первый взгляд.
– Расскажи им все, Петер... – произнесла она, и ее мелодичный голос повторило звонкое эхо.
Когда женщина подошла и опустилась на стул, у Астры не осталось сомнений по поводу фразы Вишнякова: «Запах не спутаешь!» От блондинки исходил крепкий до головокружения аромат луговых трав после дождя, шиповника и водяных лилий.
– Ты уверена?
– У нас нет выбора. Вы ведь не хотите нам зла? – повернулась она к Матвею.
– Мы ищем убийцу.
– Видишь, Петер? Они пришли к нам раньше, чем сотрудники милиции. Мы нужны друг другу. Возможно, наша помощь будет взаимной.
– Я готова, – сразу согласилась Астра.
– Но что я должен рассказывать? – притворно недоумевал Петер.
Хотя его родила русская женщина, в душе он был немцем. Его дед по отцовской линии служил в войсках СС, и Петер не винил его: обстоятельства бывают сильнее людей. В те годы Германию охватил всеобщий психоз – массированная пропаганда, сдобренная романтическими бреднями, кого угодно собьет с толку. Вторая мировая война столкнула лбами русских и немцев, и ее глубокие раны не зажили до сих пор.
Петер не принимал участия в боевых действиях – его тогда еще и на свете не было, – но скрытое недоверие к русским он унаследовал вместе с генами.
– Откуда у вас это кольцо?
Вопрос Астры застал его врасплох. Ее интересует кольцо «мертвая голова»! Сейчас начнет намекать на фашистскую символику, нацистские корни...
– Оно принадлежало моему деду, – с вызовом произнес господин Бергхольц. – Это всего лишь память.
– Я понимаю, у меня есть такое же.
– Двух одинаковых колец «мертвая голова» существовать не может. Они именные.
– Я и не говорю, что они одинаковые, – улыбнулась Астра. – Мое принадлежало барону фон Штейну.
– Значит, это его вещь, а не ваша. Смерть ничего не меняет.
– Разумеется. Кольцо не случайно попало ко мне в руки, и я оставила его себе на память. Вот оно.
Астра достала из сумочки кольцо и протянула Петеру. Он сразу стал разглядывать надпись на внутренней стороне.
– Ты взяла кольцо с собой? – удивленно шепнул Матвей. – Почему же ты молчала?
– Я знала, что оно пригодится, а ты бы поднял меня на смех.
Блондинка ловила каждое слово. Казалось, от того, кто и что будет говорить, зависит ее судьба. Отчасти так оно и было.
– Он упоминал о кольце, – вдруг вымолвила она.
Петер бросил на нее быстрый взгляд.
– Представьте нам вашу очаровательную даму, – попросил Матвей. – А то неловко, право.
– Людмила Троицкая, как вы догадались, – сказала она, выручая немца из щекотливого положения. – Бывшая солистка группы «Русалки».
– Я могу задать вам несколько вопросов? – спросила Астра.
– Попробуйте...
– Это вы с Петером прятались во флигеле, а потом проникли в дом господина Борецкого?
Людмила повернулась к немцу.
– Бесполезно отпираться, – сказала она. – Да, вы правы. Мы приехали на «Хаммере», оставили машину на проселке возле парка, пробрались к флигелю и взяли ключ, который висел без присмотра. В доме царила предпраздничная суета, во флигель никто не заглядывал, а нам требовалось дождаться удобного момента, чтобы...
– Мы не могли находиться столько времени в парке на морозе, – перебил ее Бергхольц. – Шел снег, дул ветер, а мы не Дед Мороз со Снегурочкой.
Никого, кроме него самого, шутка не развеселила. Петер улыбался во весь рот, тогда как Астре и Матвею живо представилось мертвое тело девушки, привязанное к стволу ели. Троицкая же заново переживала ночные события, и ей тоже было не до смеха.
– Мы закрылись изнутри и сидели в темноте, ожидая, пока праздник закончится и все отправятся спать, – продолжила она. – Когда сжигали соломенные чучела, я поняла: скоро подвыпившие гости и радушные хозяева разойдутся по комнатам. Ключи от входной двери дома, к счастью, тоже оказались во флигеле.
– Мы взяли их на всякий случай, не будучи уверенными, что это именно они, – уточнил Петер.
– Поэтому вы перерыли весь флигель?
Немец промолчал.
– Нет, – ответила за него блондинка. – Ключи висели на гвозде, рядом с ключами от флигеля. Петер тоже оставляет ключи от дома строителям. Без этого нельзя.
– Что же вы тогда искали?
– Это не имеет отношения к делу.
– Я так не думаю! – возмутился Матвей. – Зачем вы связали парней, которые мирно уснули?
– Когда мы поняли, что молодые люди направляются спать во флигель, нам пришлось впустить их – чтобы не поднялся шум раньше времени. Они были пьяны и уснули быстро. Петер решил связать их и заклеить им рты. Вдруг бы они что-нибудь обнаружили?
– Например, ужасный беспорядок, который вы устроили?
Людмила кивнула.
– Или проснулись, вышли бы на улицу и заметили, как мы открываем дверь дома, – добавила она. – Ребята спали крепко, но всякое бывает. Кто-нибудь из них мог захотеть в туалет. В общем, мы не могли рисковать.
– Нам не повезло, – сказал Бергхольц. – В дом мы проникли легко, но оказалось, что на первом этаже не спит домработница. Она увидела нас и жутко испугалась. Мы были одеты во все темное, а лица вымазали сажей.
– Женщина приняла нас за нечистую силу, – улыбнулась Людмила. – Начала охать и креститься. Видимо, у нее прихватило сердце от страха, поэтому она не могла кричать, а только ловила ртом воздух. На шум кто-то начал спускаться по лестнице, и нам ничего не оставалось, как убежать. Мы поспешили напрямую через парк к машине, вскочили в нее, разогрели двигатель и уехали.
– Вас кто-нибудь преследовал?
– Вы же сами сказали, что да. Мы боялись этого и так торопились, что ничего не слышали и не видели.
– В доме вы тоже что-то искали?
– Угу, – не стала отрицать Троицкая. – Но не нашли. Мы ничего не взяли! Понимаете? Вы наверняка успели проверить, все ли на месте. Ни у кого ничего не пропало. Ведь так?
– Состав преступления отсутствует, – блеснул юридической терминологией Петер. – Я правильно выразился?
– Кроме проникновения в чужое жилище без разрешения хозяина. – Астра выдержала паузу. – И трупа! – эффектно заключила она.
В ней заговорила актриса. Людмила побледнела, а Петер мрачно вздохнул.
– Мы никого не убивали, – повторил он.
Астра об этом знала. Однако другого способа воздействия у нее не было.
– Это вы заглядывали в окно зала, когда мы готовились к празднику?
– Я, – призналась Троицкая. – Мне вдруг стало любопытно. Петер остался в парке, он предупреждал меня, что на снегу останутся следы, но я не могла себя пересилить.
– Ваше лицо за стеклом привело одну даму в ужас. Вы выбрали знаменательный момент – как раз вошел «волхв» во всем своем великолепии, уселся на стул, будто на трон, и все взгляды устремились в его сторону. Только ветреная Коломбина умудрилась посмотреть в окно. Она вскрикнула, и вы исчезли.
