– Связь с Катариной не позволит мне взять другую ведьму, – с явным сожалением вздохнул Гиор.
– Пф-ф! Сам сказал, ей недолго осталось. Так избавься от нее сейчас и сможешь взять Тиррель себе, – раздраженно посоветовал лорд Виллиам. – Тянуть дальше некуда, Гиор. Наследник нам не доверяет. Если в нужный момент мы окажемся без зелья и не сможем больше влиять на все ключевые фигуры, то нас быстро раскроют. Эффект привязки, если ты забыл, действует лишь неделю, а затем сознание вновь становится ясным. И тогда… думаю, ты помнишь, как карают Золотые драконы. Официальное разрешение развяжет Арридорам руки, и нас лишат магии. А затем мы навеки останемся стоять золотыми статуями во дворцовом парке. Не знаю, как ты, а я этого точно не хочу.
Кто-то, кажется Гиор, отчетливо скрипнул зубами.
– Эх, если бы не метки инициации!
– У наших потомков их не будет. Зелье для тех, в ком есть хоть капля крови Красных драконов, абсолютно безвредно, сам знаешь, – произнес ректор. – Так что сейчас главное – не допустить ошибки. Необходимо избавиться от Арридоров. И возьми уже темную ведьму. Силой возьми, если понадобится, но не тяни.
– Разберусь в ближайшее время, – с мрачной решимостью заверил Гиор.
– Иди. И я жду зелье.
Послышались удаляющиеся шаги.
Я тоже задерживаться не стала и выскочила из шкафа обратно в коридор. Стена за моей спиной вернулась на положенное место. Сжав виски, я попыталась привести мысли в порядок. Внутри кипела злость. Подумать только, они решили всех подсадить на свою лишающую воли наркоту!
Стало жаль попавшую в руки к Гиору коллегу по цеху. Ведь явно и эта Катарина, кем бы она ни была, не по своей воле на них работает.
Но вот фиг им на блюде, а не я! Я – ведьма Алистера. И точка.
«Вот только вряд ли Гиор Кречет с этим согласится. А оказать сопротивление ты не сможешь».
Мысль отрезвила и заставила серьезно задуматься. Судя по подслушанному разговору, времени у меня максимум до завтра, а дальше…
Дальше лучше смерть. Представить себя в подчинении Гиора Кречета я не могла даже в самом жутком кошмаре. Но что мне делать?
– Что делать, Кассиэль?
– Вам нужно спасти лорда Алистера. Тогда он спасет вас, – откликнулся тот.
– Если бы это было так легко!
– Ему необходимо лишь зелье подтверждения владения.
– Знаю! Но как я его сварю, если… – я осеклась, сообразив, к какому решению подводит меня хранитель.
Да, чтобы сварить нужное зелье, мне надо стать сильнее. Надо пройти инициацию. Но без крови Алистера я могу умереть!
– Вы – его ведьма, – видимо, догадавшись о моих сомнениях, напомнил Кассиэль. – Вы дали слово ему помогать. Вы должны это сделать.
Должна…
Глубоко вздохнув и не давая себе передумать, я спросила:
– Где мне найти леди Арридор?
– Следуйте прямо по коридору, седьмая дверь налево.
До нужного кабинета добралась быстро, хотя и озиралась по сторонам, опасаясь встретить кого-нибудь из Кречетов. Но на этот раз удача была на моей стороне, а желание адептов не провалить переэкзаменовку расчистило коридоры от посторонних.
После короткого стука я услышала приглашение войти, чем незамедлительно воспользовалась.
Вивьен Арридор оказалась стройной и черноволосой, с изящными чертами лица и черными миндалевидными глазами, как у всех Черных драконов.
– Адептка Тиррель, как я полагаю, – несмотря на то, что Вивьен видела меня лишь один раз, мельком, на Звездном балу, узнала она сразу. – С чего вдруг столь неожиданный визит?
– Мне нужна инициация, – не стала я ходить вокруг да около. – Причем сегодня. Сейчас.
Брови драконицы дрогнули от удивления. Такой просьбы она явно не ждала. Однако спустя миг леди Арридор отрицательно качнула головой.
– Исключено. Вы еще не закончили академию, а к обряду допускаются лишь получившие диплом.
– Без Алистера у меня нет шансов его получить, – я развела руками. – Красным драконам очень нужна темная ведьма, и сейчас, когда он им не помеха, Кречеты в любой момент могут забрать меня силой. А я не хочу, так же как не хочу, чтобы им удалось избавиться от всего вашего рода.
– С чего ты решила, что они пытаются это сделать? – холодно спросила Вивьен. Во взгляде ее отчетливо читалось недоверие.
– Слышала, – честно призналась я и пересказала подслушанный разговор.
Когда закончила, меня наградили тяжелым, изучающим взглядом, а затем уточнили куда-то в сторону:
– Кассиэль, такой разговор действительно был?
– Да, леди Арридор, – бесцветно подтвердил тот.
– Значит, эти Красные твари действительно хотят нас уничтожить, – мрачно констатировала Вивьен.
– Не далее как три часа назад лорд Виллиам дю Шаваль и лорд Гивирус ди Мертон обсуждали плотность щита, которым будет закрыт зал инициации и подземный зал сталактитов, – добавил хранитель.
– Не только нас уничтожить, но и лишить подпитки тебя?
– Да. Отрезанный от источника, я не продержусь и нескольких дней.
– Из-зумительно, – прошипела драконица и вновь перевела взгляд на меня. – И? Чем может помочь твоя инициация?
– У Алистера есть способ раскрыть заговор против короля. Но для этого ему необходимо зелье, сварить которое может только инициированная темная ведьма, – быстро пояснила я. – Действующих темных ведьм…
– Четверо, знаю, – перебила Вивьен и нахмурилась. – И ни одна из них не подходит.
– Да. А я подойду. После инициации.
– Хорошо. Допустим, – она, что-то обдумывая, постучала аккуратными ноготками по столешнице. – Допустим, я подставлюсь под удар и запущу процесс инициации. Но ответь мне на один вопрос: зачем тебе это?
А вот на этот вопрос ответ у меня был.
– Я – ведьма Алистера. Я обязана ему помочь.
Вот только мне снова не поверили.
– Его ведьма? – Вивьен скривилась. – Ты невеста Кречета. Думаешь, я поверю, что брат решил связать свою жизнь с тобой? Особенно после неудачи отца?
И эта туда же!
– У нас не связь, – поправила я. – У нас договор.
– Еще больший бред. Ведьма по договору, подумать только! Это…
– Адептка Тиррель говорит правду.
Бесцветный голос хранителя заставил Вивьен растерянно кашлянуть.
– Правду?
– Да, – подтвердил Кассиэль. – Более того, для инициации лорд Алистер Арридор принял решение дать ей свою кровь.
– Что-о?! Он совсем сдуре…
Она осеклась и вновь посмотрела на меня теперь уже серьезным, тяжелым взглядом. Очень-очень неуютным, словно пронизывающим насквозь, обнажающим самую душу.
– Вот, значит, как. Решил рискнуть, несмотря на неудачу отца? Мой брат сумасшедший, я всегда это подозревала, – пробормотала она. – Но почему? Зачем тогда было ломать комедию, вместо того чтобы просто послать к Кахору Кречетов? Наш выбор всегда приоритетен, никто и слова бы против не посмел сказать! Хотя… если он не хотел раньше времени спугнуть заговорщиков…
– Именно так.
– Да не делал он выбора! – не выдержав, воскликнула я. – Нет между нами ничего, кроме договора, понимаете? Причем договор предложила я! А Алистер согласился, потому что ему необходима была темная ведьма!
– Я-то понимаю. А вот ты, похоже, нет, – Вивьен неожиданно улыбнулась. – Связь не может быть формальностью, и она не возникает просто так. Это нечто более сильное и… не знаю, как объяснить. Это надо почувствовать.
– Ну так я ничего не чувствую.
– Совсем ничего? – она хитро прищурилась.
Вообще-то, конечно, не «совсем». Но
