– Вы не любите подолгу оставаться на месте?
– Я просто не встречал такого места, где бы мне захотелось остаться.
– Я уверен, что смогу назвать, по крайней мере, два места, где вы никогда не были.
– Ну-ну, любопытно.
– Вы никогда не бывали в Корнстоне.
– Корнстон, – фокусник запрокинул голову и почесал ногтем шею. – Корнстон, – повторил он. – Да, что-то не припомню. Что это за место?
– Город под парусами.
– Должно быть, совсем маленький.
– Трехмачтовый.
– В таком случае, странно, что я даже не слышал о нем. А вы меня, часом, не разыгрываете?
– Корнстон сейчас лежит в дрейфе в двух часах хода от Ур-Курсума.
– Ну, хорошо, а второе место?
– Вы никогда не бывали за Рифами Времени.
– Ха! А вы, однако, хитрец! – фокусник посмотрел на Джапа с интересом. – С таким же успехом можно сказать, что я никогда не бывал на Сибуре!
– Ну, на Сибуре никто еще не был. И, надо полагать, это никому никогда не удастся.
– А что насчет Рифов Времени?
– Ветроходы рассказывают множество легенд о тех, кому довелось побывать за Рифами Времени.
– Легенды – они легенды и есть. Я бы предпочел непреложные факты.
– Легенды рождаются не на пустом месте.
Фокусник вскинул вверх указательный палец.
– Факты!
– Вас интересуют Рифы Времени? – спросил Джап.
– Не столько сами по себе Рифы, сколько то, что за ними.
– Почему?
– Вы можете представить себе место, где нет времени?
Джап подумал, прежде чем ответить.
– С трудом.
– А я вот вообще не могу, – с сожалением развел руками фокусник. – Но, вообще-то, я сильно сомневаюсь в правоте тех, кто утверждает, что за Рифами Времени времени вообще не существует потому, что все оно вроде как превратилось в сомбру. Я думаю, за Рифами происходит нечто еще более странное. Настолько, что мы даже вообразить этого не можем.
– У вас есть какие-то догадки?
– Я думаю, там существует множество различных временныˆх потоков. Которые соединяются и расходятся, пересекаются и скручиваются. Там можно находиться одновременно в прошлом и будущем. А настоящее может быть представлено сразу в нескольких вариантах. О, я бы многое отдал за то, чтобы оказаться там!
– Корнстон отправляется за Рифы Времени.
– Теперь вы точно шутите.
Фокусник улыбнулся и погрозил Джапу пальцем.
Однако изуродованное шрамом лицо бойца оставалось серьезным.
Настолько серьезным, что фокусник заерзал на своем месте.
– Или – не шутите?
– Я говорю серьезно.
– Так, и что от меня требуется для того, чтобы оказаться на борту Корнстона?
– Нам необходимо найти одного человека. О нем нам известно только то, что он живет в Ур-Курсуме. Он мужчина, ему около тридцати, и на левом плече у него вот такая татуировка, – Джап показал фокуснику рисунок.
– Об этом человеке сегодня весь базар говорил, – улыбнулся фокусник. – Говорят, он получил в наследство свиноферму.
– Нам пришлось использовать эту легенду.
– Я такого человека не знаю.
– Но вы можете помочь найти его?
– Каким образом?
– Используя магию.
– Я не владею магией.
– Прежде вы говорили, что владеете.
– Это когда же?
– Я видел ваше последнее выступление в Ур-Курсуме. Когда вы заставили исчезнуть трех верблюдов.
– Серьезно? – удивленно вскинул брови фокусник. – Ну, и как вам?
– Это было настоящее чудо.
– Увы, чудес на свете не бывает.
– То есть вы хотите сказать, что исчезновение верблюдов было всего лишь хитрым трюком? – недоверчиво прищурился Джап.
– Разумеется.
– Но почему же тогда вы не вернули верблюдов, когда вас обвинили в их краже и отправили в тюрьму?
– Ни в коем случае! Это бы испортило весь номер! А вот побег из тюрьмы, напротив, упрочил мою репутацию как человека, для которого не существует ничего невозможного.
– Но, гола-хола, как вам это удалось?
– Вы о побеге или о верблюдах?
– Из тюрьмы мне и самому приходилось бежать. Она, конечно, была не то что в Ур-Курсуме. Но я точно знаю, что из тюрьмы убежать можно… Но вот верблюды – как на глазах у сотен людей могли исчезнуть три верблюда?
– Вы видели, как исчезает монета, которую фокусник крутит меж пальцев?
– Разумеется.
– Вы догадываетесь, куда девается монета?
– Фокусник прячет ее в карман или рукав.
– Да, но как ему это удается на глазах у внимательно наблюдающих за каждым его движением людей?
Над таким вопросом Джап прежде не задумы- вался.
– Ловкость рук? – предположил он.
– Само собой, – кивнул фокусник. – Только этого мало. Фокусник должен отвлечь внимание зрителей и, воспользовавшись этим, незаметно сунуть монету в карман. С верблюдами та же самая ситуация. Необходимо было всего лишь отвлечь внимание зрителей, чтобы избавиться от верблюдов.
– Но верблюд – не монета. Его не спрячешь в карман. Тем более трех верблюдов.
– Разумеется, трюк с верблюдами в техническом плане более изощренный, чем исчезающая монета. Но принцип один и тот же – переключение внимания на что-то другое. Так можно и дом заставить исчезнуть. И я проделывал это пару раз.
– Не может быть! – в восклицании Джапа звучало не недоверие, а восхищение. И еще – досада на то, что он этого не видел.
– Вы полагаете, я пытаюсь вас обмануть?
– Нет, но… – Джап удивленно развел руки в стороны. – Целый дом!..
– Поверьте мне, молодой человек, сегодняшний трюк с волосом, который вы пытались разрубить, гораздо сложнее.
– Готов с этим согласиться. Но как вам это удалось?
– Вы хотите, чтобы я раскрыл вам секреты всех своих трюков? – насмешливо вскинул брови фокусник.
Джап смущенно ухмыльнулся.
– Дело в том, что, когда я смотрю, как вы проделываете свои трюки, честное слово, я готов поверить в то, что это настоящие чудеса.
– Весь фокус в том, что я использую технику, которой крайне редко пользуются другие мои коллеги. И вовсе не потому, что она слишком уж сложна или держится в секрете. Просто подавляющее большинство людей не верит в то, что эта техника работает. Люди видят мир лишь в одной его проекции. Примерно так же, как гости, сидящие за столом, видят лишь блюда, расставленные на нем. Разумеется, так им привычнее и удобнее. Но при этом они понятия не имеют, откуда появляются блюда на столе, кто их подносит и кто готовит. И, уж точно, им даже в голову не приходит заглянуть под стол. Хотя именно там может происходить что-то необычайно интересное. Если же ты видишь сразу несколько проекций того, что тебя окружает, ты понимаешь истинную суть вещей и, более того, обретаешь способность манипулировать различными вариантами реальности. Разумеется, в очень незначительных масштабах. Но даже это представляется тем, кто не ведает, что происходит, настоящим чудом. Что вы почувствовали, когда попытались разрубить волос?
– Мне показалось, что меч в чем-то увяз… Как будто что-то не позволяло ему двигаться дальше.
– Все верно, – кивнул фокусник. – Так и должно было случиться. Потому, что я нашел тот вариант реальности, в котором любой предмет обладает способностью гасить силу направленного на него удара. Но даже обладая этим знанием, я бы не смог защитить от вашего меча даже свой палец, потому что он слишком велик по объему для того, чтобы я сумел переместить его в иную плоскость реальности. А волос
