— А как не поверить, коли рога и хвост настоящие? Что я, живое от муляжа не отличу? Я всё ж таки ветеринар. Честно говоря, в одном только усомнилась — что принц, думала, прихвастнул для красивости, а оказалось, и тут не сбрехал. Он вообще честный. Настоящий мужик, хоть и демон. Сказал — сделал, обидели — дал в ухо, попросили помочь — только раз отказал, и то по делу. Нечего, говорит, лентяев покрывать, не работаешь — так я твою зарплату получать буду. Его у нас прямо сразу зауважали. Не мужчина, сокровище! Да только не моё, видно… — Настя не сдержалась и полезла в карман за платком.
Руму стало её искренне жаль. Сказать по правде, шансы на то, что король разрешит сыну забрать её с собой, минимальны. Тем более может статься, что и самому Базару того не надо. Это человечка его любит, а он? Может, просто пользуется ею, пока ему удобно. Вон, крыша над головой, кормят вкусно, ублажают…
Его размышления прервало отчётливое «тук» с улицы. Стало быть, папаша поймал свою жертву в сеть, сейчас антиграв на него навесит и сюда притаранит.
— Что это?
— Настя, послушай. Ты бы решилась прямо сейчас всё бросить и уйти с нами, если он позовёт?
Она не колебалась ни секунды.
— Да.
— Тогда бегом переодеваться! Сейчас сюда сам король заявится. И помни, пожалуйста, — ему лучше не хамить.
— Но и лебезить тоже не буду! — решительно откликнулась женщина уже из другой комнаты.
— И не надо.
Скрипнула дверь, пропуская необычную для Земли парочку — плывущего в полуметре от пола обездвиженного Базара, который бешено вращал глазами и ругался явно не по-даемарски, и довольного Сезара. Вернее, довольного до того момента, пока он со всей дури не боднул низкий потолок прихожей и потом с минуту, ругаясь уже классически, не выколупывал оттуда своё развесистое достоинство. Руму очень хотелось заржать в голос, но он сдержался.
Тут из комнаты выплыла хозяйка, одетая в очень красивое длинное платье с таким вырезом, что у короля началось временное косоглазие.
— Добрый вечер. Прошу к столу, а то всё остынет.
Сезар почесал лоб и милостиво кивнул. Это Рум уже принюхался к заманчивым ароматам, а на вновь прибывшего они подействовали самым благотворным образом.
— Сын ваш тоже голодный, весь день работал. Освободите его, пожалуйста.
— Слушай, что умные люди говорят! — сверкнул глазами Базар. — Куда я денусь? Убирай давай свою сетку, я жрать хочу!
Король заметно поморщился — что за выражения! — но обездвиживание снял. Одновременно мстительно убрал антиграв, и Базар своей немалой тушей грохнулся на пол. На столе дружно подпрыгнула посуда. Хозяйка дёрнулась к демону:
— Ушибся, Боренька?
— Нет, Настюш, не волнуйся. Сейчас руки помою и приду. И покупки подберу. НАДЕЮСЬ, ЯЙЦА НЕ РАЗБИЛИСЬ!
Сезар демонстративно закатил глаза.
Еда оказалась действительно вкусной. Рум ел да нахваливал, остальные не отставали. Король с любопытством выспрашивал название того или иного блюда и особо налегал на Настины пирожки с капустой.
— Послать тебя, что ли, в людиную лавку за этой капустой? Пусть мне завтра таких же наделают!
Базар бросил быстрый взгляд на свою девушку, но она притворилась, что разглядывает «интересный» пейзаж за окном.
После чая с мёдом и домашним вареньем сиятельный сыто откинулся на спинку стула и соизволил поблагодарить хозяйку за гостеприимство и за то, что приютила блудного принца. Потом достал из кармана увесистое ожерелье из красных самоцветов (самых дорогих, между прочим) и положил перед ней на стол.
— Вот тебе за труды.
Настя затравленно уставилась на ожерелье, а потом решительно махнула косищей, чуть не попав Руму в глаз.
— Спасибо, не надо мне ваших подачек. Я ему просто так помогала.
Схватила чайник и почти бегом устремилась на кухню. Оттуда сразу же донеслись сдавленные рыдания. Базар ожёг папашу яростным взглядом и кинулся её утешать, забормотал что-то неразборчиво-ласковое. Хотя что он может ей обещать — сейчас? Руму ситуация так напомнила его собственную, что захотелось… не знаю, взять это загадочное полено и как следует двинуть в лоб своему королю, раз уж другие средства бессильны!
— Даже ты смотришь на меня как на врага, — с театральным вздохом заметил Сезар. — Ну а как же без проверки-то? Без проверки нельзя. Пусть и вторая, но жена, а не любовница, абы какая не сойдёт. Эй, где вы там? Волю мою послушать не хотите?
У Рума отлегло от сердца… Да, пожалуй, нехорошо так плохо думать о некоторых монархах! Не такие уж они и вредные. Так, в пределах должностной инструкции.
Собирались в дикой спешке. Ошалевшая от грядущих перемен Настя едва отпросилась сбегать к соседке, сообщить, что её в столицу забирают. Та, конечно, подумала — в Москву, и открыто позавидовала, правда, потом утешилась подаренной на бегу коровой. Не брать же животину с собой!
Дом Базар лично запечатал магией, от воров и чересчур любопытных односельчан. Они сюда ещё вернутся, обязательно! Надо же показать, что с бывшим ветеринаром всё в порядке.
Вещей похватали столько, что еле дотащили, антигравом-то не воспользуешься! Опухлинцы мигом засекут. Даже королю всучили пару мешков с только что купленными продуктами (не пропадать же добру, на свои кровные приобретённому) и рюкзак с так полюбившейся ему капустой, которую Настя надёргала в огороде. Так и шли обратно до свинофермы. Благо там уже народ работу закончил и разбежался.
Обратный переход, как и в прошлый раз, прошёл куда легче. И «выплюнуло» всю компанию в самом что ни на есть подходящем месте — в тронном зале. Для обитателей дворца это явление стало насколько неожиданным, настолько и шокирующим. Охрана едва не впала в панику, а первый министр шлёпнулся в обморок. Ещё бы, узреть короля в таком виде, да ещё нагруженного как дракк!
Конечно, болтать о случившемся сразу же запретили, но невнятные слухи ещё долго гуляли по коридорам и закоулкам дворца. Руму поднявшаяся суматоха была только на руку — сбежал под шумок домой. Ждана же волнуется! В качестве награды он сразу захапал себе остатки пирожков и трёхлитровую банку солёных огурцов из Настиных запасов. Любимая
