Вот из-за чего гады не свалили сразу же. Ждут, когда генераторы будут готовы. А мы гадали, чего это они не смылись сразу после атаки.
– Совершенно верно. А после вы проникли на борт.
Древнее создание снова начало медленно нарезать вокруг меня круги на расстоянии пары метров.
– Вот только я не совсем понимаю причин ваших действий. Неужели вы думали, что сможете захватить «Приют» кучкой солдат, наряженных в эти ваши нелепые железные штуковины? – спросил он.
Его голос оставался спокойным и равномерным, слегка отстраненным, словно разговор шел о каких-то посторонних вещах.
– Или, может, вы планировали пронести внутрь множество мощных взрывных устройств, попытавшись разрушить Убежище изнутри?
Метаморф остановился прямо напротив меня.
– Вы и впрямь надеялись активировать «кварковые боеголовки»? Мы засекли излучение от зарядов почти сразу, как солдаты проникли на борт. И отслеживали их перемещения до момента начала эвакуации. Прямо сейчас все контейнеры заливаются специальным составом и выбрасываются наружу. Они превратились в обычные болванки, не представляющие никакой опасности.
Я напрягся, показывая высшую степень разочарования. Хотя на самом деле эмоции были не так уж сильны. План не сработал. Ну что же, бывает.
– Сначала я хотел просто побеседовать с вами, а затем вышвырнуть вслед за ними…
Договорить я ему не дал. Резким мысленным усилием запустилось ядро Таасит. Вслед за этим из рук вырвались темные плети пепельного дыма, ударившие метаморфа прямо в грудь.
Силы энтропийной энергии начали пожирать тело древнего создания, развоплощая его на субатомном уровне.
Три удара сердца – и от стоящего длинноухого почти ничего не осталось. Живая плоть обращалась в невесомую пыль, медленно оседая на пол зала.
Осталось совсем немного, чтобы окончательно покончить с ним, вот только в какой-то момент псионическая сила вдруг исчезла, оставив меня стоять как дурака с пустыми поднятыми на уровне груди руками.
За несколько мгновений организм главного метаморфа регенерировал полностью, восстановив фигуру в голубой накидке.
– Неплохая попытка, – сказал он, невозмутимо поправляя длинные волосы. – Глупая и вполне ожидаемая, но все равно неплохая. Очень быстрая скорость формирования кестаров и довольно неплохой уровень управления. Мне понравилось. Правда.
Вместо того чтобы начать орать взбешенным носорогом, я холодно ответил точно таким же тоном:
– Благодарю. Искренне жалею, что не получилось. Думаю, зрелище вашей смерти мне бы доставило подлинное удовольствие.
– Не сегодня, – вежливо ответил Древний. – А вообще, меня немного удивляет ваше отношение ко мне. Где благодарность за сеграст? Благодаря ему каанр не убил вас, и вы частично обрели наши способности. Согласитесь, это по меньшей мере невежливо с вашей стороны. К тому же кем бы вы остались без нашего генома, Макс?
– Человеком. Это не так уж и плохо.
– Полагаете?
Метаморф окинул меня скептичным взглядом. Снова замер на месте, оценивающе разглядывая с ног до головы.
Внезапно меня ударило острой болью откуда-то снизу. Потом еще и еще. Как будто я случайно наступил на оголенный провод под напряжением в тысячи вольт.
Не удержавшись, колени подогнулись, обрушив меня вниз.
– А что если мы заберем дары обратно? Вижу, от сеграста вы уже успели избавиться сами. Но каанр и ядро Таасит вполне можно отобрать. И в кого ты превратишься после этого, человек? В жалкое подобие разумного существа? Беспомощного, хрупкого, не способного ни на что, кроме сеять вокруг себя хаос и разрушения. Разве это нужно галактике?
Воздействие не прекращалась, организм содрогался, волны боли растекались по всему телу, достигая каждой клеточки с нервными окончаниями.
Преодолев себя и затуманенное сознание, я с трудом приподнялся и тяжело выговорил:
– Да, ты прав. Мы любим хаос. И обожаем разрушения…
Немыслимым образом собрав все силы в кулак, я бросился вперед, опрокинув Древнего на землю. И с диким ревом взбесившегося хищника вцепился ему в шею, вырывая из его горла зубами здоровенный кусок мяса. Сев верхом и проведя языком по окровавленным губам, я удовлетворенно улыбнулся.
Рана на метаморфе начала затягиваться, но я успел плеснуть туда из небольшой бутылочки, спрятанной в рукаве.
Шокированный зверским нападением, присущим больше животным, чем разумным существам, Древний широко раскрытыми глазами смотрел на меня, кажется, так до конца и не веря в произошедшее.
– А еще мы не любим делить место под солнцем, – сказал я, приподнимаясь и пытаясь вытереть с лица кровь. И тут же упал, не удержавшись на ногах.
– Что ты со мною сделал?! – заорало раненое существо, только сейчас почувствовавшее, что с ним происходит что-то неладное.
– То же, что и со всем вашим вшивым «Приютом покоя», – ответил я, снова вставая. – Привет тебе от Рао Пармара, сука! И всей твоей поганой братии!
Эмоции вновь бушевали во мне, выплескивая наружу злобную радость.
Больше не оглядываясь, я медленно побрел к выходу. Из-под комбеза на ходу появились наниты, разворачиваясь в броню «Техико» и защищая меня от воздействия токсина, разработанного сингарийским ученым специально против созданий, имеющих гены метаморфов.
Кроме военных транспортников, в конвое прибыло также научно-исследовательское судно Сингарии, которое привезло новое средство борьбы против врага.
Позади раздался громкий крик, быстро переходящий сначала в протяжный вой, а затем и в предсмертный хрип.
Не обращая ни на что внимание, я бежал вперед, стремясь выбраться с корабля как можно скорее. Очень надеюсь, что наноботы продержатся достаточно долго, до того, как меня подберут, потому что где-то в глубине души я знал, что больше трюков с физической трансформацией провернуть не получится, как и воспользоваться псионической силой.
Флагман экспедиционной эскадры имперский линкор «Белая ярость». Командный мостик
– Эвакуация закончена? Все выбрались? – спросил Довер, глядя на главный экран, где демонстрировались кадры со скафов солдат в трюме транспортника.
– Так точно, гра адмирал. За исключением флаг-офицера Вольфа, все выжившие добрались до входной точки.
– Потери?
– Тридцать пять человек. Не считая вашего адъютанта. Он послал сигнал на раскрытие дополнительных контейнеров, разбросанных на пути боевых групп, после связь с ним оборвалась.
Адмирал качнул головой.
