Десятник смущен.
– Я… мы так не делаем…
– Привыкай! Вам многое предстоит еще выучить. Вы ведь хотите стать непобедимыми воинами, о которых потомки сложат песни?
Той вытягивается и прижимает к груди «метлу».
– Этого должен хотеть каждый!
– Значит, вы такими и станете. Ты видел, как я дрался?
– Видел!
– Так вот, каждый из вас должен так уметь. С оружием или без него – он обязан победить не менее трех вооруженных противников. И только тогда я смогу назвать его настоящим воином!
Телефонный звонок застал министра обороны США в тот момент, когда он садился в автомобиль, уже собираясь домой.
– Да? – ответил он, лишь мельком глянув на экран телефона.
– Сэр, – это был его секретарь, – это ваш коллега из…
– Я понял, – перебил генерал. – Переключайте.
– Джарвис? – прозвучало в трубке. – Рад вас слышать!
– Взаимно, – буркнул министр. Хотя особого облегчения он не испытал. Атомные часики тикают… и времени осталось не так-то уж и много. Русский это знает, вот и будет теперь что-то такое для себя выторговывать…
– У вас неважное настроение?
– А вы-то сами как полагаете? – не выдержал генерал. – Посмотрел бы я на вас в подобной ситуации!
– Бог миловал, – вздохнул русский министр обороны. – Но надеюсь, что я смогу хоть отчасти такой настрой развеять…
Что он сможет?
– У меня есть для вас две новости, – продолжил собеседник. – Хорошая и не очень. С какой начинать?
– С любой, – вздохнул генерал, садясь в автомобиль и делая знак водителю выйти на улицу.
– Тогда, если вы не возражаете, начну все же с хороших новостей. Мы нашли эту вашу бомбу!
Как это говорят сами русские? Камень с души упал? Да тут не то что камень – целая скала рухнула!
– Так… – министр тяжело вздохнул. – И что же в этом плохого?
– А там не одна бомба…
В прохладном кондиционированном воздухе автомобиля вдруг стало невыносимо трудно дышать.
– То есть… Аткинс же говорил…
– Ну, я при том разговоре не присутствовал… – русский сделал паузу, и министру показалось, что он там пожимает плечами. – И не могу его никак комментировать. Но ядерных устройств действительно больше одного.
– Сколько?!!
– Три. Тот самый M-159 Mod. 4 SADM – и еще два. Уже не ваших…
– То есть он не врал… – машинально проговорил Гроувер. – Постойте! А еще два – они-то здесь откуда?
– Те, кто помогал Аткинсу, привезли с собой и собственное оборудование. Хочу сразу вас успокоить – «Саддамчик» нейтрализован. Не без шума, но нам удалось это сделать.
Так, взрыва не будет… Надо срочно сообщить об этом президенту! Но…
– А остальные? Вы хотите сказать, что это бомбы вайнов?
– Ну…
И что он там замолчал?!!!
– Я бы не был настолько категоричен… То, что это ядерные устройства, – однозначно. Но вот относительно бомб…
Министр поперхнулся.
– Простите… вы хотите сказать, что ваши специалисты…
– Они же солдаты, а не ученые, в конце концов. Мы не смогли еще изучить данные устройства должным образом. Впрочем, надеюсь, у нас, да и у вас тоже, еще будет данная возможность.
Опять что-то непонятное… Не смогли изучить сразу – это как раз ясно. В бою не до лабораторных исследований. Но вот что имеет в виду русский, когда говорит о каких-то возможностях?
– Извините, Сергей… я что-то плохо вас понял.
– Ах, да! Надо было это сразу сказать! Как вы помните, мы ведь высадили сразу несколько групп?
– Я даже помню, сколько именно! И где.
– Ну, в этом-то никто и не сомневался! В двух случаях никого и ничего обнаружить не удалось – только следы. На другой точке операция почти сразу же началась с перестрелки. В итоге там остались только мертвые тела – и ничего интересного. Правда, удалось установить, что тот самый «Саддамчик» хранили именно в этом месте. Благодаря чему и получилось разыскать место его закладки. И нейтрализовать всех, кто там находился. Так что с этой точки зрения – операция завершена успешно. Не без потерь, но…
– Война без потерь не бывает, увы! Соболезную семьям погибших, но ведь это, как я понимаю, еще не все?
– Да, мы обнаружили еще одну группу. И вот там возникла несколько нештатная ситуация. Мы обнаружили более ста человек сразу! Это – штурмовое подразделение противника, которое охраняло еще два ядерных устройства. Как вы понимаете, наша группа нейтрализовать такое количество вооруженных людей, да еще и не допустить при этом подрыва ими данных устройств, попросту не в состоянии.
– Так! – Ситуация стала проясняться. Хваленый русский спецназ просит помощи! – От нас требуется поддержка?
– Нет. Мы вполне способны контролировать ситуацию своими силами. Дело в том, что командир штурмовиков готов отвести своих людей и передать нам оба устройства. Взамен он требует предоставления права беспрепятственно покинуть территорию США. Как вы понимаете, таких гарантий мы им дать не можем – это исключительно ваша прерогатива и ваша страна.
Однако… Несколько человек русских смогли к чемуто принудить немаленькое количество вайнов? Крайне сомнительно, чтобы эти устройства, чем бы они там ни являлись, охраняло бы менее роты. И шесть человек смогли как-то с ними договориться? Это какие же аргументы надобно иметь в кулаке?
– Что конкретно они хотят?
– Их командир согласен передать нам оба устройства. В исправном состоянии и без фокусов. Взамен мы, совместно с вашими представителями, сопровождаем их до нейтральных вод, где их примут на борт какие-то корабли. Причем, как вы понимаете, обычного сержанта морской пехоты им будет явно недостаточно… это должны быть узнаваемые люди – и в немалом ранге.
– Но где гарантии, что наших людей отпустят?
– А где гарантии, что они не подорвут эти устройства прямо сейчас?
Гроувер задумался.
– А что это за устройства?
– Наши люди видели их только издали. Два металлических контейнера размером… э-э-э… ну, чуть меньше стандартного сорокафутового автомобильного. От одного из них они
