— Какой он у тебя пушистый!
— И не тискай!
Рум сердито вытянул конечность из её загребущих рук и на всякий случай намотал на руку. Что ж она так ёрзает-то? Так и вовсе не уснёшь…
* * *— Пиу! Пиу!
— Ай!
— Пиу!
— Р-р-р, заткнись ты, человеческое отродье!
Пущенная не глядя подушка накрыла собой сигналку и отключила её. Но сон уже безвозвратно пропал. Рум зевнул, потянулся и нехотя разлепил глаза. Светло. Значит, уже позднее утро… Стоп, а где девчонка?!
Пропажа хмуро зыркала на него из дальнего угла комнаты. Тряпка на волосах замотана по-другому, мокрая вся. Мылась она, что ли?
— Дёрнуло?
— Угу.
— Больно?
— Нет.
— Это охранка, стандартная, не надо никуда лезть без спроса, договорились?
Сама виновата, а смотрит так, будто это он изверг. А он никакой не изверг.
— Тут много опасных вещей, особенно для тебя, понимаешь? Я же как лучше хочу. Я поранюсь — за минуту вылечусь, а ты? Ты владеешь целительской магией?
— Я обычной владею. В смысле, навыками оказания медицинской помощи, — недовольно сказала она. — Уж и посмотреть ничего нельзя! Ты дрыхнешь, а мне стоять в позе «руки по швам, дышать пореже»?
— Зачем? Разбудила бы…
— Спасибо, я ещё жить хочу.
— И где связь?
— Ну вдруг ты меня боднёшь спросонья…
Рум озадаченно поморгал, потом сообразил — и грозно надвинулся на дерзкую человечку:
— Слушай, ты хоть иногда думай, что говоришь! Я тебе что, слонотур в период гона?! Мы — не звери, мы — высокоразвитая нация, не чета всяким! Это наша видовая особенность, как рука или нога, они даже не острые! Мы магией сражаемся!
— А я откуда знаю?! — тут же завелась девушка. — Ты мне рассказал про свой мир? Нет! Зачем, я же здесь ненадолго, тем более умишком слабовата, как все люди, да? А ничего, что в наших легендах вы, демоны, — порождения мрака, жуткие чудовища, безжалостные убийцы и садисты в одном флаконе! Что у нас вами пугают непослушных детей, и даже взрослые вас боятся!
Рум неуместно хихикнул:
— А ты типа самая смелая?
— Вовсе нет, я…
— Просто сейчас орёшь на жуткого и безжалостного. Значит, не боишься?
Она посмотрела на него в явном замешательстве.
— Ты хочешь сказать, что легенды врут? А как же «нет дыма без огня»?
— Хорошая поговорка, у нас такая же, — кивнул он. — Вынужден тебя разочаровать: никакие мы не чудовища и не чьи-то там порождения. Обычные, нормальные демоны. Живём в своём мире, никого не трогаем, никуда не лезем… эм… ну почти. С сопредельными мирами у нас разные отношения, от активных торговых до никаких, если смежные «стенки» у обоих слишком толстые. Вот как с вами, например. Люди нас, уж прости, не особо интересуют. Зато мы вас — очень даже. Настолько, что некоторые и без магии навострились нас «вызывать», то есть протаскивать прямо сквозь «стену». Как думаешь, нам это очень нравится? Отсюда и все ваши слухи про злых демонов, только искажённые и сильно преувеличенные. А откуда добрым-то взяться? Вот сама представь: сидишь ты дома, мирно читаешь книжку, и вдруг — хлоп! — тебя затягивают в другой мир, где какая-то мелочь ограничивает твою свободу и требует в обмен на неё, к примеру, убить другую мелочь. Что ты сделаешь, только честно? Пойдёшь и убьёшь?
— Скорее дам первой мелочи по шее и свалю. Если сумею, конечно, — не слишком охотно призналась Жбана. — Спасибо, я поняла. А если тебя призовёт не мелочь, а «крупночь» и прикажет не убивать, а всего лишь пойти с ней на бал? Что ты ей ответишь?
Рум засмеялся и машинально обвил её руку хвостом.
— Скажу «спасибо» и постараюсь получить удовольствие! И заодно приобрету совершенно эксклюзивный жизненный опыт. Ну как, убедил?
— Убедил, чёрт языкастый, — рассеянно хмыкнула она, продолжая разглядывать хвост. Несмело провела по нему пальцем — и демон поспешно смотал конечность.
— Я сейчас быстро умоюсь и найду тебе чего-нибудь пожевать. Только сама нигде не лазай, а то мало ли.
«Второй раз голову найдёшь…»
К его возвращению пленница сидела на аккуратно застеленном диване, в демонстративной позе «руки на коленях». Вместо тряпки на голове красовались волосы. Длинные. Влажные. Интересно-волнистые и такого необычного цвета, что Рум мысленно присвистнул. Зачем же тогда она их прятала?! Прячут обычно лысину. Вот чудная!
— Сможешь минуту не дёргаться?
— Смотря зачем, — ожидаемо насторожилась она.
— Обещаю, больно не будет. Повернись немного вон туда.
Жбана послушалась, не сводя с него подозрительного взгляда. Что он задумал? Вздрогнула, когда он коснулся её мокрых волос, но, к счастью, активно вырываться не стала.
— Всё. Не ходи больше в платке, хорошо? У тебя такие красивые волосы.
— Спасибо, конечно, но с ними так неудобно! Работать мешают, вечно норовят то в щёлочь, то в кислоту макнуться… Ой, ты их высушил?! Ничего себе, и минуты не прошло! Это всё ваша магия?
— Ага. Огненная.
— Э-э… То есть ты меня сейчас мог не высушить, а зажарить?
— Не мог. Потому и не предупредил, чтоб не пугать. Когда умеешь себя нормально контролировать, это исключено. А если не можешь… Тогда стрижёшься под ноль и идёшь в боевики, — хмыкнул Рум, вспомнив Крыза. Интересно, долго они вчера веселились? Получится заскочить к себе в комнату за деньгами и никого не встретить? Хочешь не хочешь, а рискнуть надо!
— Так, вот тебе печенье, вот тебе попить, будь хорошей девочкой и ничего не трогай. Я скоро!
Ему померещилось или «хорошая девочка» показала ему в спину язык? У людей это значит то же, что у них? Сомнительно…
Глава 2
Руму относительно повезло. Ни в общаге, ни на территории он ни с кем из вчерашних насмешников не столкнулся. Задача номер один — как следует накормить призванную — казалась нетрудной: накупить в ближайшей лавке всего понемногу, что-то да понравится. Отравиться вроде не
