Неожиданно тьма рассеялась, узкая дверь со скрипом отворилась, впуская вместе со светом Ирвина Талбота.
– Очнулась? – спокойно осведомился он, проходя в комнату. В руках он держал подсвечник. Талбот поднес его к моему лицу, буквально впиваясь взглядом, начал исследовать каждую черточку, щеки, подбородок. Горячий расплавленный воск капал на шею и грудь, заставляя морщиться.
– Что вы задумали? – Язык еле ворочался в пересохшем рту, я облизала потрескавшиеся губы, ощутив солоноватый привкус крови.
– Вынужден отметить, ты не скучала по мне. – Ирвин с жадностью проследил за моим языком, а затем поставил подсвечник на старый стул, стоявший рядом с кроватью. – Быстро нашла жениха, и довольно приличного, а может, он и был на примете, поэтому ты отказала мне.
– Месяц назад я даже не была знакома с герцогом Блэкстоуном, – прошептала я.
– Охотно верю, Фабиана. – Ледяные пальцы скользнули по ноге и, добравшись до бедра, с силой вонзились в нежную плоть. Гримаса боли, появившаяся на моем лице, явно доставила Ирвину удовольствие. – Я ведь любил тебя, хотел жениться, дать свое имя, но ты сильно разочаровала меня, отплатив черной неблагодарностью.
– Глупо винить меня в том, что не захотела выходить замуж за убийцу и садиста. – Эти слова я буквально выплюнула, вкладывая в интонацию злость и ненависть, которые сейчас ураганом бушевали во мне. – Как долго продлилась бы ваша любовь после свадьбы?
– Это напрямую зависело от тебя, – пожал плечами Талбот. – Если бы ты была послушной, исполняла все мои прихоти, то задержалась бы в качестве леди Талбот надолго. Я буквально сгорал от желания каждый раз, когда видел тебя, приходилось использовать случайных девок, чтобы забыть тебя. А насчет моих маленьких пристрастий, так у каждого мужчины есть свои предпочтения, небольшая грубость только усиливает удовольствие.
В руках мужчины сверкнул кинжал. Тонкое острое лезвие опустилось на живот, треск рвущейся ткани смешался с моим глухим вскриком. Лохмотья, оставшиеся от платья, слетели на пол, оставив меня лишь в корсете и тонкой сорочке.
– Твой женишок заметно усложнил мне жизнь, подвергнув мой дом унизительным обыскам. Ты представляешь, что в свете судачат обо мне?
– Ваше место в тюрьме, – прохрипела я осевшим от крика голосом. – Я рассказала все, что знала, и про Лорену в том числе, так что ваше заключение под стражу лишь дело времени.
– Маленькая дрянь умерла по своей вине, я никак не ожидал, что у дочки портовой шлюхи окажется такое слабое сердце. А между тем я отдал ее матери кругленькую сумму за эту маленькую сучку. – Ирвин выдавил из себя смешок, его пальцы ловко играли лезвием. – Ее никто никогда не найдет, а скоро и ты исчезнешь.
– Меня объявят в розыск, – уверенно сказала я. – Ты ответишь за свои преступления. Чейз не успокоится и отыщет меня.
– О да, Блэкстоун будет землю рыть! Сбежавшая невеста станет темным пятном на его безупречной репутации, а если кое-кто еще и пустит слух о его жестокости, то прощай, блестящая карьера. Но сам виноват, нельзя было лезть в чужие дела.
– Какой же ты мерзавец! – выпалила я, содрогаясь от отвращения. Ирвин навалился на меня, его похотливые руки шарили по телу, пальцы выкручивали соски, зубы впивались в шею, оставляя укусы.
– У меня уже уши болят от твоих воплей. – Звонкая пощечина звоном отдалась в левом ухе, оглушив на мгновение. – Жаль, сейчас мало времени, придется тебе пару часов поскучать в одиночестве. А мне – заняться менее интересными, но более важными делами. Чтобы обеспечить себе алиби, я организовал большой ужин в компании друзей, но скоро я вернусь, и мы продолжим.
Я всхлипнула и отвернулась, не в силах выносить его глумливую улыбку на порочном лице.
– Отдыхай пока, тебе предстоит долгая ночь.
Дверь хлопнула, оставляя меня наедине со страшными мыслями. Облегчения я не почувствовала, ибо знала, что пытка, резко прервавшаяся, вскоре будет продолжена. Возможно, я даже не переживу эту ночь. В попытках освободиться прошло немало времени, я дергалась в надежде сбросить оковы, но ремни лишь сильнее впивались в запястья и щиколотки. Окончательно ослабев, я уткнулась лицом в грязный тюфяк и заплакала, глотая горькие слезы.
– Если бы я могла, то убила бы тебя, чтобы избавить от страданий.
Услышав незнакомый голос, я подскочила, как ужаленная. Щурясь в полумраке, пыталась разглядеть того, кто со мной заговорил. Невысокая худенькая девушка, почти девочка, стояла рядом с кроватью. В моей тюрьме, в которой и без того было не жарко, стало еще холоднее.
– Лорена… – У меня изо рта повалил пар, кожа покрылась мурашками.
– Тебе будет очень больно. – Равнодушный голос ледяным кинжалом страха пронзал меня.
– Утешительница из тебя ерундовая, – откровенно заявила я.
Лорена присела рядом со мной и коснулась призрачным пальцем щеки. Круглая слезинка, выкатившаяся из глаза, застыла, превратившись в льдинку.
– Если ты разозлишь его, то он быстрее закончит и освободит тебя, – проговорило привидение.
– Это другое дело, – воодушевилась я. – Что мне нужно сделать, чтобы Ирвин отпустил меня?
– Разве я сказала «отпустит»? – Грустные безжизненные глаза Лорены заволокла тьма.
Я с досадой откинулась на грязный матрас, лихорадочно перебирая в уме варианты освобождения. Самой мне отсюда не выбраться, это точно. Конечно, можно попробовать послать Лорену к герцогу и хотя бы попытаться сообщить ему, что я попала в руки Талбота. Если бы Чейз прямо сейчас узнал имя похитителя, у меня был бы шанс пережить эту ночь. Но тут же отмела эту абсурдную идею. Во-первых, герцог не может видеть и слышать призраков, но даже если Лорена и найдет способ оставить послание, не факт, что его быстро обнаружат. К тому же его светлость выполнил данное мне обещание оградить поместье от посещения призраков и поставил обереги.
– Мне так одиноко здесь, – неожиданно заявила призрачная девушка.
– Почему ты осталась? – поинтересовалась я, оглядывая каморку.
– Я так мало пожила, – меланхолично поведало привидение. – Не хочу умирать.
– Вынуждена тебя огорчить, ты вроде как уже мертва, – отозвалась я. На глаза попался лишь подсвечник, стоявший на колченогом стуле, и ржавое ведро для справления нужды в углу.
– Знаю, но, наблюдая за живыми, я как будто сама живу. – Лорена взлетела и переместилась в дальний конец комнаты. – Когда мое тело принадлежало мне, я так всегда себя вела, сидела тихо под кроватью, пока мамка принимала клиентов. Старалась,
