— Ты на меня не зыркай, — огрызнулась женщина, явно обладающая склочным характером.
В ответ Алина улыбнулась ей самой доброй улыбкой, какую только могла выдать. Качнулась в сторону женщины и так, чтобы никто не расслышал, произнесла почти в самое ухо:
— Дорогая, если у вас критические дни, это вовсе не повод срывать свое дурное настроение на окружающих.
Хм. Ну, вообще-то Игорю не расслышать это было весьма трудно. Потому как он находился в непосредственной близости. А еще рассмотрел игриво-суровый взгляд девушки. Вот как хотите, так и понимайте. Но только ее противница вдруг поперхнулась и предпочла промолчать. Почувствовала, что с этой лучше лишний раз не задираться.
Ну и Бородин предпочел сделать вид, что ничего не расслышал. Как говорилось в одном известном телеспектакле его детства, «Ханума»: если женщины дерутся, в драку лучше не встревай. Вот под каждым словом готов подписаться. Поэтому направился прямиком на выход.
Возле магазина их поджидали два велосипеда с корзинками спереди и сзади. Задние снимались, обнажая багажники. Нужно же где-то катать пассажиров. Что ни говори, а на всю детвору велосипедов пока не хватает. Игорь вполне мог себе позволить сделать такой подарок, и даже собирался воплотить это намерение. Однако тут воспротивилась Алина. Покупать столь дорогое изделие за красивые глазки она считала непедагогичным. Подарок должен быть заслуженным.
Пристроили пакеты и оседлали стальных коньков. Кстати, несмотря на пальто, Алина смотрелась в седле просто исключительно. А может, именно пальто и придавало ей особый шик. Во всяком случае, глядеть на велосипедистку хотелось, и даже улыбаться. Но только не иронично.
Тротуары мало что почистили, так еще и посыпали песочком. Ехать — одно сплошное удовольствие. А как отдалились от центра, так еще и количество пешеходов значительно поубавилось. Теперь можно катить бок о бок, не опасаясь, что кого-то собьют.
— Что случилось? — перехватив его взгляд, спросила Алина.
— Ничего, — без запинки и совершенно непринужденно ответил Игорь, приметивший условный сигнал о встрече.
Занес пакеты в дом. Сказал, что нужно отлучиться по делам, пообещав обернуться до обеда. Вышел из дома и вновь оседлал свой велосипед. Ехать недалеко. Всего-то метров двести, до ателье, расположенного, как и дом Алины, на Озерной, на полпути к этому самому озеру.
Сквер перед ателье сейчас представляет удручающую картину. Как и все остальные деревья с облетевшей листвой. Ладно бы еще были укрыты снежным одеялом, но и его сдуло ветром. Кустарник так же лишен листвы. А ели или сосны хозяин ателье сажать не пожелал. Причин две. Слишком уж долго они растут и не дают расти ничему другому, а здесь имелись еще и клумбы.
Внутри его встретил сам хозяин. Молча указал на дверь и вернулся к своим клиентам. Предновогодняя суета не только в магазинах. Сфера услуг — не менее важный аспект общественной жизни. Хотя бы потому, что все, от трусов до шляпок, тут шьется непосредственно на заказ. Покупка готового платья, пусть и с подгонкой, — свидетельство крайне низкой степени обеспеченности.
В этом есть и положительные моменты. Тот, кто пытался купить своей девушке нижнее белье или что-нибудь из одежды, должен это оценить. Дело даже не во вкусе. Бог с ним, угадали вы с фасоном. Но вот наконец звучит провокационный вопрос продавца: «Какой нужен размер?» И что только не начинают выдавать мужики, вплоть до: «А какой размер у вас?»
Здесь же все просто. У портных и сапожников хранятся мерки всех клиентов, даже побывавших у них лишь один раз. К примеру, Игорь заказал Алине легкое летнее платье и ничуть не парился относительно размера. Разве что фасон выбрал. Но тут пришла на помощь жена, по совместительству помощница хозяина.
— Здравствуй, Игорь.
— Привет, Андрей. Где горит? — здороваясь с лейтенантом, окопавшимся в кабинете хозяина, поинтересовался Игорь.
Не забыл поздороваться и с Вирусом, который, как всегда, пристроился в уголке, вооружившись ноутбуком. Никаких сомнений, он уже взял под контроль все ретрансляторы и «жучки», находящиеся в зоне досягаемости.
— Горит, Игорь, — утвердительно кивнул Ерохин. — Трое контролеров прибыли в город. Предновогодняя суета не только у невьянцев. Они тоже не лишены тяги к отдыху и веселью.
— С бабами?
— Одни. Их женщины вообще нигде не бывают. Безвылазно сидят на хуторе. Разве что по окрестностям пройдутся. Да и правильно, в общем-то. Мало ли чем могут выдать. А так… Они ведь все с дальних хуторов, привыкли к обособленной жизни.
— Итак, хотел взять языка, а получается, ослабишь противника на треть.
— Ну да. И рыбку съесть, и на пенек присесть.
— Ясно. Как я понимаю, теперь ты хочешь, чтобы мы прибрали их к рукам?
— Именно.
— А почему не твои парни?
— Я тебе уже говорил, что могу рассчитывать лишь на две группы, и обе сейчас в окрестностях хутора. Всю информацию, доступную извне, мы уже собрали. Во всяком случае, дальнейшее наблюдение нецелесообразно, потому как время работает против нас. Если с захватом что-то пойдет не так, обе группы начнут прямой штурм хутора. Мы под это дело даже пушечку одолжили.
— Надо же. И артиллеристы нашлись?
— Нашлись. Всего трое, но их вполне достаточно.
— Не перебор?
— Слишком многое стоит на кону. Тут уж или пан, или пропал. Получится грязно, а то и вовсе не получится. Но если что-то пойдет не так, то конец один. А значит, стоит попытаться взять нахрапом.
— Может, не стоит горячиться? Ну не выйдет тихо, так и что с того? Моя команда и так охотится на кукловодов, и они это прекрасно знают. Не должно их это настолько возбудить, чтобы строить столь далеко идущие планы.
— Не пойдет, Игорь. Там ведь не дураки сидят. Мы, по сути, пока выкручиваемся за счет того, что они не ожидают от нас такого хода и не подозревают о нашей оснащенности. Но стоит тебе засветиться, как тут же заработают их аналитики. По всему выйдет, что ты не мог получить сведения о хуторе без посторонней помощи. Дальше маховик будет раскручиваться, и на это понадобится не так много времени.
— Ладно. Ну не срастется у
