Тому же оставалось лишь крякнуть и отправиться на кухню. Хотелось выпить кружку горячего чаю с малиновым вареньем. Точнее, травяного сбора. Чай в этих краях был один — астанатский. Но и стоил весьма дорого. В доме же народу столько, что на одном чае разоришься. Сбор же обходился куда дешевле. А то и сами собирали.
— Ну ты и мужлан, — проходя в спальню, заключила Алина.
— Вот не могу я смотреть на то, как этот чудак на букву «эм» пудрит девчонке мозги. Не для того я ее выдергивал из болотинской неволи.
— Вот скажи, я тебя учу, как нужно действовать на Диких землях или обращаться с оружием? Или ты думаешь, я не вижу, что происходит?
— Но при этом ничего не предпринимаешь, — буркнул Игорь, чувствуя за собой вину. — А может, того? Дам ей подъемных рублей пятьдесят, помогу устроиться в общаге — и пусть летит вольной птицей?
— А не жалко того, что ты на нее уже потратил?
— Нет. Слава богу, не бедствую. И с этого не обеднею.
— Ну, в убыток она тебе встанет в любом случае. Но хотя бы две трети вернуть вполне реально.
— А вот и не в убыток. Я за одну возможность прибить эту паскуду Кирю еще и приплатить готов.
— Похвально. Сволочь была еще та. Но мы все же постараемся обойтись без крайностей. Девочке необходимо обжечься и перегореть. Не настолько больно, как это изобразил ты, но все же. Ну а там я постараюсь сделать так, чтобы жизнь ее сложилась. Если уж начал делать что-то хорошее, то доводи до конца, Игорек. Не дело бросать на полпути только потому, что кто-то начинает фыркать, как рассерженный котенок, и не разделяет твоего мнения.
— Угу. Считай, что нотацию ты мне прочла.
— Вот и славно. Какие у тебя планы на завтра?
— Уже на сегодня, — вновь буркнул он.
— Сейчас без пятнадцати двенадцать, — указав на тикающий будильник, возразила Алина. — Итак?
— Как говаривал один персонаж известного мультфильма, до пятницы я совершенно свободен.
— Тогда ты и Антон на завтра поступаете в мое полное распоряжение. И я гарантирую, легко не будет.
— А можно поинтересоваться, что ты там нам уготовила?
— Как «что»? Издеваешься? Ну, рождественские праздники мы благополучно провели не пойми где. Но на подходе ведь Новый год.
— Пойдем закупать подарки?
— И судя по кислому выражению лица, я делаю вывод, что не ошиблась, предположив, будто это занятие не отнести к твоим любимым.
— Ты совершенно права, — вздохнул Игорь.
— И что я могу сделать, чтобы настроение не было столь упадническим?
— Ну-у, есть один вариант. Хотя я, конечно, собирался лечь пораньше…
— Ты серьезно? То есть вот так готов к борьбе под одеялом после стольких дней на пределе возможностей?
— Ну-у, если кое-кто меня поддержит в этом благом начинании, то есть все шансы, что мы не просто уснем, но еще и весьма довольные собой.
— Смотри, богатырь былинный, потом не стони и не проси пощады.
— Но-но. Только без фанатизма.
— Ну-у, милок. Тут уж как получится. — Алина плотоядно улыбнулась и полезла к нему с недвусмысленными притязаниями.
Глава 12
Финишная прямая
Двадцать восьмое декабря. До Нового года осталось три дня. Хм. Ну ладно, с учетом этого, едва подбирающегося к полудню, выходит три с половиной. А дел еще выше крыши. Город погрузился в предновогоднюю суету, но до пика пока далеко. Как ни странно, он традиционно приходится именно на тридцать первое. Кто-то что-то не докупил, кто-то о чем-то вспомнил, а кто-то просто по сложившейся традиции откладывает на завтра то, что можно сделать сегодня. Как следствие, именно последний день уходящего года преисполнен предпраздничной сумятицы.
Игорь тяжко вздохнул, окинув тоскливым взглядом толчею у прилавка магазина. Ну или, если хотите, небольшого такого универмага. Потому как чего тут только не было: от тканей и грампластинок до круп и фруктов. Прилавки выставлены в форме буквы «П» и представляют собой разные отделы. За ними находятся сразу четыре продавца, едва успевающие обслуживать наплыв покупателей.
Две продавщицы — из наемных работников. Игорь это знал доподлинно, потому как тут бывал неоднократно. Весьма бойкий магазинчик. Двое других, муж и жена, — владельцы данного предприятия. Обычно наемные работницы справлялись сами, а кто-нибудь из владельцев подключался к процессу в случае предоставления одной из них выходного. Но только не в такие предпраздничные дни, когда они едва управлялись даже вчетвером.
Да еще хозяйке время от времени приходилось отвлекаться, чтобы проверить, как обстоят дела у малышей. В такое время они, конечно, нанимают няню. Но работа не постоянная, а лишь подработка, потому и дело приходится иметь с несовершеннолетней девчушкой. За ней и самой догляд не помешает. Но тут уж ничего не поделаешь. Кстати, хозяйка опять в положении, и это уже заметно.
— Игорь, держи. — Алина подхватила с прилавка пару бумажных пакетов с ручками и протянула Бородину.
Тот, в свою очередь, поспешил сменить выражение лица на самое благожелательное. Впрочем, от девушки это не ускользнуло. Михайлова посмотрела на него задорным взглядом, склонив голову на бок, и шутливо спросила:
— Что, герой, под пулями куда проще?
— Не сказал бы, что получаю несказанное удовольствие, оказываясь под обстрелом, но там все же чувствую себя комфортней, — не стал кривить душой Бородин.
А ведь и по Алине не скажешь, что ее вгоняет в ступор ситуация, выходящая далеко за рамки обычного. И под обстрелом побывала неоднократно, и в плену у горцев провела пару суток. Но стоило обрести свободу, как от пережитых треволнений не осталось и следа. И ведь не играла. С характером у него девушка, что тут еще скажешь.
— Крепись, боец, — подбодрила Михайлова.
— Вы тут будете любезностями обмениваться или уже пойдете по своим делам? — возмутилась стоявшая за ними дородная женщина.
— Не надо так нервничать, уважаемая, — обернувшись и одарив недовольную милой улыбкой, откликнулась Алина.
Одетая в приталенное пальто с меховым воротником, да еще и двигающаяся с кошачьей грацией, на фоне
