– А никуда – он и сам разберется. Да и проводник вам нужен… вы же здешних мест не знаете?
– А если он в кого-нибудь выстрелит? Кто будет за него отвечать? Я? Или кто-то из моих людей?
– Вот это, мистер, уже не ваша забота! Кстати… заодно он и присмотрит за тем, чтобы вы вели себя правильно… и не увели с собой никого, кроме тех лиц, что указаны в ордере! И не унесли чего-нибудь лишнего!
– Джефф! – поворачивается командир к связисту. – Радио в штаб!
Капитану дважды повторять не надобно. Секунда – и сдернут с плеч рюкзак. Быстро развернута радиостанция спутниковой связи, зонтик антенны уставился в хмурое небо.
– Сэр, штаб на связи!
– Передай – операцию прекращаю. Шеф Стюарт взял ответственность за все происходящее на себя, изменил состав отряда и внес коррективы в ваше распоряжение относительно разыскиваемых лиц и их груза. Прошу выслать за нами вертолет. Надеюсь, он не успел далеко улететь…
– Слушаюсь, сэр! – Радист подносит ко рту гарнитуру. Передав сообщение, прижимает наушник к голове и некоторое время ждет. – Есть, сэр! Шеф Стюарт, вас просят на связь… – протягивает он маршалу гарнитуру.
Тот недоверчиво берет ее в руки и прикладывает к уху.
– Стюарт слушает! Да… Но, сэр…
Что уж там ему говорят… надо думать, точно не с наступающим Рождеством поздравляют. Лицо маршала багровеет, видно, что он изо всех сил сдерживается.
– Но, сэр, я обязан! Их тут никто не знает! Нет, но… При чем тут шериф Перкинс?! Сэр!
Он откладывает в сторону гарнитуру и некоторое время молчит.
– Гэри!
– Да, чиф? – откликается помощник.
– Ты идешь с ними… Ни во что не вмешиваешься – это приказ! Пусть хоть Маунтин-Рок захотят с собой унести! Но и помогать ты им не обязан – только смотреть!
Снежный пожимает плечами.
– Ну, если он сможет за нами успеть… Только мы за него не отвечаем!
Вот так мы и двинулись с места встречи.
Идти оказалось не слишком далеко, спуск в долину начинался всего в паре километров отсюда. Мрачный Гэри топал за нами на расстоянии метров двадцати, всем своим видом выражая недоверие. Проходя мимо меня, командир чуть кивнул головой в сторону сопровождающего – мол, приглядывай!
Сочувствую тебе, парень!
Ты, вполне может быть, неплохой человек, хороший семьянин и все такое прочее… Но вот, по воле маршала, влез не в свое дело. И можешь очень сильно помешать. Даже то, что может случайно попасть на глаза, вполне способно вызвать впоследствии массу ненужных вопросов у всяких там посторонних «товарищей».
А у нас конкретный приказ!
«Всякая угроза выполнению задачи устраняется вместе с объектом-носителем».
И все…
Никого особо не чешет – что это там за объект такой. Если есть угроза всей группе, то извини, родной, тебе круто не повезло.
Угроза ядерного взрыва – это куда как более важная штука, чем любые интересы и даже сама жизнь кого угодно.
И пусть не успокаивает тебя дробовик в руках – ты и на спуск-то нажать не успеешь…
Остановка – Торшин разворачивает аппаратуру.
– Связи нет…
Ну, собственно говоря, никто не удивлен. По расчетам, мы должны были уже войти под границу искажающего поля, так что радиоволны сюда не пройдут.
Николай выключает радиостанцию, и ее место занимает другой прибор.
А тут и доклад не требуется – на приборной панели загораются несколько желтых светодиодов.
Все ясно – поле есть.
Радист поворачивает антенну серо-зеленого ящичка, засекает направление на источник излучения.
– Туда! Удаление… – Он нажимает какие-то кнопки. – Около полумили. Может, чуть больше… точнее не скажу.
Гаснет панель прибора, щелкают застежки рюкзака.
– Э-э-э… Сэр!
Это помощник маршала. На его лице написан жгучий интерес.
– Сэр, каким это колдовством занимался ваш радист? Мы ведь ищем сбежавших преступников! Или на них уже есть те самые браслеты, о которых говорили по телевизору?
– У них много чего с собой есть… – неопределенно отвечает подполковник. – Что в той стороне?
– Дом Джошуа Левковича. Вот эта дорога как раз к нему и ведет, – тычет рукой Гэри.
– Я тут не вижу никаких проводов. Он что – при свечах ужин готовит?
Американец усмехается.
– В миле отсюда – река. У старика Джошуа там плотина. А на ней – генератор.
Я вот как-то даже затрудняюсь представить себе размеры этого «генератора». Не говоря уж о плотине… Излучатель защитного поля жрет электричество, как свинья помои. Любая бытовая техника давно уже накрылась бы медным тазом. Так что бедняга явно не в курсе дела.
Однако сигнал идет оттуда – значит, и мы следуем к его источнику.
Но – уже не по дороге.
Недоуменно поглядев на нас, Лорд, однако, следом не пошел. И его, в принципе, можно понять – здесь не так давно был дождь. И обочины мало напоминают пешеходную тропку. Грязно там, проще говоря. Вот он по дороге и топает, там почище.
– Эй, парень! – окликаю я спутника. – Мы ведь идем в одну сторону?
Он морщит лоб.
– Ну… да…
– Тогда, будь любезен, иди след в след!
Не догоняет…
Вздохнув, снимаю рюкзак. Это все равно надо будет сделать рано или поздно…
Недоуменно оглядев раструб прибора у меня на груди, помощник маршала все равно остается на дороге.
Подполковник кивает, и я, обойдя остановившуюся группу, осторожно шагаю вперед.
– Пи-и-и-п!
Стоп!
Левее… нет, тише звук.
Ага, она не в той стороне!
Пи-бип! Пи-бип!
Поднимаю руку – и все ребята тотчас же опускаются на землю. Только американец столбом стоит на своем месте. Ан нет – дошло! Присел… Ну, пусть и не лег, но все же не пугалом посреди дороги торчит.
Оружие – за спину. Подтягиваю ремень, мне только и не хватает того, чтобы ствол
