– Как твои дела? Как твоя свита? Я слышала, что у тебя добавилось еще людей? Кто же они?
Конечно, добавилось. Виктор, Ждан и Волин теперь вроде как моя свита, держатся конными поближе к карете. Рыжики их не задевают, это стоило мне одного хо-орошего крюка в печень старшему виконту. Поняли со скоростью света, второму даже добавлять не пришлось, теперь вежливые очень стали.
– Это уважаемые Виктор, Ждан и Волин. Хорошие и достойные молодые люди. Из хороших семей. Мама, у меня теперь большая свита, такая же, как и у графа Дюка! Мою процессию теперь на улицах сразу узнают! А еще я хочу свой флаг, такой же красивый, как и у…
– Знаю-знаю! – Замахала руками королева. – Я вас видела, ой красиво! Мальчик мой, но посмотри, как они одеты? Неподобающе для свиты аристократии! Я выдам денег, пусть найдут себе хорошую одежду! А то смотрятся как оборванцы! Зайди сегодня к королевскому казначею, возьми сколько надо.
– Мама, а он мне много не дает. Я у него раз в неделю бываю…
– Правильно, что не дает. Вообще, почему ты не…
Под журчание королевы я только кивал головой. Оглянулся, нашел кресло повыше. Тут все как один пуфики какие-то, садишься на корточки, как гопник. Разве что задница на мягком.
Денег дадут, и то хорошо. Можно будет вооружить и приодеть своих людей. А они у меня теперь есть. Граф Слав, барон Седдик, Виктор, Волин и Ждан. А еще мастер Виктор, у которого пока что ничего с порохом не получается. Не горит он нормально. Я дома, по Инету, кучу литературы перерыл, да толку-то шиш. Такое впечатление, что кто-то Инет хорошо чистит от рецептов разных убийственных смесей. И в первую очередь от пороха и прочей взрывчатки.
– Мальчик мой, я должна с тобой серьезно поговорить! – вдруг прорвалось через монотонное журчание.
– Конечно, матушка, – автоматически ответил я.
Нет, просто у меня получается. Очень просто. Даже не задумываюсь, надел маску и ношу ее. Ответы идут в автоматическом режиме, а голова думает сама, не вмешивается.
– Мальчик мой, вы с принцессой Альтзорой должны родить наследника трона!
Ага, сейчас прям заделаем… Что?
– Матушка? – С невинным лицом посмотрел на королеву. Ну вот, началось, что ли? Теперь меня точно заставят принцессой заняться…
– Да, мой мальчик, настала тебе пора быть взрослым! Вы с принцессой Альтзорой должны иметь наследника трона, чтобы, если вдруг с тобой что-то случится…
Интересно, что же со мной должно случиться?
– Но, матушка, я же не умею! – Да пошла бы ты в задницу, хрюшка. Тебе надо – ты и делай, с графом Урием, например. Хотел бы я посмотреть на эту картину в позе «женщина сверху», гы-гы-гы…
– Не ври мне! Твоя эта… Эта… Вы с ней… – Королева надулась, начала краснеть, как помидор. Сейчас врежет, мало не покажется.
– Мама, у нас с той грязной девкой ничего не было, мы просто целовались! И всё!
Из-за тяжелой портьеры вышел граф Урий, быстро приблизился к королеве и что-то сказал ей на ухо. Помянешь нечистого – а он уж и на пороге.
Королева успокоилась и задумчиво посмотрела на меня.
– Мой мальчик, ты еще так многого не знаешь… Но ты уже большой!
– Да, матушка.
– И потому тебе следует сделать наследника трона, чтобы, если что случится… Молчать! – ткнула она кулаком в графа Урия, пытавшегося что-то сказать. Королева женщина крупная, а граф как глиста, и шатнуло его неслабо.
– Давай займись этим, и не откладывай. А сейчас бегом к казначею, и чтобы вся твоя свита приоделась! Думаешь, забыла я? Я всё помню!
– До свидания, матушка. – Я вышел за дверь. Стражи у входа вздернули копья к плечу, когда я мимо проходил.
Пажи, кучковавшиеся у стенки, за моей спиной по одному проскользнули внутрь комнаты.
Я пошел по коридору.
Ну, надо что-то делать. Иное дело, имела ли моя матушка такой же разговор с принцессой? И если имела, так почему же… Обычно в таких ситуациях было бы логично… Хм, хорошо звучит. Обычно было бы логично. Ну да. Вот обычно было бы логично пригласить обоих молодых, и разговаривать на такие темы сразу с двумя. «Молодые!» – говорит королева и угощает нас леденцами… В зад бы она их себе запихнула, жрать же этот сахар жженый невозможно! Итак, угощает нас леденцами и говорит, что ей нужен наследник, что королевство не может быть в подвешенном состоянии, что линия наследования не должна прерваться, что все лучшее детям, что она всегда любила детей, а теперь, на старости-то лет, хочет внучка понянчить… Тут, значит, мы с Альтзорой прослезимся и бегом в спальню, детей строгать.
Но она же вызвала меня, сказала, что я детей должен стругануть – и пошел вон. Ну, еще и денег дали, чтобы свиту себе приодел. Оно, конечно, спасибо, и с казначея я теперь трусы даже стрясу, если золота мне не даст, но проблемы-то это не отменяет. Тут, во дворце, каждое слово и каждый поступок свою цену имеют. Как и в нашем мире тоже. Просто так ничего не делается. На просто так на нарах играют[28].
Шаги по коридору, за моей спиной. Торопливые.
Кто-то догоняет, легкий кто-то… Неужто меня узнали дети? Вихор, Виктор, Ирина…
– Ваше высочество. – Граф Урий. – Ваше высочество, позвольте мне пройти рядом?
– Конечно же, граф! – радушно ответил я.
Граф пристроился, пошел рядом. Я его не торопил, прогуливался вдоль по коридору. Троечка фрейлин ее величества вжались в стены и сделали реверанс, присели и платье за края чуть приподняли. Я удостоил их кивка, большего точно не достойны. Глаза они от меня старательно так прятали. А вот граф в их сторону даже и не посмотрел.
Наконец граф собрался с мыслями.
– Ваше высочество, мы, верные слуги короны, обеспокоены… – вкрадчиво сказал граф Урий.
– Чем же? – спросил я как мог наивнее.
– Сложившейся в королевстве ситуацией, ваше высочество. Накопившиеся в стране вопросы очень сложные. Их надо решать грамотно, с чувством духа, внимания и сострадания для народа.
