Взгляд на дисплей.
Скорость снижения, высота, ветер – порядок! Выходим на прямую…
Садящийся прямо на тебя парашютист – некоторым образом зрелище завораживающее!
А вот тут…
Переброс оружия в боевое положение – и на конце ствола обычной «ксюхи» расцветает огненный всполох! Пулеметный магазин на сорок пять патронов – сменить его я все равно уже не успею. Но результат-то от всего этого какой! Да, магазин заряжен холостыми – так внешне это даже эффективнее выглядит! С непривычки-то и присядешь, пожалуй! Ничего, там Слон, он, небось, народу уже кое-что объяснил…
Откровенно говоря, этот фокус пришел в голову в самый последний момент. Подполковник, услышав про эту задумку, только головой покачал! Но ничего не возразил, а прямо к самолету мне притащили автомат с патронами. Конечно, трассерами было бы куда как красивее – но уж на фиг такие игрушки! Еще прилетит куда-нибудь не туда…
Все, оружие на место, лямки подтянуть…
Толчок!
Нет, все же я не снайпер – в намеченную для приземления точку не попал. Но и за борт не свалился – а это многое компенсирует!
Едва загасив купол, оказываюсь окруженным подбежавшими хорнами. Несмотря на их чинопочитание и дисциплину, меня только что на руки не подняли – таково оказалось впечатление от нового и неожиданного зрелища! Но удержались! А вот Ма Той от волнения даже слов сразу подобрать не смог. Хитрый Слон, оказывается, им ничего объяснять не стал. Мол, стоять, смотреть – и ничего не бояться. А вот кто именно свалится им с небес на голову, про то он тактично умолчал, злодей! Оттого и впечатление вышло на уровне…
– Парашют подобрать! И всем на место! Тут не я один такой ловкий…
Все же скайдайверы – народ вообще безбашенный! Сколько их вижу – столько и убеждаюсь в этом.
Откуда взялся новый гость, сначала вообще никто не разглядел. И, если бы не цветной дым, внезапно возникший почти ниоткуда, никто бы его и не засек. Народ-то, прежним опытом наученный, все больше вверх смотрел. Резонно ожидая нового визитера из-за какого-нибудь облачка. А этот злодей прыгнул вообще чуть ли не за километр от баржи! Попробуй разгляди его оттуда… Черная точка в небе… да это вообще какая-нибудь птица по своим делам чапает.
Волков изящно облетел баржу по кругу, слегка меняя высоту полета и оставляя в воздухе извилистый дымный след. В отличие от меня, он зашел с кормы, распустил купол и приземлился точно в нарисованный на палубе круг. Мастер! Что и говорить… умеют же некоторые! Эх!
На хорнов это произвело совершенно охренительное впечатление. Какое-то время они вообще все стояли молча, ошеломленно наблюдая за выкрутасами Волкова. Их и мое-то появление несколько озадачило, а уж такие штуки…
– Ма Той, построй всех на палубе.
Команда – и личный состав отряда выстроился в две шеренги.
– Вы все видели, что может человек, который ничего не боится! Можно прыгнуть с большой высоты – и обрушиться внезапно на палубу вражеского корабля, который ничего не сможет этому противопоставить. И захватить его в честном бою! И я спрашиваю каждого из вас: готовы ли стать такими воинами?!
Молчание…
Стоят, переваривают в головах такое неожиданное предложение.
Внезапно весь строй дрогнул, и хорны опустились на правое колено. Вскинули обе руки над головою, направив их в мою сторону.
– Гаор! Ма фай тон!
Стоящий за моим плечом Павловский переводит.
– Они присягают тебе лично. И кладут свои сердца к твоим ногам.
– То есть?
– Такая клятва, по их обычаям, не может быть расторгнута ни при каких обстоятельствах. Отныне никто из них более не связан со своим родом, и их жизнь теперь начинается заново.
– А если меня грохнут где-нибудь в схватке? Как я их прежнего командира?
– Ты теперь не просто командир! Они пойдут за тем, кого ты укажешь. Так что уж, будь любезен, не позабудь это сделать заранее!
Наклоняюсь к Ма Тою и кладу руки ему на плечи.
– Принимаю вашу клятву! Вы будете первыми хорнами, которым покорится еще и небо!
Вечером того же дня мы со Слоном сидим в кабинете комполка. Помимо Седого там присутствуют еще двое гостей: генерал-майор Крылов и полковник Харченко из ФСБ. Впрочем, гости вели себя вполне тактично и своего мнения не навязывали, время от времени вставляя в разговор свои комментарии.
Начал генерал.
– С настоящего момента все, что связано с вашим подразделением, является особо охраняемой государственной тайной. А лица, здесь присутствующие, – секретоносителями соответствующего уровня. Попрошу всех поставить свою подпись…
Одной бумагой больше, одной меньше… – ставлю свою закорючку.
– Весь проект отныне именуется операцией «Ястреб». Само собой разумеется, что даже внутри части об истинном положении дела будет знать весьма ограниченный круг людей.
– Товарищ генерал-майор! – приподнимаю я руку.
– Слушаю вас.
– Есть ли смысл настолько уж ограничивать хорнов в общении? С внешним миром – не спорю ни секунды. А вот с будущими сослуживцами? Нам ведь вместе в бой идти!
На лице гостя появляется заинтересованное выражение.
– Ну-ну… продолжайте…
– Как я понимаю, у нас появился шанс в будущем перетянуть на свою сторону не только этих бойцов? Ведь, как пояснили нам знающие товарищи, тут есть определенная закавыка…
Таковая имелась – и весьма неслабая! С момента принесения подобной личной присяги любой, сказавший такие слова, умирал для своего рода. Над ним были не властны более никакие прежние обычаи и традиции – за исключением традиций нового рода. Насколько мы уяснили, подобные случаи в истории того мира можно было сосчитать по пальцам двух рук. И каждый раз это являлось следствием какой-нибудь выдающейся победы какого-нибудь удачливого капитана. Иногда в результате такого поступка рождались новые кланы или роды. Иногда это оканчивалось большим побоищем, после которого не оставалось и следа присягнувших. Не всем по душе появление новой силы, ломающей устоявшийся порядок.
Но формально никто ничего не нарушал. Это тоже обычай, хотя и стоявший несколько особняком. Да, ты лично имеешь право присягнуть кому угодно, отказавшись тем
