— Я прямо почувствовал себя неполноценным, — сказал я.
— Слушай. Знаю, тебе не понравилось случившееся той ночью, но я оказал тебе услугу. Правильно разыграй карты, и ты уйдешь богатым и могущественным человеком.
— Как ты?
— Умничай, если хочешь, но ты влип в это, как и я, нравится тебе или нет. Ты сказал то, чего говорить не стоило.
— Хочешь сказать, поэтому я буду делать то, чего не…
— Что ты хочешь, Лев? Желаешь выйти из игры? Знаешь, ты можешь. Но только после этого долго не протянешь.
— Думаешь? А если я отправлюсь к Дрейку и расскажу все, что знаю?
— Тогда ты погубишь меня, возможно, Константина и Михаила, а себя уж наверняка. Не задумывался, что у них могут быть связи на самом верху? Не думаешь, что они вряд ли просто исчезнут, как это случится с тобой?
— Ладно, ладно. Я тебя понял. Тогда у меня еще вопрос…
— Давай уже.
— Сколько ты ожидаешь выгадать на этом деле?
— Я уже получил достаточно, чтобы вернуться на Велиал и жить как аристократ.
— Что-то не похоже.
— Нет. Не сейчас. Но, когда все закончится, я свалю отсюда подальше. Ты тоже, если будешь умным. Слушай, мы же видели, как все эти важные шишки богатеют на бесконечных войнах. Почему мы не можем?
— И насколько ты разбогатеешь?
Сергей назвал сумму, заставившую меня присвистнуть. А затем улыбнулся и сказал:
— Слушай, Лев, мы с тобой для них просто пешки. Всегда ими были. Если не ты, так кто-то другой. А так мы хоть что-то на этом выиграем.
Он говорил искренне, как человек, отыскавший старого товарища и желающий помочь ему в этом жестоком странном мире. Черт, может, оно и впрямь так и было.
— Мне нужны какие-то доказательства.
Сергей кивнул. Это он понимал.
— Уверен, если сказать кому следует, это можно устроить. Оставь это мне.
Полагаю, что бы Сергей ни собирался устраивать, о своей доле он не забудет. Впрочем, винить его я не мог. Я протянул ему флягу обратно.
— За это и выпьем, — сказал я.
«Красный фонарь» был заведением, куда солдаты заходили только в том случае, когда могли себе позволить. На красных диванах лежали почти обнаженные девушки. Дежурная леди приветствовала меня словно старого знакомого и провела в приватную комнату, где я встретился с Михаилом и Константином. Они казались более общительными, чем в прошлые разы. Думаю, сеанс с зельем правды и моими вопросами насчет денег переубедили их.
Они передали мне небольшой кошель. Внутри оказалось три крошечных драгоценных камня. Я уже видел такие прежде. Если перепродать их правильному человеку, то на Велиале я мог бы купить небольшой улей. Они были совсем маленькими, их было легко спрятать, и они обладали неимоверной ценностью. Похоже, мои новые друзья отнеслись к моей просьбе со всей серьезностью.
— Получишь больше, если нас не подведешь, — сказал Михаил. В его голосе появились презрительные нотки, как будто у человека, который заплатил за услугу и желал получить ее. А может, эта мысль пришла ко мне из-за места, в котором мы находились.
Константин вел себя более примирительно.
— Теперь мы на одной стороне, — сказал он. — Все мы хотим того, что будет лучше для Империума. — Он говорил так, словно искренне в это верил.
— Это мы еще посмотрим, — отрезал Михаил.
— Что вам от меня нужно?
— У Махариуса есть план, как победить Рихтера, — сказал Михаил.
— Им он со мной не делился.
— Есть услышишь что-то, дашь нам знать.
— Я ничего не услышу.
— Не зарекайся.
— Если это случится, вы узнаете, — сказал я, — но не слишком на это надейтесь.
— Если будет еще что-то важное, дашь нам знать.
— Что для вас значит «важное»?
— Любые планы Махариуса, куда он ходит, с кем разговаривает.
— Сейчас он нечасто этим занимается. Большую часть времени он проводит в покоях, изучая карту Локи.
— Ну вот, — произнес Михаил. — Это было не так сложно. Это стоящая информация, и за нее ты получишь награду.
И вновь в его голосе чувствовалась та же противная ухмылка. И вновь в разговор вступил Константин со своим привычным уже миротворчеством:
— Для нас важно все, Лев. Нам нужно знать о намерениях Махариуса, а также о людях из его окружения. Что тебе известно о присутствии Космических Волков на Ахероне?
— А они разве остались?
Они оба посмотрели на меня, как будто не могли в это поверить. Я пожал плечами:
— Космические Волки ушли. Им дали прощальный пир. Я был на нем виночерпием.
— Мы слышали. И это одна из причин того, почему ты нас заинтересовал.
Я задумался над их словами. Возможно, они не планировали просто убить меня, когда все закончится. Теперь я начал понимать ход их мыслей. Я пользовался расположением лидера одного из наиболее могущественных и благородных войск во всем Империуме. Меня могли посчитать полезным человеком для будущих сделок. Впрочем, слишком обнадеживаться не стоило. Космические Волки наверняка уже находились далеко отсюда и вряд ли когда-либо вернутся.
— Так ты не знаешь о маленьком фенрисском корабле на орбите?
— Это для меня новость, — сказал я. — Однако новость ли это для Махариуса или Дрейка, не могу сказать.
Я увидел еще одну причину, по которой им следовало волноваться. Если Космические Волки должны были улететь, а один из их кораблей по-прежнему оставался на орбите, это что-то да значило. Любой имперский командир подумал бы дважды, прежде чем оскорблять Адептус Астартес. Возможно, они полагали, что Махариус заключил тайный пакт с Грозным Клыком. Черт, может, так и было. Я не лгал о пределах своих познаний. В качестве телохранителя мне приходилось слышать о том, что происходило в имперском штабе, куда больше, чем любому обычному солдату, но это не значило, что я был осведомлен обо всех тайнах.
— Если что-то увидишь или услышишь, дай нам знать.
— И как мне это сделать?
— Оставь в таверне сообщение для Кримова. Он устроит встречу.
— Отлично. Это все?
— Нет, — сказал Константин. — Теперь мы займемся тем, для чего якобы пришли сюда.
Он потянул длинную веревочку. Портьеры раздвинулись. Внутрь вошли три девушки.
— Становится хуже, — сказал Дрейк.
Он поднялся из-за стола, обошел командный зал и окинул взглядом большую карту города, на которой были отмечены все военные лагеря и их командиры.
Махариус, сгорбившись, сидел на троне. Он казался напряженным, совсем не похожим на того расслабленного, уверенного в себе лидера, которым всегда был. Он подался вперед, сжав кулаки, а затем встал.
— А чего
