Эта женщина с непокрытой головой была безобразна. Седые волосы, беззубый рот и безумные глаза делали ее настолько страшной, что, смотря на нее, любая девица закричала бы. Эта старуха как бы показывала своим видом, как безобразно в старости все то, что прекрасно в молодости.
Князья переглянулись, и Роман Ингварьевич произнес, указывая на старуху:
– Бесноватая!
Женщина словно услышала князя Романа и, опустившись на четвереньки, побежала к князьям и стала их обнюхивать, словно собака.
– Как быть-то? Может, это и не послы никакие, а скоморохи или люди, рассудка лишенные, – растерянно сказал князь Олег.
– Мертвые, мертвые! Они все мертвые, – закричала старуха на русском языке, – все они мертвы, и от них смрад идет. Фу!
Двое других посланников, не кланяясь князьям, подошли ближе, и один из них достал грамоту.
– Ежели желаете мира, то десятая часть всего вашего достояния наша будет!
Великий князь Юрий Игоревич при этих словах не удержался и рассмеялся. Это какие-то шуты, подумал великий князь. Они хотят получить десятую часть просто так, даже не одолев меня в битве. Видно, эти полоумные не знают всей мощи Рязанского княжества, и им неведома сила рода Рюрика, который, объединившись перед общей опасностью, сокрушит своих ворогов.
Услышав смех дяди, князь Олег ногой отпихнул от себя обнюхивающую его старуху.
– Уйди, чародейка проклятая, что ты нюхаешь меня, словно собака!
– Мертвец! Фу!
– Вот когда из нас никого в живых не останется, тогда все возьмете, – сказал великий князь Юрий Ингварьевич, – а сейчас идите прочь. Но коли ваш каган, или хан, или король, или еще кто хочет беседовать с нами, то пусть пришлет к нам сюда нормальных послов, а не вас.
– От тебя смрад сильный идет, – ответила старуха, – так пахнут мертвые, которые перед смертью испачкались! Фу!
Великий князь посмотрел на посланников монголов и подумал, что если их предводитель послал к нему столь неразумных и неискусных посланников, то не может он быть великим государем. Видно, он сильнее других, и, может быть, степные государи слушают его, но не может он быть поистине могучим, так как Степь противоречива и всегда полна ссор и боев.
– Отец, – начал княжич Федор, когда посланники ушли, – мне кажется, что эти послы пришли сюда не просто так. Чародейка зародила в нас страх, а эти двое, ничего не сказав нам о своей силе, увидели, что мы едины и дерзки. Мы ждем глупцов, а они будут биться с могучими мужами.
– Эти премудрые речи тебе в книгах ведомы стали? – спросил у двоюродного брата князь Роман Ингварьевич. – Зря ты время на них тратишь. Просто у диких народов степи колдуны в почете, и эта ведьма сюда пришла и показала нам свое безобразие. Но чтобы слова ее не сбылись, все равно надо в церковь сходить на всякий случай.
– Мы все шутим да потешаемся, – наконец проговорил великий князь Юрий Игоревич, заставив развеселившихся племянников замолкнуть, – а между тем, коли врагов и впрямь пятьдесят тысяч, надобно нам на помощь звать великого князя владимирского. Вот ты, Олег, и поедешь к нему. Зови Юрия Всеволодовича нам на помощь, так как сила этих печенегов или монголов нам доподлинно неизвестна, а посему она может быть и впрямь могучей.
– Хорошо, дядя, – ответил князь Олег, – только вот жаль травлю прерывать. Сейчас самое время! А после надо будет по уделам своим дела блюсти. Сено на зиму запасать да урожай собирать. В общем, когда мы еще встретимся и вот так дружно посидим.
– Коли врагов разобьем, – произнес великий князь Юрий Игоревич, – так и все вместе отпразднуем. Зимой охота интереснее, чем летом. Сейчас больно кровососов в лесах много. Езжай-ка поутру, Олег, во Владимир, а после ворочайся скорее.
Князья вернулись в чудесный резной терем, и великий князь Юрий Игоревич вспомнил, как здесь же несколько лет назад он был с братом. Терем такой брат его соорудил, а рядом с ним часовню построил. Великий князь Ингварь Игоревич любил это место. Вот тогда Ингварь и сказал ему, мол, коли будет воля Господа, то я хотел бы в этом вот месте собираться со всеми вами: тобой, детьми и племянниками – да дичь травить. Хорошо здесь – словно ты и не князь, а как в детстве, простой раб Божий. Коли умру, то вы сюда приезжайте, обо мне вспомните.
Олег во Владимире
Князь пронский Олег Ингварьевич, несмотря на несносную жару, спешно ехал во Владимир. Князь Олег размышлял о том, как ему попросить помощи у великого князя владимирского Юрия Всеволодовича. Конечно же, Олегу это было не по душе, но ослушаться дядю он не смел, да и в глубине души понимал, что тот прав. Руси надо выйти единым воинством против этой напасти, и тогда неприятель будет сокрушен. Великий князь владимирский – самый могучий из русских князей. Его сила в несколько раз превосходила силу великого князя рязанского, да и князей, которые отзовутся на зов сына Всеволода Большое Гнездо, куда больше, чем тех, что услышал бы зов его дяди.
Проезжая по Владимиру, князь и его люди дивились тому, как расцвел город. Князь Олег был во Владимире не в первый раз. С каждым разом город становился все больше и богаче, затмевая другие города Руси.
Князя пронского и его людей разместили в просторном тереме и дали им время отдохнуть и привести себя в порядок, но вот к великому князю звать не спешили. Прошло не меньше недели, прежде чем Юрий Всеволодович пригласил своего очень дальнего родственника на обед. Олег понимал, что для всесильного правителя Владимира он лишь мелкий князек и посланник рязанского князя, который сильным никогда не считался.
Олега усадили в отдалении от великого князя, но не обижали и блюдами не обносили. За трапезой великий князь Юрий Всеволодович, уже не молодой правитель, проживший почти пять десятков лет, был весел. Как показалось Олегу, было самое время, чтобы передать послание дяди. Пусть если уж великий князь откажется помочь, то сделает это прилюдно.
– Великий князь, – громко произнес
