В лавке «Всё для студентов» Рум купил утеплённый плащ стандартного фасона и цвета — самое то, чтобы слиться с толпой. А вот с размером платья долго мучился, безуспешно пытаясь вспомнить Жбанины габариты. В результате решил перестраховаться и взял то, что побольше. Велико — не мало: пояс есть, если что, затянется потуже. Он сам всегда так делает — куда деваться, если с фигурой не повезло, а подгонять обычно времени нет.
С покупкой продуктов он справился куда быстрее и бодро порысил обратно в лабораторию. И перед самой дверью, как на грех, налетел на своего куратора.
— Рур Мур, так и знал, что найду тебя здесь!
«Ы-ы-ы…»
— Хм, выглядишь неплохо. И даже аппетит не растерял, это радует! После вчерашнего…
— Спасибо за заботу, уч Брог. Я в порядке. Хочу вот немного поработать.
— А на бал-то пойдёшь, надеюсь? — Паче чаяния, сворачивать разговор куратор не собирался. — Дверь сам откроешь или помочь? Надо кое-что забрать.
— А… да, конечно. Открою.
«Ы-ы-ы!»
А что было делать? Только лишь уповать на благоразумие человечки. Он же не дурак публично признаваться в своей авантюре: сам бы за такое отчислил, не раздумывая. Это дедушке Ларсу приходилось первое время щеголять в шапке — у женщин-демонов рога не растут, а хвосты они исторически прячут под платья. Значит, для бала замаскировать Жбану будет нетрудно, и никто не пристанет к ним с неудобными вопросами. Если сейчас она не догадается спрятаться в ванной… У Брога глаз намётанный, увидит девку в штанах и очках — мигом разоблачит. И тогда прости-прощай, желанная мстя!
— На бал — пойду, конечно! — нарочито громко сказал Рум, первым протискиваясь в дверь. Этикет этикетом, но если эта дура стоит посреди комнаты и не знает, что ей делать, можно попытаться…
Уф, не стоит.
— Похвально! Хм, не поздновато ли ты, друг мой, всё охранками опутал? Вряд ли ещё кто-то повторит некрасивый поступок Клодэ и так тебя подставит.
— Что, уже и преподаватели в курсе? — мрачно осведомился Рум. Вот сейчас самое время обсуждать его наивность! Да что там — глупость.
— Разумеется. Всем известно, что Мыз просто не способен написать курсовик такого уровня. Но ректор принял решение его засчитать. Выпускной курс, сам понимаешь, никому не хочется портить статистику скандалом. В утешение скажу, что личные характеристики и Клодэ, и Крызу слегка подправят не в лучшую сторону, так что завидных вакансий им не видать. В отличие от тебя. Мой тебе совет — бросай хотя бы на сегодня свои опыты и сходи куда-нибудь — развейся, родителей навести, в конце концов. А вечером веди себя так, как будто вчера ничего и…
— Уч Брог, куда вы?!
— Людь с тобой, что ж ты так орёшь, дружок? — Куратор уже входил в ванную. — Руки помою, демогеновую бочку надо чистыми руками брать, сам знаешь. Декан просил…
Странно, зашёл и вышел как ни в чём не бывало. Рум осторожно сунулся следом — пусто! Где же девчонка?
К счастью, куратор быстро нашёл то, что ему было нужно, и наконец убрался восвояси. Рум тщательно запер дверь, вытер хвостом лоб и растерянно огляделся. Под одним столом её нет, под другим нет, из-за драконьей пальмы не торчит… То, что спряталась — молодец, но куда?! Шкафы с реактивами заперты, не в синий же залезла с перепугу? Там ведь «голова»! Может, она уже внутри в обморок упала?..
— Жбана! Жбана, ты где? Вылезай, он ушёл!
— Да поняла я, — сдавленно просипели откуда-то снизу, он аж вздрогнул. — Но не могу. Застряла.
— Да где ты?!
— За диваном…
Человечка умудрилась забиться в узкую щель между стеной и задней стенкой дивана — по-настоящему узкую, даже для неё. Да ей же там дышать нечем!
— Хватайся покрепче за руки, я тебя вытащу!
Вроде зацепилась… Рывок — уф, выдернул! Чуть оба не завалились.
Рум машинально усадил девушку на колени, приобнял и погладил по светлой макушке. Сестрёнка, пока была маленькая, иногда чего-то пугалась и плакала, и он её так успокаивал. Обычно помогало.
Большой иномирской девочке тоже помогло — не прошло и минуты, как напряжённое тело в его руках заметно расслабилось, и она доверчиво прислонилась щекой к его груди.
— Это был твой учитель?
— Угу, куратор курса. Мы с ним в очень хороших отношениях… Но всё равно спасибо, что догадалась спрятаться. Лучше, если до бала тебя никто из наших не увидит. За маскировку не беспокойся, обеспечу. Выделяться будешь, конечно, — девушки у нас обычно покрупнее, и кожа у них более смуглая. Я попозже придумаю, что говорить, если уж совсем с расспросами насядут.
— Самый надёжный способ — молчать и загадочно улыбаться, — хмыкнула девушка. — Сплетники за нас всё сами придумают, проверено.
— Жбан, а ты точно в этом…
