Тридцать четыре
Куп, Салли и Бэйлисс добрались до Проклятого города к семи, за целый час до того, как должны были появиться все остальные. Салли и Бэйлисс охали и ахали, как дети утром Рождества, но Куп не дал им полюбоваться городом. Он повел их по эскалаторам на верхний темный этаж. Он сохранял серьезное выражение лица. Чуть мрачнее, чем «Как дела?», но не так жутко, как «Мы все умрем сегодня».
У всех троих были серебряные цепочки на шее, а в карманах – столько приготовленной Департаментом святой воды, что они чувствовали себя как в компании поливальной машины в солнечный день. Но день был совсем не солнечный. День проходил под землей, и, возможно, это вообще был последний день существования мира.
– Все знают, что делать? – спросил он.
– Да, – ответила Бэйлисс.
– Так точно, сэр! – отсалютовала ему Салли. Куп криво ей улыбнулся.
– Ладно. Тогда рассредоточимся и начнем готовиться к вечеринке.
Куп опустился на колени и стал вынимать из сумки снаряжение.
– Ты правда думаешь, что это сработает? – спросила Бэйлисс.
– Это не похоже на один из твоих крутых планов, – заметила Салли.
Куп продолжал раскладывать снаряжение.
– Это все должно проработать ровно столько времени, чтобы мы все остались живы, – ответил он.
– Да уж, умеешь ты вдохновить. Нельзя нанять тебя лайф-коучем? – спросила Салли.
Они разошлись в разные стороны, раскладывая сюрпризы для своих гостей. Несколько жителей Проклятого города разглядывали странных смертных. Потом их стало больше. К восьми часам их окружала целая толпа разных существ и призраков.
Потом появились и гости, один за другим. Первыми прибыли мистер Лемми со спутниками. Он стоял в середине плотной группы, сошедшей с эскалатора, как стая волков в костюмах. Бейкер заранее обвесился чесноком и нес с собой набитую сумку. К тому моменту, как они поднялись на верхний этаж, венки из чеснока надели все шестеро, включая мистера Лемми. Морти – с кляпом во рту и связанными руками – шел с ними. Он еле заметно помахал Купу, и тот кивнул.
Потом появились Стив и последователи Калексимуса. Черный вепрь размером с небольшую лошадь, с двойным набором клыков и пламенеющими глазками, не поместился бы на эскалаторе, так что они вышли из лифта у фонтана. Джерри держал Жизель за руку. Выглядел он при этом как подросток, укравший в магазине порножурнал. Когда они подошли к Купу и бандитам, в толпе послышались смешки и разговоры.
– Привет, Куп, – сказала Жизель. Голова у нее была неплотно обмотана бинтами, – у меня небольшие проблемы. Прямо сейчас я никому не смогу затуманить мозги, извини.
– Не парься, все будет в порядке, – ответил он, надеясь, что говорит правду.
– Это что за хрень? – спросил Стив, державший вепря на толстой цепи. – Кто все эти люди? – он указал на мистера Лемми.
Куп поднял палец.
– Я отвечу на этот вопрос через минуту.
Семеро громил в роботоподобной броне сошли с того же эскалатора, на котором пару минут назад приехал мистер Лемми. Толпа негромко вскрикнула. Потом появились улыбающийся Зальцман и хмурый Завулон.
– Что за место-то? – спросил русский.
– Мать твою, заканчивай с этим акцентом, – велел Зальцман, – дело серьезное.
Завулон посмотрел на него:
– Вы считаете, что я специально говорю неправильно?
– Именно.
– Это неприятно, – заметил русский, – но да, пожалуй, все это немного устарело, – добавил он с легким британским акцентом.
– Учились по обмену в Оксфорде? – спросил Зальцман.
– В Кембридже, – ответил Завулон.
Зальцман сочувственно посмотрел на него:
– Удачи в следующий раз.
– Я так и не понимаю, что здесь происходит, – сказал Завулон.
– И что это за придурки, – добавил Зальцман, глядя на других.
Ему очень не понравились голодные взгляды жителей Проклятого города. В первый раз за долгие годы он обрадовался, что уже мертв.
– Спасибо, что пришли, – сказал Куп, – все как раз вовремя. Сейчас вы получите приказы и инструкции. Это сегодня очень важно.
– Что это за цирк уродов? – поинтересовался мистер Лемми. – Мне нужна моя шкатулка.
– Твоя шкатулка? – переспросил Стив. – Иди в жопу. Мы ждали ее с начала времен. Это наша шкатулка.
– Подумай еще раз, свиновод. Но мне нравится твоя девчонка. Хорошо смотритесь вместе, – мистер Лемми указал на вепря.
– Простите, – сказал Зальцман, – малыш…
– И ты иди в жопу! – заревел мистер Лемми.
– …задал очень верный вопрос. Что это за цирк уродов?
– Это соревнование, – пояснил Куп, – как охота за пасхальными яйцами, только гораздо веселее. Понимаете, шкатулка всего одна, а нужна она троим. Так что придется вам за нее побороться. Я дам каждому из вас по одной подсказке. Тот, кто первым найдет шкатулку, победит.
– Погоди секунду, – попросил мистер Лемми, вытащил из подмышечной кобуры «магнум» триста пятьдесят седьмого калибра и приставил к голове Морти, – прекращай это дерьмо и отдай мне шкатулку.
Стив вынул пистолет и направил его на Жизель.
– Папа, что ты делаешь? – спросил Джерри.
– Служу нашему владыке, сынок. Карлик прав. Отдай мне шкатулку.
Вооруженные русские подняли ружья, наставив их на Купа.
– Я забыл кое-что сказать, – заявил Куп. Он поднял руку, и все увидели маленькую серебряную коробочку. – Наша милая мисс Бэйлисс прихватила кое-что, что может взорваться. Если кто-то выстрелит, кто угодно, я уничтожу шкатулку.
– Ты не осмелишься, – сказал мистер Лемми.
– Вы угрожаете моим друзьям, а друзей у меня немного. Так что осмелюсь. Еще вопросы?
Салли сделала несколько шагов в сторону и нырнула в магазин.
– У меня вопрос, – сказал Зальцман, – что помешает нам тебя убить, когда мы закончим?
– Думаю, я не могу полагаться на вашу добрую волю? – улыбнулся Куп.
– Наверное, нет, – ответил Зальцман.
– Взрывчатка останется на шкатулке, пока мы не уйдем целыми и невредимыми. После этого я скину вам код, чтобы ее снять.
– У Калексимуса есть специальный ад для уродов вроде тебя, – крикнул Стив и убрал пистолет. Мистер Лемми последовал его примеру.
– Прикажите им, – сказал Зальцман Завулону.
– Согласен. – Он дал своим людям сигнал опустить оружие.
Сердце Купа на мгновение замерло. Прошло уже целых две минуты, а они все еще были живы.
– Все готовы начинать?
– Где девка? – мистер Лемми огляделся.
– Вот, – Куп указал на Бэйлисс.
– Не эта, другая.
– А, та. Не знаю. Спросите у Морти.
Мистер Лемми покосился в сторону. Сделал шаг назад, покрутил головой.
– Что за хрень? Где он? – Люди мистера Лемми только через пару секунд поняли, о чем он говорит.
Морти пропал.
– Где он? – заревел мистер Лемми, снова вытаскивая пистолет.
Куп снова поднял серебряную коробочку.
– Очевидно, его нет. Но сейчас это не ваша проблема. Проблема – шкатулка.
Мистер Лемми убрал пистолет. От магазина к Купу и Бэйлисс подошла Салли.
– Как ты это сделала? – крикнул ей мистер Лемми.
– Что? – спросила Салли. – Я просто ходила припудрить нос.
Мистер Лемми погрозил кулаком всем присутствующим.
– Вы все умрете. Все до единого, – сообщил он.
– Болтать все горазды, –
