– Они уже должны быть здесь, – окликнул полицейского Джон. – Что-то не так.
Клэй кивнул.
Вдалеке раздался шум мотора, он становился все громче и громче. Полицейский и юноша замерли. Кто бы сюда ни ехал, он явно торопился; Джон слышал, как ветви со стуком хлещут по металлу. Через несколько секунд из-за деревьев выскочил легковой автомобиль и остановился, взвизгнув тормозами.
– Джессика! – Джон быстро подошел к машине.
– Где Чарли? – выпалила Джессика, выходя из машины прямо в высокую траву.
– Как ты нас нашла? – требовательно спросил Клэй.
– Я ей позвонил, – поспешил объяснить Джон. – Из ресторанчика, сразу после того, как позвонил вам.
– Я сразу же села в машину и поехала колесить по здешним местам. Какая удача, я все-таки вас отыскала. Почему вы здесь остановились?
– Потому что их путь проходит здесь, – пояснил Джон, но девушка поглядела на него недоверчиво.
– Что это значит? Откуда вы знаете?
Джон бросил неуверенный быстрый взгляд на Клэя, и на лице полицейского тоже отразилось сомнение.
– Они уже ее схватили, да? – спросила Джессика. – Так зачем им идти к ее общежитию? – Клэй закрыл глаза и прижал ладони к вискам.
– Незачем, – проговорил он, потом запрокинул голову и подставил лицо ветру.
– Значит, в настоящий момент они могут направляться куда угодно, – добавила Джессика.
– Мы больше не можем предсказать, что они собираются делать, – простонал Джон. – Они получили желаемое.
– И Чарли этого хотела? Она это запланировала? – спросила Джессика, повышая голос. – Что ты вытворяешь, Чарли? – Она повернулась к Джону. – Может, им была нужна вовсе не она! Может, им было все равно, кого хватать! Так почему она пошла туда, словно собралась…
– Принести себя в жертву, – тихо сказал Джон.
– Не верю, что она умерла, – пробормотала Джессика дрожащим голосом.
– Мы и не должны в это верить, – твердо заявил юноша.
– Прочешем периметр, – решил Клэй. – Джессика, вы с Джоном садитесь в твою машину и поезжайте туда. – Он махнул рукой, указывая направление. – Я поеду в другую сторону. Будем двигаться кругами и, надеюсь, сумеем их перехватить. Ничего другого мне на ум не приходит. – Полицейский беспомощно посмотрел на ребят. Никто не двинулся с места, не торопясь воплощать в жизнь новый план. Джон чувствовал, что в воздухе повеяло отчаянием: они зашли в тупик. – Не знаю, что еще можно сделать, – обессиленно проговорил Клэй.
– Возможно, я мог бы что-то сделать, – сказал Джон, соображая на ходу. – Может, мы могли бы спросить у них.
– Хочешь спросить у них? – саркастически переспросила Джессика. – Давай позвоним и оставим сообщение. «Пожалуйста, перезвоните нам при первой возможности и поделитесь своими кровожадными планами!»
– Именно так, – кивнул Джон. – Клэй, что сталось с костюмами-талисманами из пиццерии «У Фредди»? Когда вы сказали, что их выбросили, что вы имели в виду? Мы можем получить к ним доступ? – Он повернулся к Джессике. – В прошлый раз они уже нам помогли или по крайней мере попытались, после того как отказались от намерения нас убить. Возможно, им что-то известно, ну, не знаю… Даже если их бросили на свалке, должно же было от них хоть что-то остаться? Клэй?
Полицейский опять запрокинул голову, обратив лицо к небу. Джессика нахмурилась.
– Вы знаете, верно? – сказала она. – Вы же знаете, где они.
Клэй вздохнул.
– Да, я знаю, где они. – Он помолчал, словно колеблясь, потом продолжал: – Я не мог позволить, чтобы их разобрали на части. Ведь я знал, кто они такие, кем были когда-то. Я не посмел просто взять и выбросить их, памятуя о том, на что они способны. – Джессика открыла рот, явно намереваясь что-то спросить, но потом передумала. – Я… Я их храню, – сказал Клэй. В голосе полицейского явственно прозвучали необычные для него неуверенные нотки.
– Что вы делаете? – Джон сделал шаг вперед, словно готовясь к бою.
– Я всех их храню. Хотя не знаю, получится ли задать им вопросы. С той ночи они не двигаются и пальцем не шевельнули. Они сломаны или просто хорошо притворяются. Уже почти год они сидят у меня в подвале. Я слежу, чтобы туда никто не заходил, мне казалось, их не следует тревожить.
– Ну, нам придется их побеспокоить, – заявила Джессика. – Нужно попытаться найти Чарли.
Джон, кажется, почти не слушал подругу, он, не отрываясь, выжидательно смотрел на Клэя.
– Идемте, – решился полицейский. Он тяжелой поступью направился к своей машине, словно только что лишился чего-то важного.
Джон и Джессика переглянулись и пошли следом. Они еще не успели дойти до машины Джессики, а Клэй уже выруливал к главной дороге. Джессика вдавила педаль газа и поехала следом за полицейским – тот резко вырулил вправо.
В машине ребята молчали. Джессика следила за дорогой, а Джон расслабленно обмяк на пассажирском сиденье, обдумывая все случившееся. Ехавший впереди Клэй включил фары и выключил сирену.
Джон смотрел в темноту за окном, надеясь, что случайно заметит Чарли. Юноша не выпускал ручку двери, чтобы в любой момент выскочить из машины и ринуться на помощь, но за окном бесконечной чередой мелькали только темные деревья да разбросанные по холмам дома со светящимися оранжевыми квадратиками окон, навевающими мысли о рождественских огнях.
– Приехали, – сказала Джессика.
Джон не ожидал, что они доберутся до места так быстро. Он выпрямился и посмотрел в окно.
Джессика повернула налево и сбросила скорость, и тут юноша узнал местность. В нескольких ярдах впереди стоял дом Карлтона, окруженный стеной деревьев. Клэй въехал на подъездную дорожку, ребята – за ним следом. Джессика остановила свою машину в нескольких дюймах от полицейской.
Подходя к дому, Клэй нервно перебирал в руке связку позвякивающих ключей; полицейского словно подменили, сейчас он совершенно не походил на уверенного, неизменно собранного шефа полиции. Клэй отпер дверь, но Джон отпрянул, не желая входить первым.
Клэй провел ребят в гостиную, и Джессика удивленно ахнула. Полицейский смущенно поглядел на девушку и сказал:
– Извините за беспорядок.
Джон огляделся. Комната осталась почти такой же, как он помнил, – диваны, стулья все так же стояли полукругом перед камином. Правда, на обоих диванах громоздились кучи открытых папок и стопки газет, а также нечто, сильно смахивающее на грязное белье. На единственном журнальном столике сгрудились вместе шесть кружек с засохшим на донышке кофе. У Джона болезненно сжалось сердце, когда он увидел на полу между креслом и камином две бутылки из-под виски. Быстро оглядевшись, юноша заметил еще две: одна закатилась под диван, другая, наполовину полная, стояла рядом с немытым стаканом. Джон покосился на Джессику, и та прикусила губу.
– Что здесь стряслось? – спросила девушка.
– Бетти ушла, – коротко ответил Клэй.
– Ой.
– Мне жаль, – пробормотал Джон. Клэй только отмахнулся, пресекая дальнейшие попытки выражать сочувствие, и кашлянул.
– Думаю, она поступила правильно, во всяком случае, она сделала то, что считала верным. – Он принужденно рассмеялся и взмахом руки обвел окружающий беспорядок. – Мы все
