– И вы говорите, что это не чудо? – от изумления едва не подпрыгнул на месте Джап.
– Нет, – качнул головой фокусник. – Это всего лишь знание некоторых особенностей окружающего нас мира и умение им пользоваться. – Фокусник протянул руку. – Дайте мне какую-нибудь мелкую медную монету.
Джап сунул руку в карман, выудил из него потертый медный аллар с гербом Бло-Эверли и положил его на открытую ладонь.
Фокусник несколько раз очень быстро прогнал монету между пальцами – от указательного к мизинцу и обратно. Затем зажал ее между большим и указательным пальцами и показал Джапу.
Монета сияла чистейшим золотом!
– Проще всего было бы подменить монету. Вы бы и не заметили, как я это сделал. Но для этого я бы должен был точно знать, монету с гербом какого города вы мне дадите. Поэтому я изменил реальность, в которой существует эта монета, и она действительно сделалась золотой.
Фокусник ногтем щелкнул по монете, и она упала точно в ладонь Джапа.
Джап покрутил монету в руках, попробовал ее на зуб.
– Монета действительно золотая!
– Так оно и есть, – кивнул фокусник. – Но если вы попытаетесь рассчитаться ею с лавочником, тот обвинит вас в мошенничестве.
– Почему?
– Потому, что всякому торговцу известно, что Бло-Эверли чеканит только медные монеты. И всего лишь раз, пятьдесят два года тому назад, этот город отчеканил небольшую партию серебряных.
– Но монета золотая! – Джап показал монету фокуснику так, будто он ее никогда не видел.
– Я знаю, – улыбнулся тот. – Я изменил плоскость реальности, и медная монета стала золотой. И я помог вам увидеть эту монету в той же самой плоскости. Образно выражаясь, вы вместе со мной краешком глаза заглянули под стол, туда, где происходят удивительные дела. Но вам не удастся убедить в этом лавочника потому, что он точно знает, что золотых монет с гербом Бло-Эверли не существует. И ту монету, которую вы ему протянете, он будет видеть в той плоскости, которая ему привычна.
Фокусник на секунду прикрыл ладонью золотую монету, которую Джап так и держал зажатой меж пальцев. А когда он убрал руку, монета снова была медной.
– Этому можно научиться? – спросил Джап.
– Чему? – усмехнулся фокусник. – Превращать медные монеты в золотые?
– Нет, – тряхнул головой Джап. – Видеть мир так, как видите его вы. В разных плоскостях.
Фокусник закатил глаза и помял пальцами подбородок.
– В принципе, конечно, можно, – изрек он наконец. – Только – зачем? Это ведь кардинальным образом изменит всю вашу жизнь. Вы только представьте – мир перестанет быть простым, ясным и понятным. Он превратится в стремительный поток неясных, постоянно меняющихся образов. Из которых вам придется учиться вылавливать то, что в данный момент действительно имеет смысл.
Джап изогнул губы так, что лицо его приобрело крайне озадаченное выражение.
Фокусник утверждает, что в теории эта техника известна многим, но пользуются ею лишь считаные единицы. Наверное, тому есть причины. И довольно веские. Если видеть мир таким, как описал его фокусник, постоянно меняющимся и крайне неопределенным, так ведь и с ума недолго сойти. И, кто знает, может быть, странные образы, что видят умалишенные, это и есть та самая вариативность реальности, из которой они не сумели выбраться?
Выражение лица настолько красноречиво транслировало все его мысли, что фокусник улыбнулся и похлопал Джапа по руке.
– Начните с того, что постарайтесь никогда не забывать о том, что все вокруг может оказаться вовсе не тем, чем кажется. У всего, что вы видите, может оказаться бесчисленное количество самых разных вариантов. Ну, а уж пара-тройка – так это непременно. Это – первое. Второе: все мы видим мир по-разному. Для того чтобы не потеряться в этих противоречиях, мы договариваемся о понятиях. То есть вот этот цвет, – фокусник указал на матерчатый навес над стоящим неподалеку ларьком, – мы называем красным. Но это вовсе не означает, что видим мы одно и то же. И чем серьезнее вопрос, который вы собираетесь с кем-то обсудить, тем тщательнее приходится договариваться о понятиях. В противном случае мы просто не поймем друг друга.
– А как насчет людей? – спросил Джап. – Они тоже имеют множество разных плоскостей?
– Само собой. Люди – это едва ли не самый пластичный материал в целом мире. Вы разве не замечали, как люди постоянно меняют роли, которые исполняют перед другими людьми? И разве вы сами никогда этого не делали?
– Да, пожалуй, – согласился Джап. И тут же спросил: – Так как насчет человека с татуировкой? Быть может, ваша техника поможет нам его найти?
– Честно говоря, пока мне ничего не приходит в голову, – фокусник посмотрел на рисунок, который каким-то непостижимым образом вновь оказался у него в руке. – Но я постараюсь что-нибудь придумать.
Джап быстро сунул руку в карман. Его рисунок был на месте.
– Надеюсь, вы не против, что я сделал себе копию? – едва заметно улыбнулся фокусник.
Джап жестом дал понять, что не возражает.
– И если я сумею найти этого человека, я смогу рассчитывать получить место на борту Корнстона? – спросил фокусник.
– Не сомневайтесь, – заверил его Джап.
– А есть хотя бы один человек, который видел того, кто вам нужен?
– Мастер татуировки, который сделал ему тату на плече. Только случилось это примерно двадцать лет назад. Нашему герою тогда было семь-восемь лет.
– Это не имеет значения. Главное, что мастер его видел. И даже имел с ним физический контакт – это еще лучше. Могу я с ним встретиться?
– Без проблем. Его мастерская неподалеку.
– Прямо сейчас?
– Как вам будет угодно.
– Отлично, – мастер поднялся на ноги и спрыгнул с помоста. – Идемте.
Но не успели они сделать вместе и шаг, как раздался крик:
– Джап! Джап!..
И на площадь выбежал запыхавшийся Пармезан.
– Джап, тебе нужно…
Голос Пармезана сорвался.
Но он продолжал обеими руками указывать в ту сторону, откуда прибежал, где из-за матерчатых крыш ларьков и шатров валил черный дым пожарища.
– Что еще? – недовольно поморщился Джап.
– Твоя подруга…
Пармезан резко выдохнул, наклонился и уперся ладонями в колени.
– Сиена?
– Да, – кивнул Пармезан.
– Что с ней?
– С ней все в порядке, – Пармезан выпрямился и, широко разинув рот, глотнул воздуха. – Ее мастерская сгорела.
Джап в ту же секунду сорвался с места, но, вспомнив о фокуснике, вернулся.
– Простите, уважаемый, но я должен…
– Я все понимаю, – прервал его фокусник. – Ступайте. Я буду ждать вас здесь.
– Да, – коротко кивнул Джап. – Я мигом.
И побежал в сторону, где поднимался дым, оставив далеко позади не успевшего толком отдышаться Пармезана.
Глава 26
Еще издали Джап увидел Сиену.
Бегая из стороны в сторону, она то в отчаянии приседала, то снова вскакивала и принималась размахивать руками.
Из разбитых окон мастерской продолжали валить едкие, удушливые клубы серого дыма. Но огонь был уже потушен.
Обитатели Большой Кухни быстро и умело реагировали на крики о пожаре. У каждого из них на этот случай были припасены необходимые
