– Что дальше? – спросил Матвей.
– Посигналь... если в доме кто-то есть, нам откроют.
Коттедж производил впечатление нежилого, но сигналить не понадобилось: к забору подошел мужчина лет тридцати пяти – белокурый, бледнокожий – и распахнул калитку.
Астра вышла из машины:
– Мы гости господина Борецкого, вашего соседа, – сказала она. – У нас произошло несчастье.
– Нужна помощь? – с легким акцентом спросил он.
– Вы провели новогоднюю ночь здесь?
Мужчина кивнул.
– Вообще-то у меня есть сторож, но он отпросился на праздники к семье.
– Вы один?
– Это нескромный вопрос.
– Да, простите... Мимо вашего дома никто не проезжал? Ближе к утру.
– Никто. Здесь мало ездят. В деревню ведет другая дорога, а по этой только на снегоходе кататься. Впрочем, я не следил. Выпил, закусил, ну, вы понимаете...
Он стоял в проеме калитки, не приглашая Астру во двор.
– Как же вы сами приехали? На лыжах?
Мужчина усмехнулся, проигнорировав ее вопрос:
– А что у вас случилось?
– Убийство.
Его глаза сузились, рот дернулся:
– Кого убили?
– Молодую женщину. К нам ворвались неизвестные: попытка ограбления. А потом еще и труп...
Он минуту, не мигая, смотрел на нее, потом в замешательстве провел рукой по лбу – на его пальце блеснуло серебром кольцо «мертвая голова». Астра постаралась скрыть вспыхнувшую радость: они с Матвеем не напрасно сюда ехали.
– Что требуется от меня?
– Вы знакомы с Людмилой Троицкой?
– Н-нет...
Секундная заминка подсказала Астре, что она на правильном пути. Блеф – основное орудие сыщиков- дилетантов.
– Один из гостей господина Борецкого бросился по следам злоумышленников, – заявила она. – И почти догнал их. Он успел заметить машину, которая...
– Зачем вы мне это говорите?
– Ограбление и убийство – разные вещи. Скоро приедет милиция... Они не станут церемониться.
Светлые реснички хозяина коттеджа взлетели и опустились.
– Чего вы хотите? – сдался он.
– Пригласите нас в дом...
Глава 31
Первое, что бросилось Астре в глаза, когда они с Матвеем шли от калитки к дому, – машина, покрытая слоем снега. Казалось бы, это признак, что на ней давно не ездили. Но только не при условии ночной метели!
Опять же, на то и машина, чтобы ездить. Хозяин не обязан ни перед кем отчитываться, куда и зачем возил его черный «Хаммер».
Астра на ходу схватила Матвея за руку – смотри, мол. Он и сам обратил внимание на «Хаммер». Такой же, как у Вишнякова, или похожий. Может, другого года выпуска.
Внутри дома пахло штукатуркой, свежей краской, деревом и елкой. Пушистая красавица, увешанная игрушками, стояла в гостиной, куда хозяин пригласил незваных гостей. Темно-красная плитка на полу удачно сочеталась с яркой зеленью хвои. Из мебели был большой разложенный диван, пара стульев и низкий стеклянный столик с остатками праздничной трапезы – недопитая бутылка шампанского, салат, оливки, конфеты, ваза с фруктами.
– Петер Бергхольц, – представился хозяин. – Я из Дрездена. У меня небольшой бизнес в Москве.
– Вы прекрасно говорите по-русски.
– Хотел избавиться от акцента, не получилось, – улыбнулся Петер. – У меня мама русская.
Астра незаметно разглядывала серебряное кольцо на его руке. Матвей не сводил глаз с накрытого стола.
– Я как раз собирался пообедать, – скрывая неловкость, объяснил хозяин. – Уже темнеет.
Намекал, что засиживаться у него не стоит.
– Встречали Новый год в одиночестве?
– Дом надо протапливать, чтобы стены сохли. Внутренние работы в разгаре, а строительная бригада взяла отпуск на десять дней. Будут отмечать Рождество. У православных оно позже, чем у католиков. Я часто приезжаю в Россию по делам. Вот, решил обосноваться как следует. Надоели гостиницы.
– Но на столе два прибора, – сказал Карелин. – Кого-то ждете?
– Да, то есть нет... У меня привычка накрывать не только для себя. Вдруг кто-нибудь зайдет? Как вы, например. Учусь русскому гостеприимству.
Его улыбка потеряла радушие, стала натянутой. Глаза настороженно буравили напросившихся в гости мужчину и женщину. Что им нужно? Они говорили об убийстве...
Всем своим видом немец выражал нетерпение.
– Чем могу служить? – наконец не выдержал он.
– Вам приходилось видеть выступление поп-группы «Русалки»? – невинно спросила Астра.
– Я не люблю подобную музыку.
Он ответил слишком поспешно. Астра прислушивалась к звукам в доме: здесь ощущалось еще чье-то присутствие. Господин Бергхольц лжет, он в коттедже не один.
– Я видела вашу машину у дома, где девушки снимают квартиру, – сказала она. – Зачем вы ездили за ними по городу? Следили?
Петер растерялся. Он не понимал, что происходит.
– Следил? Нет... С какой стати?
– Мне тоже это интересно. Видите ли, убита солистка группы, Лея.
Астра строила разговор по наитию.
– Что-о?
– Вас обязательно спросят, зачем вы ночью проникли в частное жилище...
– Я не...
– Сейчас не до глупостей, – повысила голос она. – Вы навлекли на себя серьезные неприятности. Начнется следствие, и вам придется давать показания. Почему вы прячете бывшую солистку группы Милу Троицкую в своем доме? Та девушка, которая заняла ее место, мертва. У вас есть мотив для убийства, господин Бергхольц.
– Полная чушь. Я никого... Мы никого не убивали.
– Скажете, что вы и с Егором Вишняковым не знакомы? А если он будет утверждать обратное? Разве не вы показывали ему скалу Лорелеи?
Матвей ничего не понимал. Он переводил взгляд с Астры на Петера, отмечая, как тот медленно, но неумолимо сдает позиции.
– Кто вы такая?
– Сыщик. Меня нанял Вишняков. Ему угрожают, и он хочет выяснить, в чем дело.
У немца пропал дар речи. Его рот перекосился, а глаза раскалились добела.
– Ему угрожают? Не хотите ли вы сказать...
– Хочу! Именно это я и хочу заявить, господин Бергхольц, – вы вляпались по самые уши. Надеюсь, вам известно сие меткое русское словцо.
На лестнице, которая вела в мансардный этаж, раздались шаги – гулкие в пустом доме. По ступенькам спускалась женщина: высокая пышноволосая блондинка, точная копия убитой девушки – впрочем, только на
