– Нападавшие – неопытные слайсеры?
– В том то и дело, что ребята бывалые. На дело ходили не один раз, работали слаженно.
– Почему мы раньше не знали об их похождениях? Куда смотрит стража?
– Их кореша открыли рты только после смерти товарищей.
– Плохо работаете. Ладно, давай по делу. Получается – наш наемник убил пятерых бывалых грабителей в узком переулке и не получил при этом ни одной царапины?
– Меня посетила та же мысль. Когда его притащили сюда, никаких следов от ударов на нем не было. Судя по расположению трупов, на него напали с двух сторон.
– Версии?
– Я приведу несколько разрозненных фактов, потом попытаюсь сформулировать версии. Случай неординарный, и я начал собирать слухи и сплетни. Он не сказал, откуда они пришли в город. Пришлось порасспрашивать ваших магов из местных. Перебраться на другой континент можно только тропой света.
– Я видела это место очень давно – непонятные порталы, основанные неизвестно на чем.
– Таких мест несколько. По преданиям местных это пути света, созданные их Богиней. Воспользоваться этими путями могут только слуги Богини, в статусе посвященного. Насчет уровней посвящения выяснить не удалось. Информация доступна только самим посвященным. Предупредили, что договориться с ними о переброске команды на другой материк – нереально.
– Наш гонец сумел уговорить посвященных?
– Это одна из версий. Я стал собирать слухи по трем направлениям к ближайшим от нас тропам света. Буквально на следующий день после появления нашей парочки в городе похожую пару объявили в розыск. Арго с ближней шахты через Бродягу передал заказ на поиск мужчины и щуплого парня. Отряд его охотников за «мясом» был уничтожен. Судя по следам парочка использовала арбалеты и ножи. Щуплый парень воспользовался ножом, кинул умело.
– Щуплый парень – это на самом деле его напарница?
– Да. У путников были замотаны лица, Арго мог ошибиться.
– Интересно, но ведь это не все?
– Не все. Я начал проверять все слухи с данного направления и не ошибся. Несколько общин копателей были полностью уничтожены. Шахты до сих пор остаются бесхозными. Информации от местных получить не удалось, но мое чутье подсказывает, что тут не обошлось без нашей парочки.
– Зачем ему убивать людей?
– Камни. У него были камешки и много. Размер как раз такой, который в общинах оставляют в загашнике, чтобы принести на обмен в город. Самые мелкие они за паек сразу сдают через браслет. К тому же им место подкармливать надо, чтобы к ним «мясо» сбрасывали.
– Возможно, но не проще подловить курьера? Ведь обычно все так делают.
– Он не знал о курьерах.
– Хм, да так версия выглядит логичной.
– И еще. Скорости продвижения. Не каждый по краю земель аборигенов пройдет в том направлении тысячу километров за два месяца без проводника, да еще не зная местных раскладов. Неизвестно, когда он попал на Матан. Не мог он в первый день пройти этой тропой. Пока наладил контакт с посвященными на Лииме, получил статус – не знаю, что там еще. Предположим, месяц или около того. Пройти это расстояние за месяц практически нереально.
– А он прошел. Какой вывод?
– Или он умеет очень хорошо маскироваться и непревзойденный боец, или он тот самый посвященный и шел по запретным для нас землям.
– Местные давали беспрепятственный проход или попросту не замечали.
– Да.
– Как это проверить?
– У меня есть идея, – докладчик замолчал.
– Не тяни. Ты же знаешь, я ценю твой ум.
– Нужно отправить его на задание и проверить, каков он в деле.
– От меня он задания не примет.
– Я позабочусь об этом.
– Только не убивать. Исполнителей подбери толковых и побольше. Пятерки он косит на раз. Если они его схватят, могут немного покалечить, только в город вернуть обязательно живым.
– Сделаем.
– Докладывай о любых подвижках в этом деле.
Докладчик, кивнув, удалился, понимая, что задание получено. Хозяйка осталась размышлять, прикрыв глаза. Не все так безнадежно, у нее появился шанс отыграться. Если его покалечат, посмотрим, как он запоет, пытаясь выторговать пожизненный уход за своим немощным телом. В глазах Мамы рисовалась картина калеки с переломанными ногами, просящего милостыню. Немощных из города быстро вышвыривали, а дальше они пропадали в ближайших шахтах. Пока это лишь видение, но настолько приятное, что губы женщины растянулись в улыбке.
Несколько дней подряд я бесцельно шатался по городу. От нечего делать сходил на первый и второй ярус подземелий. Вывод был простым – чем глубже, тем хуже. На меня не нападали, зато взгляды обитателей глубин были весьма красноречивыми. Я не стал дожидаться, пока местные устроят на меня охоту, и свалил оттуда побыстрее. Для ознакомления впечатлений хватило.
Заняться в городе было совершенно нечем. Ходить по борделям я не собирался, даже до последней официантки не добрался. Тело, благодаря хорошему питанию и магической подпитке, быстро пришло в форму. Самочувствие было хорошим – хоть завтра в бой. Только бой никакой не предвиделся. Жадная сука затихарилась и не хотела принимать мои условия. Мне же без варианта свалить со Шлака нет смысла ей помогать. Могу уйти в любое племя, где меня на руках носить будут. Это тут за девочек платить надо, а в племени мне их приведут да осчастливить попросят. Только не интересно все это. Хочется адреналина в кровь, чтобы без дела не сидеть. Прогуляться в глубокие подземелья? Зачем? Ну, завалю я там трупами пол уровня и что? Бессмысленное занятие. Ничего путного в голову не приходило. Поэтому, когда в середине дня меня окликнул оформлявший на входе в город охранник, я даже обрадовался.
– Виктор, помнишь меня? Я Аркан, на воротах тебя оформлял, когда вы в город пришли.
– Помню, отчего же не помнить.
– Как тебе в городе?
– Скучно.
– Ты же вроде говорил, что наемник?
– Только не знаю, к кому наняться. Те пара предложений, что были, не для меня.
– Сложно?
– Мелочь.
