Она едва заметно кивнула, и тогда он прошептал:
– Останься до утра, – и коснулся ее плеча.
Рани медленно оторвала взгляд от его грязных сапог. Улыбка, робкая, детская, коснулась полураскрытых губ. Тонкие брови недоверчиво взлетели.
Будто бы безмолвно просит не отпускать?
Глупости. Он не станет ее уговаривать. К тому же теперь все изменилось. Рокот наглядно указал Стелу место, буквально ткнув его лицом в грязь! Им плевать на советы «мальчика» – Рокот все решает сам. Насмехается и угрожает. Стел нужен разве что вместо шута.
– А утром я тебя отпущу, – твердо закончил Стел. – Дам денег на дорогу до Ерихема, можешь вернуться к моей матушке. Или как знаешь.
Рани болезненно усмехнулась. Брови медленно опустились, сомкнулись губы, сощурились глаза. Она смотрела внимательно, пристально, будто бы запоминая. Или проклиная. Покусала губы, вдохнула – и промолчала.
– Я был на совете, – Стел захотел оправдаться. – Предводитель в грош меня не ставит. Боюсь… боюсь, я не смогу дать тебе то, что хотел. То, в чем ты нуждаешься. Я не знаю, что будет дальше. Раз у тебя есть причины уйти, я не вправе тебя удерживать.
Рани кивнула несколько раз подряд, глядя в синюю темноту за его спиной.
Близились стены дождя. Густел туман. Вдали взвыла собака.
– Да. Так всем будет проще, – глухо прозвучал ответ.
В нос ударил запах бездомности. И тины. Глаза Рани блеснули маслянистой пленкой городского пруда.
– Но… я бы хотел, чтобы ты осталась со мной, – внезапно для самого себя добавил Стел.
Безрассудно. Глупо. Искренне.
Заигрался в спасителя? Чушь. В конце концов, решение остается за ней.
По малому кругу лагеря, мимо котлов с томящейся над углями кашей, Рани безмолвно шагала вслед за Стелом. Позади главного шатра притаилась часовня. На массивных камнях круглого основания высился резной восьмигранник, острый купол венчала игла – символ Единого бога. В провалах стрельчатых окон и за распахнутыми дверьми – по одной на каждую сторону света – горели свечи, блестел свежевымытый пол. Рыцари и оруженосцы рассаживались вокруг часовни: на бревнах, пеньках, камнях и одеялах поверх сухой травы.
– Древняя часовня, – пробормотал Стел. – Должно быть, еще саримская.
– С чего ты взял? – фыркнула Рани и недоверчиво покосилась.
– Горожане строят храмы без единого угла, а окна закрывают особым цветным стеклом. Оно сгущает внешнее тепло, и оттого внутри легко дышать и… колдовать. В Школе Магии используют такое же стекло.
Рани резко оборвала его:
– Да, туго тебе придется – в походе-то лекции читать некому.
Стел нахмурился. Впрочем, быть может, ей это действительно ни к чему.
Из главных восточных дверей часовни вышел Слассен и остановился на ступенях. Свет мягко очерчивал контур хламиды, широкий капюшон, ниспадающий до пояса, свободные рукава. Бесчисленные темные складки перемежались рыжими отблесками, а над головой пальцы складывались лодочкой, будто ветви сухого дерева.
– Пойдем внутрь? – примирительно предложил Стел.
Рани достала из набедренного кармана самокрутку и прикурила от огнива.
– Я в храмах на всю жизнь намолилась.
– Что-то ты не похожа на праведную прихожанку, – усмехнулся Стел.
– Я выросла в храмовом приюте, – она смотрела в небо и сосредоточенно выпускала дым рваными кольцами.
– А… – Стел замялся, но так и не решился спросить, как она осиротела. – Но это особая часовня, я чувствую, что эти камни напоены теплом.
– Какие набожные нынче маги! – она задрала верхнюю губу.
Стел пропустил ее презрение мимо ушей.
– Наоборот, с тех пор как я понял магию, я стал… лучше слышать ответы Сарима.
– Хорош врать! – Рани коротко затянулась. – Я не вчера родилась. У храмовников и рыцарей аж губы трясутся, как бы не запятнать себя вашей нечистой магией!
– О, так это бабушкины сказки! – Стел негромко рассмеялся. – Это пошло еще от саримов. У них ворожить мог любой, но они никогда не вмешивались в основы мироздания. А магами звались те, кто нарушал замыслы Сарима.
Она затушила самокрутку.
– И мне посчастливилось встретить самого добропорядочного мага…
Рани вновь смотрела ему в глаза, пристально, пытливо. Что пытается она разглядеть?
Стел моргнул и облизал губы.
– Ты выросла в храмовом приюте и… не веришь?
– О нет, я не верю – я верую! – Рани смиренно склонилась и уселась на округлый валун в стороне, обхватив его коленями. – Потому и сбежала в четырнадцать лет из приюта – верила, бог не бросит.
– Даже когда мы не верим, он все равно в нас. Когда мы просим невозможного, он ведет нас по острию лезвия, но в конце концов дает то, что нам действительно нужно, а не то, что мы просили.
– Что ты знаешь про острие лезвия? – Рани сплюнула под ноги и отвернулась.
– Ничего, – тихо сказал Стел. – Но я хотел бы знать. Ты могла бы мне рассказать.
– Рассказать что? – Она вскинулась и посмотрела ему в глаза.
– Что случилось с родителями? Почему сбежала из приюта? Как оказалась на мосту? – Стел помолчал и добавил: – Что произошло сегодня?
Она больше не смотрела на него, а с подчеркнутым любопытством изучала обкусанные ногти.
– Тебе вправду все это нужно?
Стел коротко кивнул.
– Зачем? – Он растерялся, и Рани не дала ему ответить. – Ты играешь со мной. Спроси Сарима, куда ты идешь и зачем тебе в попутчиках самоубийца.
– Я не играю, – твердо произнес Стел. – Я с тобой честен. Я хочу, чтобы ты решала сама.
Развернулся и пошел к часовне.
– Если он все равно в нас, то зачем нужны храмы? – раздалось за спиной.
Камни, обкатанные ветром и тысячами прикосновений, блестели влажными обмылками, манили. Стел невесомо коснулся стены. Вмиг пересохли губы, задрожали пальцы, по коже тянуло упругим ветром. Тепло, намоленное веками, пульсировало, врывалось в душу, очищало.
Стел сбросил грязные сапоги у южных дверей и вошел босым, опустился на колени. Седые камни нависали уступами купола. На широких полках чадили свечи цвета топленого молока. По кругу чернели резные буквы завета праведников:
«Когда отринешь самого себя, взлетишь над мигом междувдохом и выдохом,ты прикоснешься к единству мира, напьешься сути своихстремлений.Когда пройдешь путем покоя жизнь, Единый впустит душув Вечные сумерки.Иначе вечность в плену желаний ты не дождешься восходасолнца».В окно скользнул ветер, взъерошил волосы на затылке и прохладой рассыпался по коже. Тишина залила уши. Стел медленно выдохнул и закрыл глаза. Густо пахло воском, на веках сквозь красный свет проступали темные разводы.
Слассен затянул молитву благодарения. Ученики протяжно подпевали.
«Сарим, прости.За то, что я сказал, и за то, о чем промолчал.За то, что я сделал, и за то, что мог бы сделать, но не стал.Сарим, помоги.Увидеть цель, путь и спасение. Дойти и обрести мир и покой».Рокот считает Стела глупым мальчишкой. Зачем идти за ним? Рани ненавидит рыцарей. Зачем вести ее за собой? Можно уйти и забрать Рани, но Агила верит, Стел нужен в походе. Сарим, прости и укажи путь!
Выдох уносил мысли и боль. Тревогу. Гнев. Память.
Вдох искрился светом, погружал в бездонную глубину. Наполнял покоем.
Ладони, сложенные
