– Может, они где и валяются... – заторопилась обратно к плите Ульяновна. – Потом я найду.
Астре стало ясно, что ночных гостей не было нужды впускать в дом: они могли открыть дверь обнаруженными во флигеле запасными ключами. Да это и не важно. Тут другое...
Она прогулялась вокруг «русалкиного колодца», надеясь, что здесь ее посетит решающая догадка. Отрывочные картины мелькали в уме, как быстрые снежинки, подхваченные ветром.
– Велесова книга... – бормотала она себе под нос. – Русалки... крылатый пес... дубовые ветки... огненный всадник...
Глава 29
Лею нашли возле той самой ели-великанши, о которой говорила Астра.
Борецкий, недолго думая, повел всю компанию на круглую поляну, где царила величественная лесная красавица в белоснежной накидке. Он, сам не понимая почему, проникся к «графине» небывалым доверием и не подвергал ее слова сомнению. Если такая женщина дает совет, к нему стоит прислушаться.
– Что это? – с глухим вздохом прозвучал за его спиной вопрос Витька.
– Господи, помилуй...
В первое мгновение мужчины приняли увиденное за снежный мираж. Матвей, очнувшись, кинулся вперед, приложил пальцы к артерии на шее девушки. Она была холодна и тверда, как лед.
Борецкий попытался ослабить веревку, которой кто-то привязал обнаженное тело Леи к могучему стволу. Одежда девушки, развешанная на огромных еловых лапах, успела покрыться белым пухом и странным образом напоминала крылья.
Матвей подал ему нож:
– Режь. Так будет вернее.
– Она жива?
– Прошло по крайней мере два часа, которые убили ее. Судя по состоянию тканей.
– А если отогреть...
Матвей молча покачал головой.
– Давай, режь.
Руки Борецкого ходили ходуном, лезвие ножа скользило по веревке, не повреждая ее. Это было зримое, осязаемое отчаяние, безумная надежда, гаснущая с каждой секундой. Слишком прозрачной, голубоватой казалась кожа «русалки», снег короной лежал на ее светлых волосах, не таял на плечах, на нежной округлой груди...
– Снегурочка... – шептал Борецкий. – Не уходи, не бросай меня...
Нелепая мысль пришла Матвею на ум: в пьесе Островского, которого так почитал Илья, Снегурочка тоже умирает... от любви. Неужели причиной смерти этой молодой прекрасной женщины послужила обычная ревность? Тогда кто ее убил? Вишняков? Сам Борецкий? Чара?
«Русалка» с цыганскими глазами видела Лею последней. Не она ли расправилась с более талантливой, удачливой подругой? А потом сделала вид, что они разминулись.
Метель замела следы. Их еще можно было заметить, но уже нельзя определить, чьи они, хотя бы приблизительно. Люди блуждали по парку, истоптали все вокруг – поди разберись.
Вишняков тоже мог убить. Он столько усилий приложил, чтобы добиться этого свидания в масках, а желанная красавица переметнулась к Борецкому. «Вишняков не знал, что Лея отправится на его поиски», – сказала бы Астра.
– Но он мог случайно столкнуться с ней в парке...
Матвей осекся, сообразив, что говорит вслух. Благо никто к нему не прислушивался: потрясенные жутким зрелищем, вчерашний ватафин и его помощники освободили мертвое тело от веревок и положили на снятый с ветки полушубок.
– Скажите, что я сплю, – склонился над девушкой Борецкий. – Что это происходит не со мной...
Парни молча сняли шапки, застыв в немом изумлении.
– Укройте ее... – простонал он. – Ей холодно...
«Еще один подозреваемый, – подумал Матвей. – У него была возможность отлучиться и расправиться с Леей. Ишь, как притворяется, изображает горе-горькое. Надо бы побеседовать с Бутылкиными, постоянно они его видели или нет. Почему же девушка не сопротивлялась, не кричала, не звала на помощь? – И сам ответил: – Она знала убийцу и не боялась его. Ее оглушили, ударили по голове, она потеряла сознание... Потом ее раздели, привязали... и все, конец наступил быстро. Без одежды на таком морозе долго не протянешь».
Он присел на корточки и тщательно осмотрел голову пострадавшей – так и есть, вот ссадина на виске.
– Чего делать-то будем? – подошел к нему один из парней. – Мертвая она, надо бы в милицию сообщить... Кто ее, а? Бандиты?
– Какие бандиты? Судя по следам, они никуда не сворачивали, шли прямиком к проселку. Там их машина ждала.
– Кто ж тогда? – оторопел парень.
– Тебя как звать?
– Толик...
– По правилам, Толя, ничего здесь трогать нельзя, особенно тело. Следователь приедет, он нас за самоуправство не похвалит. С другой стороны, здесь мы его оставить тоже не можем.
– Илья Афанасьевич приказал нести в дом.
– Ну, несите, – кивнул Матвей. – Эх, доигрались...
Витек, подчиняясь хозяину, снял с елки свитер и джинсы девушки, отряхнул от снега, и укрыл ими мертвое тело.
– Жалко девчонку!
– Берите! – хрипло произнес Борецкий. На нем лица не было, губы дергались. – Осторожнее...
Матвей поднял разрезанную веревку. Толстая, витая – такие висели в холле: их приготовили для ряженых – подпоясывать тулупы. Борецкий твердил, что кушаков на всех не хватает, а пояс должен быть обязательно. Кто брал, кто не брал...
Астра первой увидела печальную процессию, вскрикнула и бросилась навстречу. Глаза Матвея сказали ей все.
– Я знала... Я чувствовала...
– Вот вам и Дед Мороз... – бормотал Борецкий. – Вот вам и Снегурочка...
– Куда нести? – спросили вчерашние «грифоны».
Они были подавлены. Никто не ожидал трагической развязки. «Зимние русалии» закончились весьма плачевно. Закончились ли?
– Я хочу... Отнесите ее в холл... – велел хозяин.
– Он не в себе, – нахмурился Матвей. И махнул рукой растерянным ребятам. – Положим тело во флигеле. Там холодно. Сегодня печку не разжигали...
Астра схватила его за локоть.
– Она...
– Убита, – уверенно заявил он. – Ударили по голове, раздели и привязали к дереву. Остается установить, когда именно она умерла... до или после.
– Может быть, еще...
– Не может! – отрезал он. – Не хватало только отогревать труп! Молчи, пожалуйста, а то Борецкий ухватится за твое предложение. Он будто помешанный! Или ловкий притворщик. Тебе разбираться, ты у нас ясновидящая!
Он злился, не понимая, на кого и почему. Возможно, на себя – за свое легкомыслие, за несерьезное отношение к ситуации. Прислушайся он к Астре, девушка была бы жива. Впрочем, кто знает?
Матвей искал в памяти переломный момент, когда невинные забавы приняли опасный оборот, и не находил его. Похоже, кто-то задумал убийство с самого начала... Кто? Ночные визитеры? Однако следы на снегу еще до того, как вовсю разыгралась вьюга, обеспечили им твердое алиби. Значит, убил кто-то из присутствующих – не исключено, что женщина. Одна из «русалок», к примеру... Чара! Только она и Лея отправились в парк на поиски Вишнякова, и она видела Лею последняя. Та не опасалась подруги, позволила
