отправились на промысел. А строителей связали, чтобы те не прибежали на помощь.
– Где же Егор? – разволновался Борецкий. – Что с ним? Надеюсь, он жив хотя бы!
– Следы еще одного человека ведут от дома к парку– объяснил Матвей. – Возможно, Вишняков преследует грабителей.
– Боже мой!
Матвей с трудом сдержал улыбку. И собственные слова, и реплика Ильи рассмешили его. Фарс, водевиль – что угодно, но не детектив.
Астра восприняла ситуацию как угрожающую, это было заметно по выражению ее лица.
– Надо идти искать Вишнякова, – сказала она. – Уже почти рассвело, никто не заблудится. Будем идти по следам, пока они еще видны.
«Она делает то, чего от нее ждут», – подумал Карелин.
Борецкий не усомнился в правильности ее предложения.
– Да, да, конечно. А с этими что делать? – показал он на строителей, щелкнул выключателем, и лампочка под потолком ярко осветила комнату. – Постойте... Какой здесь беспорядок, все разбросано. Ваша работа?
Парни испуганно переглянулись.
– Не-е-ет, наверное, они... – промямлил Витек. – Которые нас связали.
– Зачем?
– Н-не знаем, искали чего-нибудь. Деньги! Хотели нас обчистить!
– Вас-то? Не городите чепухи.
– Мы же расчет получили перед Новым годом...
Борецкий оглянулся на Астру – они уже действовали заодно, как два надежных партнера в хорошо отрепетированном эпизоде.
– Ну-ка, проверьте, цела ли ваша зарплата.
Деньги оказались на месте, что еще больше удивляло.
– Оставим их охранять дом, – посоветовал Матвей.
– Мороз, поди, под двадцать, – кивнул Борецкий и ткнул пальцем Толику в грудь. – Слышали? Оставляю на вас дом и тех, кто не пойдет на поиски. И попробуйте только подвести! Головы откручу! Живо собирайтесь...
Искать Вишнякова отправились несколько человек во главе с Борецким: Матвей, Астра, Бутылкины, Чара и Лея.
Алина увязалась за мужем – ее отговаривали, но она заупрямилась. Чара захотела пройтись по свежему воздуху, прогуляться и заодно оказать посильную помощь.
– Вы в любой момент сможете вернуться, – согласился хозяин.
– А лыжи у тебя есть? – спросил Матвей.
– Чего нет, того нет. Не обзавелся – из головы вылетело. Столько хлопот было с обустройством, с подготовкой к празднику! – оправдывался Борецкий.
– Жаль. Сейчас пригодились бы. По снегу без лыж далеко не уйдешь.
Илья Афанасьевич только разводил руками. Лея до последнего отмалчивалась, искоса поглядывая на него.
– Я ненавижу зиму! – вырвалось у нее. – Плохо переношу холод.
Но желание оказаться рядом с ним, по-видимому, взяло верх над здравым смыслом, и Лея вдруг вскочила, побежала одеваться. Ее вид вызвал громкий хохот – так она закуталась. Борецкий старался сохранять безразличное выражение лица, но это ему не удавалось: тайное удовлетворение так и светилось в глазах.
Процессия выглядела настолько нелепо, что все хихикали и подтрунивали друг над другом. Уже совсем рассвело, метель прекратилась, но продолжал сыпать снег. Следы были видны, и преследователи дружно продвигались вперед. Вскоре пришлось свернуть с аллеи и петлять между деревьев.
– Э-ээ-эээй! – кричали Вишнякову, надеясь, что тот услышит. – Его-о-ооор! Э-э-эээ-эй!
Никто не отзывался. Трещали от мороза огромные ели, с их лап лавиной осыпались снежные подушки. Чем дальше уходили от главной аллеи, тем больше парк походил на лес.
Идти по глубокому снегу оказалось трудно, и девушки отстали. Алина держалась за руку мужа, но и она выдохлась. Спустя некоторое время группа рассеялась по парку. Кое-кто прислонился к стволу отдохнуть, другие, отдуваясь, ковыляли дальше.
– Кто сильно устанет, возвращайтесь по нашим следам к дому! – крикнул Матвей.
– Фу-ууу... – пыхтела Астра, не поспевая за ним. – Подожди, дай дух перевести.
– Э-э-ээй! – кричал Борецкий. – Его-ооо-ор!
Начался ветер. Белое небо нависло над самыми верхушками деревьев. Илья с Матвеем ушли вперед, и Астра вцепилась в руку Бутылкина вместо Алины, которая осталась далеко позади.
– Сомневаюсь, что это хорошая идея, – ворчал тот. – Как бы не пришлось потом искать мою жену и девушек. Зря мы их взяли!
– Они сами захотели.
– Ладно. Замерзнут, вернутся домой. Здесь не тайга.
Астра ловила губами снежинки – ей стало жарко.
– По-моему, опять будет вьюга. Надо догонять Илью и Матвея. Как ты думаешь, мы найдем Вишнякова?
– Э-ээ-эй! – крикнул Борецкий теперь уже им. – Вы где?
Они прибавили шагу и минут через пять оказались на поляне. Матвей показал на полузасыпанные цепочки следов: кто-то из троих повернул в сторону.
– Куда пойдем? Вы – туда, а мы – сюда?
– Так мы все потеряемся, – недовольно проворчал Бутылкин. – И будем искать уже друг друга. Скоро здесь ни черта не увидишь. Э-ээ-эээй! – крикнул он отставшим.
Ветер подхватывал и уносил звуки в промерзшую чащу.
– А-а... у-у... – слабо донеслось издалека.
Матвей заметил, что лес поредел.
– Ты хорошо знаешь окрестности своего имения? – спросил он у Борецкого. – Куда могут вести следы этих двоих?
– К проселочной дороге. Справа вдоль парка тянется грунтовка. В дожди по ней не проедешь, а зимой можно. Ее даже чистят, когда совсем заметет. Тракторов в деревне хватает.
– Сейчас на легковушке реально проехать?
– Только на внедорожнике.
– Далеко до деревни?
– Километров пять будет.
– Дома на отшибе есть, как твой, например?
Борецкий широко улыбнулся.
– Как мой – нету! Думаешь, грабители из деревенских? Вряд ли. Они бы не посмели ко мне сунуться. А ближайшие соседи километра за два от парка коттедж строят. Люди со средствами, им воровать ни к чему. Насколько мне известно, они собирались переселяться только летом.
– Ничего ведь не пропало, – заметила Астра. – Ни у кого. В холле висела дорогая шуба Алины, она цела.
Борецкий самоуверенно приосанился. В овчинном тулупе грубой выделки, в надвинутой на лоб меховой шапке он был ни дать ни взять – вождь «русальской дружины».
– Я разгадал их замысел. Грабители надеялись, что после новогоднего застолья хозяева и гости мертвецки пьяны, их из пушки не разбудишь. Небось они и заглядывали в окно! Пока мы совершали русальские обряды, они прокрались к флигелю, беспрепятственно забрались внутрь и спрятались. Ключи всегда висели у двери, их мог незаметно взять любой. Полагаю, преступники на всякий случай забрали ключи и заперлись изнутри. А когда увидели, что праздник подходит к концу и «грифоны» намереваются спать во флигеле, впустили их. Зачем поднимать лишний шум? Парни уснули, и те легко их обезвредили. Оставалось проникнуть в дом. У меня ведь пока нет ни охраны, ни сигнализации, ни собак.
