Занимал, вернее. Что сейчас, я уже не знаю.
– А как выглядит?
Ответил Лесной Барон.
– Старый такой, сухопарый, лысый. Скоро его самого либо казнят, либо выгонят. Скорее всего выгонят… Казнить не посмеют, у графа есть родственники как в королевстве Альтзора, так и в Империи.
– Вот это да, – удивился я вслух. – А кажется, я его видел как-то на приеме… Так он повернулся и пошел…
– Да, в его духе. – Скривился граф Слав. – Предки графа Нидола в Герцогском совете сидели, до королевы Идалы который был, а сам он в родстве со многими влиятельными родами как в Империи, так и в Срединных королевствах. Его старшая дочь замужем за имперским герцогом, плохоньким, правда, но все же. Если что, за него есть кому заступаться.
– Он имеет влияние на городскую стражу?
– Конечно. Граф Нидол начинал служить еще со времен вашего батюшки.
– И так распустил… – Покачал я головой. – Что за человек-то?
– Да в общем, служака старый. Не думаю, ваше высочество, что граф Нидол может нам помочь. Он не будет вмешиваться в наши споры, и уж тем более вмешивать городскую стражу.
– Граф прав, – задумчиво сказал барон Алькон. – Постарается увильнуть, выждать, а потом примкнуть к сильному. Он-то при любом раскладе ничего не теряет, в королевстве он нужен, и в Империи его не обидят.
– А морская герцогиня? – вспомнил я. – Она что?
– Она ненавидит королеву, – сказал барон Седдик. – Но для вас показываться в Морском герцогстве опасно, ваше высочество.
– Поддержу барона, – согласился граф Слав. – Морская герцогиня думает, что прекрасно проживет и без королевства. Если же с вами что-то случится, то это веский повод расторгнуть Коронный договор. Окажись вы в ее руках… Это будет очень сильное искушение забыть про честь.
– А граф этот, из Горной стражи?
– Не стоит! – воскликнули все хором.
– Уважаемые, есть у кого кто-то на примете?
Все переглянулись.
– Виктор, Волин и Ждан совершенно преданы Соединенному Королевству, – сказал барон Седдик. – Я их знаю два года. Достойные молодые люди. При необходимости могу найти еще два десятка человек, которые заменят охрану…
– Охрану пока не трогать! – отрезал я. – Переполошите всех раньше времени! Но вот про лейтенанта Лурга, начальника моей охраны, узнать подробно, что да как. Откуда взялся, есть ли у него слабости и если да, то какие. Может, он в «Похотливом овцебыке» сидит в свободное время, или денег тратит больше, чем зарабатывает. Что вообще хочет и как живет. Граф Слав, поручаю это вам.
Ого. Как просто-то раздавать поручения, оказывается. И самое интересное, что граф слушается. Призадумался на минуту – и решил послушаться.
– Барон… Как лучше, Лесной Барон или барон Алькон?
– Лучше Лесной Барон, ваше высочество.
– Ага. Что с вашими людьми? Надежны ли?
– Ну, мои-то… – развел руками Лесной Барон. – Надежны настолько, насколько могут быть надежны крестьяне. Вас крестьяне любят, ваше высочество.
– Еще есть децимал Морской стражи, он предан мне совершенно, – сказал граф Слав. – Давно уже заводил разговоры… У него много знакомых, да и Морская стража послушает его быстрее, чем своего лейтенанта. Позволите посвятить его в детали?
– Не позволяю, – сказал я. – Возьмите на заметку. Никого, кроме нас, в детали не посвящать. Господа, рискуете-то вы. Меня королева не тронет, а вот вы можете оказаться в дворцовом парке довольно быстро.
Глава 29
Кто позабыл далекий дом,
Тем запах пороха знаком.
Кто бьет без промаха клинком…
А. Платонов, В. Кутний. «Святая дева»– Мальчик мой! – сказала королева, улыбаясь мне. За ее спиной пажи с восковыми мордами разминали ей спину.
– Вон! – махнула рукой королева, пажи бросили свое занятие и гуськом потянулись к выходу мимо меня.
– Матушка! – Я улыбнулся, и моя улыбка вышла на удивление хорошей. С каждым разом все лучше и лучше получается. Похоже, я
