По мере того как вода впитывалась в землю, туман снова занимал прежние позиции.
– Мы столько воды с собой не унесем, – сказал Энгель-Рок и пошлепал дальше.
– А если всю одежду как следует намочить? – сказал, обращаясь к Финну, Хольц. – Может, тогда он нас не тронет?
– Кто его знает, – озадаченно пожал плечами Финн. – Я бы предпочел не экспериментировать.
– Когда мы пришли, тумана на берегу не было, – сказал Джап. – Теперь он почти все озеро окружает. Остался только небольшой проход, вон, на том берегу, – Джап рукой указал то место, которое еще не было затянуто туманом. – Выходит, это наше появление запустило механизм образования тумана.
– И что с того? – непонимающе посмотрел на бойца Метаброд.
– Значит, должен существовать и механизм, запускающий обратный процесс, – объяснил Джап.
– Это наша смерть, – криво усмехнулся Хольц.
– Совсем необязательно, – не согласился с ним Джап. – Видел, что произошло с яблоком, когда оно попало в туман?
– Оно сгнило.
– Да, но почему?
– Потому что туман пропитан ядовитыми, гнилостными миазмами, – выдал рабочую версию Пармезан. – Любые вещи быстрее гниют в гнилостной атмосфере.
Джап недовольно скривился – ему не понравилось объяснение Сыра.
– Не настолько быстро.
– Что же тогда?
Джап посмотрел на Финна. Как будто был уверен, что офицер МакЛир знает правильный ответ.
– Время, – сказал Финн. – В тумане временной поток резко ускоряется. Процессы, которые обычно тянутся несколько лет, здесь протекают за считаные секунды.
– С точки зрения внешнего наблюдателя, – уточнил Джап.
– Значит, туман – это антисомбра, – сказал Финн. И вытаращил глаза, сам испугавшись вывода, к которому пришел. – Гектор Флемик теоретически обосновывал существование антисомбры, но так и не смог ее обнаружить. В соответствии с его гипотезой, если время и сомбра постоянно превращаются друг в друга, то антисомбра является побочным продуктом этого процесса, не позволяющим ему замкнуться в кольцо и разогнаться до субсветовой скорости. То есть благодаря антисомбре время имеет ту самую скорость, которую мы воспринимаем как естественную. При этом сама антисомбра в чистом виде обладает способностью разгонять время до запредельной скорости. В реальной жизни этого не случается, поскольку антисомбра встречается только там, где происходит процесс превращения времени в сомбру, то есть за Рифами Времени. Если она и проникает в наш мир, то в таких незначительных количествах, которые даже не позволяют ее зафиксировать.
– Ну, я бы не назвал это количество незначительным, – глянув на берег, усмехнулся Метаброд. – Ее здесь хоть половником черпай.
– А почему эта антисомбра боится воды?
– Видимо, потому, что в воде присутствует растворенная в ней сомбра.
– Значит, для того чтобы избавиться от этого тумана, нам нужна сомбра?
– Ну, в общем, да… Я так думаю.
– В городе полно сомбры.
– Да, но там никто не знает, что она нам сейчас позарез нужна. Нужна именно для того, чтобы вернуться в город.
– Меня больше интересует другой вопрос, – подал голос Джап. – Откуда здесь столько анти- сомбры?
– Интересный вопрос, – озадаченно почесал затылок Пармезан.
– А что скажет офицер МакЛир? – Хитро посмотрел на Финна Метаброд.
– Офицер МакЛир, как и все, пребывает в недоумении, – ответил Финн.
– А я-то думал, что вы, господин офицер, знаете все, – все тем же язвительным тоном заметил Метаброд.
– Ты перепутал, – улыбнулся Финн. – Все знает Энгель-Рок.
– Энгель-Рок везде побывал, – уточнил Хольц.
– Верно, – кивнул Финн. – Везде побывал и поэтому все знает.
Все посмотрели на широкую спину шагающего впереди Энгель-Рока.
– Господин офицер Энгель-Рок, – начал осторожно Пармезан. – У нас тут вопросец созрел.
– Хотите знать, откуда здесь антисомбра? – не оборачиваясь, спросил Энгель-Рок.
– Ну, в общем, да, – помявшись ответил Пармезан. – Видите ли, господин офицер Энгель-Рок, мы тут не смогли прийти к единому мнению по данному вопросу…
– Это система защиты, – сказал Энгель-Рок.
– Вот как, – высоко вскинув брови, многозначительно изрек Пармезан.
И посмотрел на остальных.
Остальные замотали головами, давая понять, что никто ничего не понял.
– Те, кто спрятал на этом острове артефакт, который мы должны найти, позаботились о том, чтобы как следует защитить его, – развил свою мысль Энгель-Рок. – Нельзя же было просто оставить ценную вещь у всех на виду, чтобы до нее мог добраться любой искатель сокровищ.
Соглашаясь с только что услышанным, ветроходы дружно закивали.
– Нет, нельзя.
– Разумеется, нельзя.
– Никак нельзя.
– Антисомбра – идеальная защита, потому что ее невозможно преодолеть.
– Ну, да, разумеется, – кивнул Метаброд. И тут же встрепенулся. – А как же мы?
– Меня больше интересует техническая сторона вопроса, – сказал Финн. – Как можно было собрать в одном месте так много антисомбры? И как удалось добиться, что она остается там, где ее оставили? И почему на нее не реагируют ни бамбук, ни мимики?
– Я так полагаю, что туман – это не антисомбра в чистом виде, – Энгель-Рок хлопнул ладонью по шее, тем самым лишив жизни слепня, решившего испить его кровушки. – Будь это чистая антисомбра, здесь бы творилось черт знает что. Время завязывалось бы узлами и заплеталось косами. Похуже, чем за Рифами Времени. То, что мы называем туманом, является некой искусственно созданной субстанцией, в которой, как в огромной, постоянно меняющей форму капсуле, заключена антисомбра. В весьма незначительном количестве. Значительно больше в этой капсуле неких, условно говоря, датчиков, которые регистрируют присутствие человека и дают соответствующий сигнал, притягивающий антисомбру в нужное место.
– Прости, но яблоко…
– Яблоко так долго находилось в твоем рюкзаке, что пропиталось твоим запахом. Условно говоря, оно за это время приобрело некие свойства, которые скрытые в тумане датчики идентифицируют, как принадлежащие человеку. И это хорошо.
– Почему?
– Это значит, что датчикам свойственно ошибаться. Если они яблоко приняли за человека, значит, можно заставить их и человека принять за что-то другое, на что они не реагируют.
– Я просто офигеваю! – восторженно закатил глаза Пармезан.
– От чего? – непонимающе посмотрел на него Хольц.
– От того, среди каких умных людей я нахожусь! Мне кажется, что от этого я и сам становлюсь умнее! Гола-хола, никогда прежде я не чувствовал себя таким умным!
– Знаешь что, Энгель-Рок, – начал Метаброд.
– Что? – спросил Энгель-Рок.
Не успел он это сказать, как тут же с головой ушел под воду.
– Ох ты черт! – замерев на месте, испуганно выдохнул Пармезан. – Его кто-то схватил…
Оттолкнув ошарашенного Пармезана в сторону, Джап выхватил меч из-за спины и кинулся на помощь Энгель-Року.
С секундной задержкой то же самое, зажав в руке лазерный кинжал, сделал и Финн.
Но Энгель-Рок уже и сам вынырнул из воды.
– Все нормально! Все в порядке! – сообщил он спешащим к нему товарищам. – Я просто упал.
Энгель-Рок ладонью стер воду с лица и, наклонив голову, зажал в кулаке узел косынки, чтобы выжать из нее воду.
– Мы подумали, тебя водяной змей схватил, – сообщил Пармезан.
– Это ты так подумал, – ткнул в Пармезана пальцем Хольц.
– А ты что подумал?
– Да я и подумать ничего не успел.
– Здесь дно резко обрывается, – сказал Энгель-Рок. – Я специально не стал сразу всплывать, думал почувствовать дно ногами. Но так и не достал его.
Джап посмотрел на грот, похожий на кучу камней. Они находились как раз напротив него.
– Ты думаешь о том же,
