– Лесняна, – сказал Трувор, подойдя к жене, – кривичи послушали твоего родича Вадима и вновь взяли в руки оружие!
– Трувор! Вадим – брат моего отца, и мне больно слышать о том, что он, достойный воин и мудрый правитель, хочет биться с тобой. Если сможешь, пощади его в бою. Он хороший человек! Если бы я могла ему объяснить, что мы все стали одним народом и что теперь не надо воевать!
Трувор усмехнулся, понимая, что Лесняна не всё говорит. Да, роды, которые жили в Бору, только приобрели от появления варягов, а вот те роды, что жили в окрестностях Бора – наоборот. Вынужденные отдавать плоды своих трудов, они получали от варягов только защиту. Под словом «защита» Трувор имел в виду лишь то, что он не грабил их и позволял, приходя в город, менять свои товары, те, что они не отдавали в качестве платы, на изделия других родов. За дни, что Трувор правил Бором, он, как и Рюрик, набрал из славянских юношей почти сто человек и стал учить их, как учили своих юношей варяги. Учить биться в одном строю и в стене щитов.
– Я не могу тебе обещать такого, Лесняна, так как на поле боя Óдин сам выбирает тех, кому суждено пасть. Но если твой дядя попросит пощады, я пощажу его.
Трувор взял щит и вышел на улицу. Стояла жуткая жара. Надевать кольчугу он посчитал лишним. Если бы Вадим вёл с собой несколько сотен людей, то тогда, может, и стоило бы, несмотря на раскалённое солнце, надеть рубахи и кольчуги, но кривичей был всего небольшой отряд.
Варяги, видя, что их предводитель не надел кольчуги, тоже не стали себя этим утруждать. Взяв щиты и топоры, они направились на встречу с людьми Вадима. Из Бора варяги выходили с шутками, хлопая друг друга по плечам.
– Боги послали нам бой, чтобы мы не разучились владеть топорами! – весело проговорил один из варягов. – Кривичи не воины, и я вообще не знаю, почему они вновь и вновь хотят сражаться нами!
В это время в небе сверкнула молния. Всё предвещало грозу.
– Óдин радуется, что мы взяли топоры и скоро напоим их кровью! – сказал Трувор и рассмеялся.
Из леса им навстречу вышли кривичи с Вадимом. Вадим взглянул на небо и увидел там тучу. Прогремел гром, и он поднял свой топор.
– Славяне, Перун направляет нас! Если варяги построят свою стену щитов, то выбиваем того, что невысок и у кого большая зарубка на щите!
– Стена щитов! – крикнул Трувор, и варяги сомкнули свои ряды.
Теперь они думали, что неуязвимы, и даже без кольчуг, казалось, их нельзя достать и причинить им вред.
Славяне ударили яростно и поступили так, как сказал Вадим. Вместо того чтобы, как ожидал Трувор, разбиться о стену щитов, Вадим и ещё двое его людей обрушились на одного из варягов, а в это время все остальные славяне остановились в нескольких шагах.
Тот варяг, на которого посыпался сразу град ударов, не выдержал. Его щит разлетелся, и прежде, чем стена щитов сомкнулась, ещё двое пали под ударами славян, а кривичи быстро отступили.
Трувор не встречался с таким способом ведения боя. Противник бился, по его мнению, бесчестно, навалившись не на весь строй, а только лишь в одном месте.
– Трусы! – закричал Трувор славянам, которые, опьянённые успехом, готовились ещё раз напасть. – Идите и сражайтесь!
– Братья кривичи, – закричал Вадим, – перед нами всего лишь люди! Видите, они не боги, и их стена щитов – такая же хитрость, как и наш удар. Сейчас выбиваем вон того рыжебородого. Но они постараются быть готовыми к этому, и тогда мы ударим ещё по вон тому, что без шлема.
Второй удар славян оказался для людей Трувора ещё болезненней. Он стоил им семерых. Едва славяне пробили строй противника, как варяги тут же стали падать под их ударами. Трувор понял, что больше стена щитов не остановит людей Вадима. Боги открыли ему секрет, как победить, и сейчас исход боя решает не умение, а удаль. Трувор сильно пожалел о том, что его люди не надели кольчуг. Теперь, когда они оказывались лицом к лицу со славянами, то каждый порез, каждый пропущенный удар стоил им жизни.
– Óдин! – заревел Трувор. – Сомнём их! Разомкнуть стену, и да направят наши удары боги!
Вадим тут же могучим ударом опрокинул одного из варягов. Когда тот упал и шлем слетел с него, то он оказался вовсе не огромным медведем, как выглядел, когда стоял в стене щитов, а каким-то жалким и испуганным.
Вадим добил его. Вынув топор, он осмотрелся. Варяги бежали под защиту своих укреплений! Их ждёт неприятный сюрприз.
– Кривичи! Видите, что значит, когда мы едины! Смотрите на них! Они бегут, словно дети, и вовсе не такие они храбрые, когда на их подлость отвечают удалью!
Трувор понимал, что лучше укрыться за стенами, чем всем погибнуть в столь бесславной битве. Но едва он добежал до Бора, как со стен, которые были построены по его же указанию, в него полетела стрела. Ворота были закрыты. Жители Бора обстреливали его из города, а сзади неторопливо шёл Вадим и его люди. Трувор понял, что настал его последний день.
– Дружина! Мы отправляемся в Вальхаллу, и теперь наш долг – забрать с собой побольше врагов! Стена щитов!
Выстроившись в стену, варяги вновь двинулись на кривичей, но тут случилось немыслимое. Едва Вадим и несколько его товарищей кинулись в атаку, то тот, на кого посыпались удары, отбросил щит и побежал в сторону города, где и нашёл свой конец, пробитый стрелами. Трувор заревел. Теперь его люди бросались бежать, едва вступали в бой с кривичами!
– Где ваша доблесть! – заорал Трувор и сам, разрушив стену щитов, побежал на славян. Варяги колебались. Несколько человек побежало вместе с Трувором, а оставшиеся стали бросать оружие. Трувор обрушился на славянина, но тот вместо того, чтобы вступить с ним в открытый бой, тут же отбежал, а на варяга с трёх сторон посыпались удары.
– Óдин! Иду к тебе пировать! – прокричал Трувор, стараясь этим заглушить боль от ран. Удары топоров рвали тело могучего воина, и, чтобы не чувствовать боли, он смеялся.
Вадим сам не верил, что такое возможно. Он разбил варягов, не потеряв ни одного воина. Сейчас, глядя на тех, кто, бросив оружие, ждал своей участи, он видел не могучих и непобедимых воителей, а испуганных людей. Перед ним вновь пронеслись ужасные картины из прошлого, когда его люди, люди, которые пошли с ним к Ладоге, один за другим падали под ударами этих воинов.
– Идите в Ладогу и скажите вашему вождю, что
